Todo sobre un volante de F1: botones, funcionamiento y más

Los coches de Fórmula 1 son máquinas increíblemente complejas cuyo diseño y construcción antes de salir a pista lleva varios años y millones de euros. Un componente clave es el volante y, por supuesto, es esencial para todos los monoplazas, pero no se parece a ninguno de los que se ven en la carretera.

A lo largo de las temporadas, los volantes de Fórmula 1 han cambiado y evolucionado desde simples círculos hasta las versiones actuales, que parecen salidas directamente de un cohete espacial. A continuación te contamos todo sobre los volantes, su evolución, su funcionamiento y mucho más.

Evolución del volante de F1

Un volante de Fórmula 1 no siempre ha tenido el aspecto actual. En los primeros años del campeonato, se parecía mucho al de un coche de calle. Eso se debe a que cuando Juan Manuel Fangio, Stirling Moss y compañía corrían en la década de 1950, la tecnología de la categoría no estaba tan avanzada.

Un volante básico de madera y aluminio era todo lo que tenían para controlar el monoplaza, pero, con el paso de los años, se produjeron cambios inevitables. En la década de 1960, aunque la tecnología seguía siendo bastante básica, el aro de madera del volante pasó a estar forrado de cuero para conseguir más agarre.

Después se introdujeron algunas modificaciones en las especificaciones de los 60, hasta que a mediados de los 70 apareció el primer botón. Se trataba de un interruptor de emergencia para apagar el motor.

En aquella época, los propulsores de Fórmula 1 estaban equipados con correderas de aceleración que tendían a abrirse si la suciedad se atascaba en el mecanismo, por lo que el interruptor permitía a los pilotos apagar rápidamente el motor antes de chocar contra una barrera.

Fue el pistoletazo de salida de importantes cambios en los años siguientes, y en la década de 1980, se dio la bienvenida al cuero, que recibió muchos elogios. Stefan Johansson dijo que fue la primera "mejora real" porque le permitió sentir más el coche al mejorar el agarre.

A partir de entonces, los pilotos empezaron a solicitar volantes específicos para su estilo de conducción. Nigel Mansell solía ejercer mucha fuerza sobre él, por lo que optó por un agarre mucho más grueso, mientras que Ayrton Senna hizo lo contrario, porque el tres veces campeón del mundo era más suave en su técnica.

Los volantes también adquirieron más importancia en la década de 1980, cuando empezaron a aparecer diferentes artilugios. Uno de ellos era un mecanismo de desenganche rápido que permitía desmontarlo fácilmente, lo que fue importante cuando los habitáculos empezaron a hacerse más pequeños.

Así pues, el volante dejó de ser un gran obstáculo al salir del monoplaza, lo que ha sido especialmente útil en caso de emergencia. Cuando un coche se incendiaba, el piloto necesitaba salir rápidamente, y un mecanismo de desmontaje rápido era esencial para ello.

También se introdujo el botón de la radio para que equipos y pilotos pudieran comunicarse a mitad de carrera, mientras que algunos volantes contaban con un botón "boost" que facilitaba los adelantamientos. Sin embargo, esos cambios fueron minúsculos comparados con lo que ocurrió en 1989, cuando Ferrari se convirtió en la primera escudería en utilizar una caja de cambios semiautomática.

Dos levas de cambio detrás del volante sustituían al pedal del embrague. De este modo, los pilotos iban más rápido y se ahorraba espacio, con la consiguiente reducción de peso. Fue una revolución, y otros equipos siguieron su ejemplo en los años 90, lo que provocó el siguiente gran cambio, en donde la forma del volante pasó a ser rectangular en lugar de redonda.

Al mismo tiempo, aparecieron más botones, como el limitador de velocidad en el pitlane y las ruedas giratorias que permitían a los pilotos elegir diferentes ajustes para su monoplaza. Con el cambio de siglo, el caucho sustituyó al cuero y los pilotos empezaron a moldear el volante alrededor de sus manos, lo que a su vez contribuyó a aumentar el tacto del coche.

La tecnología siguió mejorando y se siguieron añadiendo botones para que los pilotos pudieran ser más específicos con cada configuración. Eso significaba que los pilotos de Fórmula 1 tenían que desarrollar una mente parecida a la de un ingeniero porque ahora había mucho más que conducir el coche.

Los pequeños ajustes continuaron hasta 2014, cuando se introdujo otro gran cambio. Al comienzo de la era de los motores híbridos, se añadió una pantalla LCD al volante para que los pilotos pudieran consultar gran cantidad de datos y tomar decisiones a mitad de carrera.

En 2020, Mercedes causó un gran revuelo con la introducción de la dirección de doble eje, el llamado DAS. Cuando Lewis Hamilton o Valtteri Bottas empujaban y tiraban de la columna de dirección, la alineación de las ruedas delanteras se movía hacia dentro o hacia fuera, lo que cambiaba el ángulo de la convergencia y permitía a los pilotos ajustar la alineación de la dirección para aumentar la velocidad máxima o mejorar el calentamiento de los neumáticos.

Los equipos cuestionaron su legalidad, pero Mercedes actuó dentro de las normas y se permitió que el DAS permaneciera en 2020. Sin embargo, eso no tardó en cambiar, ya que el sistema se prohibió a partir del siguiente curso, pero fue otro indicio de que los volantes se pueden utilizar para algo más que para girar un coche de Fórmula 1.

¿Cuáles son los botones de un volante de F1?

Cuando empezaron a aparecer botones en un volante de Fórmula 1, todo se volvió muy complejo. Los pilotos tienen que hacer malabarismos con muchas cosas a mitad de carrera, donde pulsar un botón equivocado puede tener un impacto muy negativo.

En el Gran Premio de Azerbaiyán de 2021, por ejemplo, Lewis Hamilton sufrió un brutal bloqueo de neumáticos en la primera curva tras una resalida, lo que le relegó al fondo de la parrilla. Se produjo después de que el piloto de Mercedes pulsara accidentalmente el 'magic button' ['botón mágico'] de la parte trasera de su volante, que está ahí para generar calor rápidamente en los neumáticos delanteros, por lo que es útil para la vuelta de formación.

Sin embargo, no en condiciones de carrera. Al pulsar accidentalmente el botón en la aproximación a la primer curva, el británico cambió el equilibrio de frenado a aproximadamente el 90% para el eje delantero, cuando normalmente está en torno al 55-60%, por lo que sus neumáticos se bloquearon y el siete veces campeón del mundo se salió de la pista.

A pesar de los esfuerzos de los equipos, a veces ocurre que se pulsa el botón equivocado. Cuando George Russell debutó con Mercedes en el Gran Premio de Sakhir de 2020, pulsó continuamente los botones equivocados, así que hay mucho a lo que acostumbrarse. Así lo pone de manifiesto la siguiente tabla, en la que se enumeran muchos de los botones de un volante de Fórmula 1.

¿Utilizan todos los equipos de F1 el mismo tipo de volante?

Cada equipo de Fórmula 1 tiene su propio volante porque es una de las cosas que el piloto puede controlar, así que quieren algo que se adapte a sus necesidades específicas.

Por eso dedican mucho tiempo y esfuerzo al diseño, para que el piloto se sienta cómodo una vez sentado en el coche. Alpine, por ejemplo, tiene un volante más redondo que sus rivales, mientras que Williams es el único conjunto que no tiene pantalla digital integrada en él, sino en el cockpit.

Eso se hizo en un esfuerzo por ahorrar peso, por lo que su volante es mucho más pequeño que otros. Por otro lado, Ferrari tiene uno grande con hasta seis ruedas giratorias, frente a las tres de Mercedes.

Sin embargo, ambas escuderías siguen teniendo un volante repleto de botones, pero no puede decirse lo mismo de Red Bull, que son bastante más relajados en ese sentido, lo que quizá facilita a sus pilotos la navegación por cada botón y elimina el riesgo de pulsar el equivocado.

Sin embargo, independientemente del número de botones que tenga un volante, cada uno de ellos estará colocado en un lugar diferente dependiendo del equipo. Por lo tanto, ningún volante es igual a otro, así que las escuderías diseñan uno específico para sus necesidades.

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