Ricciardo: "Verstappen me ayudó a alcanzar un nuevo nivel"

A pesar de que Ricciardo no ha podido ganar aún en lo que llevamos de temporada -mientras que Verstappen lo hizo en su primera carrera con Red Bull, en Barcelona- el australiano ha disfrutado de un mayor número de podios.

Y después de haberse colocado como principal amenaza para los Mercedes en las últimas carreras, Ricciardo siente que su rendimiento ha estado ayudado por la presión extra a la que le somete tener a Verstappen de compañero.

"Creo que fue un pequeño paso adelante en mi carrera, en mi pilotaje", dijo cuando Motorsport.com le preguntó por el impacto que había tenido la llegada del holandés.

"Siempre sentí que estaba al límite, y creo que cuando Max llegó, probablemente cambió todo. Estaba rindiendo bien comparado con Dany (Kvyat) desde los test hasta Rusia, y llegó Max".

"Creía que estaba en el límite de mi pilotaje, pero supongo que había un poco más y creo que ambos nos hemos dado eso el uno al otro".

"Creo que Max ha elevado su nivel y también yo lo he hecho, así que es bueno saber que ambos tenemos un poco más que dar. Creo que los dos, sin saberlo, hemos subido nuestro nivel".

Ricciardo admitió que tenía curiosidad ante la llegada de Verstappen en cuanto a cómo iba a rendir comparado con el joven piloto, ya que creía que era necesario superarle.

"Cuando tienes un nuevo compañero de equipo siempre es emocionante", dijo. "Estoy seguro de que es otro desafío, pero también es otra persona de la que aprender y mejorar. Eso es emocionante y probablemente me permite mejorar".

"Pero claro que si hubiera llegado al equipo y me hubiera pateado el culo diez carreras seguidas mi carrera se habría hundido. Seguro que siempre hay algo de curiosidad, no diría nervios, pero sí presión y curiosidad, aunque para mí eso es emocionante".

"Sabía cómo era la expectación que había con Max. Nunca había visto sus datos de telemetría y no sabía qué nos podría ofrecer, pero tenía claro que no le daba miedo aceptar la oportunidad. Y desde los primeros libres de Barcelona vi que lleva el coche al límite. Así que pensé que esto iba a ser emocionante...".

Y, por último, al igual que Ricciardo vio una oportunidad de hacer crecer su reputación batiendo a Sebastian Vettel, también sabe el mérito que tendrá hacerlo con Verstappen.

"Cuando tuve a Seb, sabía que si podía sacar lo mejor de él, de un tetracampeón, sería bueno para mi carrera", declaró.

"Y si puedo hacerlo bien contra Max, que es la nueva estrella emergente, es algo que sólo me ayudará. No tengo miedo, sólo estoy emocionado".