La historia de Lando Norris con McLaren se remonta mucho tiempo atrás, ya que el director ejecutivo Zak Brown se interesó personalmente por la carrera del británico incluso antes de que se uniera al programa de jóvenes pilotos de la escudería de Woking en 2017, con 16 años.
"Veo a Lando con una perspectiva fabulosa", dijo Brown en ese momento. "Voló por encima de sus rivales en no una, sino en tres categorías de carreras muy competitivas el año pasado, y luego coronó eso al conseguir ser el claro ganador del Premio McLaren Autosport BRDC".
Y mientras algunos dudaban de si sería bueno que Norris se sentara en un F1 de McLaren en el año 2019, con sólo 18 años, rápidamente demostró que estaba preparado, igualando por momentos los resultados de Carlos Sainz mientras el equipo se recuperaba de sus desastrosos años con Honda.
Norris no paró de acumular podios, pero las victorias nunca estuvieron a su alcance por el dominio de Mercedes y Red Bull, salvo una que estuvo a punto de ganar en el lluvioso Gran Premio de Rusia de 2021.
La carrera se volvió loca y Norris no entró en boxes pese a la lluvia, por lo que una estrategia equivocada le hizo perder la victoria, algo que durante mucho tiempo se usó de forma injusta como una crítica para Norris, ya que supuestamente era una señal de que la presión le podía en las ocasiones en las que estaban en juego grandes cosas.
Los jefes de equipo de McLaren -primero Andreas Seidl y luego Andrea Stella- rechazaron esas críticas, pese a que un Norris muy autocrítico ha sido a menudo el primero en culparse a sí mismo por varios errores en clasificación durante las dos últimas temporadas, además de señalar con frecuencia su regularidad como una debilidad que ha intentado solucionar el pasado invierno.
"Definitivamente, Lando está junto a ellos", explicó Andrea Stella antes del inicio de esta temporada. "Tiene el mismo material de campeonato del mundo, el talento subyacente, la mentalidad y la ética de trabajo. Está todo listo para salir".
Es por eso que McLaren fue tan inflexible al asegurarse de que completaría su viaje con Norris hasta la cima, con unas generosas renovaciones de contrato "más allá de 2026" para evitar tentaciones, sobre todo debido al interés de Red Bull.
Su historia también explica por qué la victoria de Norris en Miami, su 16º podio con el equipo, pero posiblemente su primera oportunidad real con un coche ganador, creó tal sacudida en el paddock del Hard Rock Stadium. Aunque la victoria de Daniel Ricciardo en Monza 2021 fue igualmente celebrada por el equipo de color papaya, ésta "golpeó de forma diferente", como se suele decir.
"Sí, se siente un poco personal, realmente especial. Ha estado con nosotros desde el primer día. Ha tenido tantos segundos puestos, que es bueno conseguir esto", dijo Zak Brown a Viaplay.
Mientras que McLaren nunca dudó de su fe en Norris y está empezando a devolverla, por el contrario Norris habría tenido varias razones para mirar hacia fuera y por ejemplo valorar profundamente los repetidos intereses de Christian Horner.
En el cambio de la F1 al reglamento de 2022 basado en el efecto suelo, McLaren erró el tiro y perdió ante Alpine en la lucha por el cuarto puesto, con Norris consiguiendo el único podio de McLaren en Imola.
El inicio de 2023, sin embargo, fue el verdadero hundimiento de McLaren, ya que tuvieron un coche que ya sabían que había ido por el camino equivocado de desarrollo.
Tras la falta de progreso de 2022, Brown ya había nombrado a Stella para sustituir a Seidl como director del equipo, y el director técnico James Key fue reemplazado en marzo de 2023 por una estructura de liderazgo de tres puntas mientras esperaba que otros proyectos de infraestructura finalizasen.
Fue un periodo de vacas flacas que cuestionó seriamente la creencia de Norris de que McLaren era el equipo que podía cumplir sus ambiciones. Y aunque se pensaba que era poco probable que dejara el equipo que decía era su "casa" por dinero u otras razones no deportivas, en algún momento McLaren tendría que cumplir sus promesas en la pista.
"Es duro porque soy un tipo competitivo y quiero ganar. Por supuesto, a veces piensas qué podrías hacer para llegar antes a esa posición", dijo Norris a principios de 2023 sobre si había estudiado sus opciones.
"Pero también, estoy muy a gusto donde estoy ahora mismo. Definitivamente no he perdido la fe en el equipo del que formo parte y estoy muy contento de formar parte del viaje para, con suerte, volver a ganar campeonatos y carreras".
"Tengo paciencia para esperar unos cuantos años más", dijo hace algo más de un año.
El rápido -si no sin precedentes- progreso de McLaren hacia la segunda mitad de 2023 reivindicó la creencia de Norris en Brown y Stella para cambiar las cosas, pero la perspectiva de un asiento libre en Red Bull para 2025 volvió a poner a prueba su vínculo el invierno pasado.
Aún así, Norris rechazó el mejor asiento del paddock para 2025 al volver a renovar en enero, dándole a McLaren otro voto de confianza de cara a los cambios reglamentarios de 2026.
"Es lo que más me alegra de haber conseguido la renovación", dijo Norris. "Ahora están aún más seguros de que estoy comprometido con el equipo y que he elegido McLaren en lugar de, Ferrari, Red Bull, Mercedes, cualquier equipo, podría haber sido".
"¿Dónde estoy más seguro de que puedo conseguir un campeonato del mundo? Si me preguntas a principios de 2023, tal vez no habría sido McLaren. Pero ahora tengo más confianza que nunca en responder que va a ser McLaren", concluyó.
Una victoria histórica en Miami para Norris y McLaren puede haber llegado con algunas casualidades, y todavía están lejos de desafiar regularmente a Red Bull, pero es la última señal de que su fe mutua está empezando a dar sus frutos en la Fórmula 1.
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