Alpine F1 crece tras meses de espera con mejoras efectivas

De la novena a la sexta posición en una tarde, es lo que hizo Alpine en el Gran Premio de Sao Paulo 2024 de Fórmula 1 con el segundo y tercer lugar de Esteban Ocon y Pierre Gasly respectivamente. Más allá del significado puramente deportivo, que trajo una inmensa alegría después de un año muy difícil, la cita brasileña también tiene un peso económico, ya que no solo les permitió escalar puestos en el mundial de constructores, sino también garantizarse muchos millones más.

Sin duda, hacía falta una carrera llena de caos para mover la clasificación de esa manera, y el doble podio también fue fruto de circunstancias especiales, pero, en realidad, no fue solo casualidad, sino una trayectoria de crecimiento que se observó en el Gran Premio de Estados Unidos y Ciudad de México con el nuevo paquete técnico.

Incluso en la última prueba, mucho antes de la hazaña del domingo, el equipo galo sumó dos puntos en la carrera al sprint, logrando un excelente séptimo puesto por delante de Sergio Pérez y Lewis Hamilton. Las actualizaciones dieron un giro bastante marcado en cuanto a rendimiento, sobre todo después de un periodo en el que el A524 no experimentó un gran desarrollo y donde comenzaron muy por debajo de las expectativas tras los retrasos en la homologación del chasis.

Retrasos en el desarrollo de Alpine F1

El primer paquete sustancial llegó en el Gran Premio de China para solucionar precisamente esos dos problemas, con otras modificaciones menores en los meses siguientes, pero está claro que esas dos cuestiones restaron recursos al desarrollo. En lugar de centrarse exclusivamente en avanzar para acercarse a sus rivales, Alpine tuvo que trabajar primero para alcanzarlos, lo que ralentizó todavía más el proceso.

No es casualidad que el otro paquete no llegara hasta mediados de 2024, en torno al Gran Premio de Bélgica, con nuevos alerones delanteros y traseros, una revisión de la carrocería y otros cambios menores. No hay que olvidar que, sobre el papel, el nuevo concepto introducido debería haber abierto nuevas oportunidades de desarrollo, superando los problemas del monoplaza de 2023 que, debido a su volumen, limitó la evolución de ciertos elementos.

El plan de desarrollo del coche sufrió los efectos negativos de tener que recuperar ese margen en la primera fase de la campaña, por lo que las nuevas piezas llegaron más tarde de lo normal, lo que hacía mucho más complicado seguir el ritmo de las demás escuderías de la parrilla. Una espera que casi fue de la mano de la revolución interna en la gestión, que llevó primero a la marcha de varios ingenieros y después a un cambio en la cúpula, con la llegada de Oliver Oakes y el regreso de Flavio Briatore.

No fue hasta el Gran Premio de Estados Unidos, tras meses sin novedades, cuando Alpine presentó una nueva cubierta motor. Para hacerse una idea, además de los pocos elementos del Gran Premio de Bélgica, la propia escudería indicó que este era el segundo paquete real de actualizaciones del A524 después del Gran Premio de China.

El paquete del GP de Estados Unidos funcionó como se esperaba en Alpine F1

En la nueva especificación, se modificó la geometría de la parte inferior donde estaban los túneles Venturi, hasta el diseño de los bordes exteriores, que retomaron ideas que se vieron en otros monoplazas con apéndices aerodinámicos para canalizar los flujos con el objetivo de adaptarse también a los cambios realizados en el resto del suelo, así como en las entradas del radiador. Además, siguiendo la tendencia de otros conjuntos, como Aston Martin, también retrasaron las zonas de la cubierta motor, con el descenso de la cubierta motor más atrás.

En un principio, solo Pierre Gasly disponía de las mejores, pero a partir del Gran Premio de Ciudad de México, fue Esteban Ocon quien también las tenía. En ese circuito no se esperaba un buen resultado por las características del coche, pero lograron un décimo puesto en la clasificación, lo que se confirmó con las buenas sensaciones en el Gran Premio de Sao Paulo.

Los cambios, que en parte servirán de puente entre los coches de 2024 y 2025, dieron sus frutos según los datos recogidos por el conjunto de Enstone, con un aumento de la carga total que también les ayudó a encontrar más estabilidad en la parte trasera, como indicó el director técnico de rendimiento, Ciaron Pilbeam: "Todo lo que hemos visto en los datos ha confirmado que el rendimiento es el que esperábamos, tanto en términos de datos como de tiempos por vuelta".

En general, ese paquete no solo ayudó a aumentar la carga aerodinámica, sino que también mejoró el equilibrio. A lo largo del campeonato, el A542 sufrió con la poca carga en la región trasera, lo que comprometía tanto a la gestión de los neumáticos como al balance general del coche, lo que creó un desequilibrio que los ingenieros tuvieron dificultades para resolver, por no mencionar que también pagaron con cierto rebote que hizo aún más complejo encontrar la solución. 

El paquete que llevaron al Gran Premio de Estados Unidos ayudó a múltiples niveles, lo que solucionó los problemas mencionados, que además abrieron nuevas vías para explotar la carga aerodinámica: "Ayudó un poco en todas partes, es un paso adelante decente en términos de carga, que es quizá la parte más significativa, y también hay algunos detalles menores, pero, en general nos ha permitido mejorar también en el equilibrio".

"Todas las mejoras que hemos hecho este año han estado a la altura de las expectativas. Así que es prometedor, porque hemos visto que más equipos han tenido dudas sobre algunos de los componentes que han traído", dijo. "No creo que sea el resultado de nada en particular, diría que ha sido un patrón bastante constante en los últimos años. No recuerdo que hayamos quitado una modificación del coche recientemente, es solo que, desde donde empezamos el año, estamos progresando, pero todos los demás también están mejorando y estamos intentando no solo mantener el ritmo, sino también alcanzarlos".

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