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Horner "totalmente confiado" de que Verstappen seguirá en Red Bull

Christian Horner está "totalmente confiado" en que Max Verstappen permanecerá en Red Bull más allá de esta temporada, tras los recientes rumores de que Mercedes está interesado en él.

El mes pasado, el director del equipo Mercedes, Toto Wolff, se rió de los rumores de que había estado llamando a Verstappen y al padre del joven holandés, Jos, en un intento por sacarle de Red Bull.

Verstappen, cuyo contrato con Red Bull se extiende hasta finales de 2020, también ha descartado la especulación.

"Max tiene un contrato y está muy claro cuál es esa posición", dijo Horner. "Estoy totalmente seguro de que estará aquí el próximo año".

Se ha sugerido que el contrato de Verstappen contiene una cláusula de rendimiento que le permitiría abandonar Red Bull si no puede luchar por el título con Honda. Terminó tercero en la primera carrera de la temporada en Australia, y obtuvo el primer podio de Honda desde que esta regresó a la F1.

Verstappen solo pudo terminar cuarto en las tres carreras desde entonces, pero está por delante de Charles Leclerc en la general y detrás de Sebastian Vettel.

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"Estamos en la cuarta carrera y él está 36 puntos por detrás [del líder del campeonato, Valtteri Bottas]", dijo Horner. "Hay un largo camino por recorrer en este campeonato y solo tienes que plantearte las cosas carrera a carrera".

"Tres cuartas posiciones seguidas se están volviendo un poco aburridas ya y creo que queremos estar luchando por el podio de nuevo".

Verstappen ha apoyado mucho al nuevo socio de Red Bull, que introdujo una actualización temprana en la carrera más reciente en Azerbaiyán. La frustración que tuvo el holandés cada vez que el anterior proveedor de motores de Red Bull, Renault, sufrió un problema de fiabilidad, fue sustituida por la paciencia.

Verstappen ha dicho que acepta que Honda tendrá que sufrir penalizaciones de parrilla este año en su intento por atrapar a Ferrari y Mercedes.

Sin embargo, en una reciente ronda de preguntas y respuestas con ExxonMobil, socio del equipo, Horner dijo que el rendimiento de Verstappen implica que la responsabilidad de producir un paquete mejor está en el equipo.

"Max puso otra marcha desde el Gran Premio de Canadá del año pasado", dijo Horner. "La forma en que pilotó desde ese momento en adelante ha sido enormemente impresionante".

"Tuvo una racha, que llegó a su fin en Bahrein, de seis podios consecutivos. También sumó la segunda cantidad más alta de puntos por detrás de Lewis Hamilton en la segunda mitad de la temporada pasada y mantuvo ese rendimiento a través del invierno hasta el inicio de este año. Queremos darle las herramientas para que pueda luchar contra los Ferrari y Mercedes".