El Williams de seis ruedas que no disputó ninguna carrera de F1

Todos los fans de la Fórmula 1 recordarán el terrible Tyrrell P34 con cuatro ruedas pequeñas en la parte delantera y dos GoodYear normales en la trasera. March también creó un coche con seis ruedas denominado 2-4-0, que tenía dos normales en la parte delantera y cuatro de menor tamaño atrás. Pero nunca corrió en F1.

A finales de la temporada 1981 de F1, el equipo técnico de Williams vio claramente que había que hacer algo para detener el avance de los poderosos coches con motor turbo de Ferrari y Renault.

"Diseñamos el coche de seis ruedas porque no pudimos conseguir un motor turbo", dijo Frank Dernie a Motorsport.com recientemente. El ahora consultor, Dernie era la mano derecha de Patrick Head, jefe de diseño y director técnico del equipo británico en esos momentos.

"En ese momento, los motores turbo eran aproximadamente 180 CV más potentes que los Ford Cosworth DFV que normalmente usábamos. Realmente sufrimos para fabricar un coche que tuviera suficiente carga aerodinámica y poca resistencia al avance [drag] para competir con ellos".

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Condenados a llevar los DFV, los ingenieros tuvieron que encontrar una solución aerodinámica para hacer que los coches fueran más rápidos.

"Observamos el drag de las ruedas y descubrimos que los neumáticos traseros producían una gran cantidad de resistencia", continuó Dernie. "Se nos ocurrió la idea de que si pudiéramos crear un coche con cuatro ruedas delanteras en la parte trasera, unas detrás de las otras, probablemente tendríamos mucha menos resistencia".

"Hicimos algunas mediciones y el coche de 6 ruedas mostró una reducción sustancial en el drag. Creo que suponía el equivalente a más de 160 CV de ganancia. Así que Patrick [Head] trabajó en la caja de cambios y en las suspensiones traseras y yo trabajé en la aerodinámica ".

En el pequeño departamento técnico del equipo de Williams solo Head y Dernie tenían experiencia, pero contaba con dos jóvenes ingenieros que empezaban a mostrar su talento mientras aprendían: Neil Oatley y Ross Brawn.

Dernie prosigue: “Construimos la caja de cambios y la probamos porque Patrick estaba muy preocupado de que con cuatro ruedas pudiéramos crear un coche con un importante subviraje a baja velocidad. Así que quería ponerlo en un circuito".

Dernie trabajó en la aerodinámica y maximizó el uso de los pontones para generar el efecto suelo. “La carrocería en la que trabajé en el túnel de viento, que habría sido la versión final si hubiéramos seguido adelante, no tenía alerón trasero. Nos las arreglamos para conseguir la fuerza aerodinámica sin un alerón trasero. La reducción de drag fue fenomenal. Las simulaciones que hicimos en ese momento nos decían que podríamos pasar por la curva de Signes del circuito Paul Ricard a más de 200 millas por hora", declara.

El primer coche de pruebas era el Williams FW07D, basado en el exitoso FW07C. La nueva parte trasera con cuatro ruedas (y dos diferenciales) se atornilló a la zaga del DFV.

Tras ganar en Las Vegas el 17 de octubre de 1981 en la que sería su última victoria en F1, Alan Jones volvió a Gran Bretaña para probar ese nuevo coche en el circuito de Donington. Tras ello, fabricaron otro monoplaza, el FW08B que iba a disputar la temporada 1982.

“Alan Jones, Jonathan Palmer, Keke Rosberg y Jacques Laffite pilotaron el coche de seis ruedas en diferentes pistas, porque nos preocupaba tener subviraje al dar potencia para salir de las curvas lentas. Cuando Jaques volvió a boxes por primera vez, ¡nos dijo que había olvidado que tenía seis ruedas! Le encantó".

La FIA se enteró de esos coches extraños y decidió cambiar las reglas para prohibir coches de F1 con más de cuatro ruedas. Además, consideraron ilegal el Williams por ser declarado un coche con tracción a las cuatro ruedas (4X4), algo que ya había sido prohibido.

"Patrick se enfadó mucho cuando lo prohibieron. En realidad, todo el mundo lo habría hecho en cuanto hubieran podido, así que en cierto modo fue bueno que la F1 lo prohibiera", añadió Dernie.

El FW08B sigue funcionando y lo suelen utilizar en eventos especiales.

"Es una hazaña increíble que aún funcione ese coche", dijo Dernie. “Fabricamos solo una caja de cambios y solo un juego de suspensión completa. Teníamos un pequeño número de repuestos para la caja de cambios. Eso era todo. Íbamos a hacer más piezas cuando nos prohibieron ese coche, y ese fue el final de aquel proyecto".