Bottas ante su nuevo desafío en F1 con Cadillac: "Todo es diferente"

¿Cómo afrontan los pilotos los nuevos coches, las nuevas unidades de potencia y aspectos como los sistemas de boost y recarga?

Valtteri Bottas regresa este año a la Fórmula 1 tras una temporada de ausencia, de la mano del nuevo equipo Cadillac. En la web oficial de la Fórmula 1, el veterano piloto ya echa la vista adelante hacia 2026, que incluso para él será un año de aprendizaje con —además de un coche nuevo— otro gran reto: "Estoy muy ilusionado", dice el ganador de diez Grandes Premios. "Es un cambio enorme: nuevas reglas, nuevas unidades de potencia, pero sobre todo un equipo completamente nuevo. Con casi nadie del equipo he trabajado antes; incluso la terminología, las palabras que utilizan, son diferentes. Hay muchísimo a lo que acostumbrarse".

Que Cadillac sea completamente nuevo en la Fórmula 1 no significa que el piloto de 246 Grandes Premios —fichado en gran parte por su experiencia— vaya a imponer su criterio desde el primer día. "En algunos aspectos hay que ser flexible y asegurarse de que las decisiones se tomen realmente como equipo. Por eso Cadillac también ha contratado a dos pilotos experimentados [además de Bottas, Sergio Pérez regresa este año a la F1]: necesitan ese feedback sobre lo que hemos vivido en equipos anteriores, especialmente en equipos que han sido exitosos. La lista de cosas a las que hay que adaptarse es larga".

Una de esas cosas a las que también debe adaptarse Bottas es el propio coche. Es más pequeño y ligero que la generación anterior, algo que ya ha notado en el simulador. "Para mí, 2014, cuando pasamos a los motores híbridos, fue un gran impacto. En 2017 los coches volvieron a ser más grandes, completamente distintos de conducir. Pero este cambio probablemente será el mayor, según lo que hemos visto en el simulador. Menos carga aerodinámica, neumáticos más pequeños, más deslizamiento, pero mucho más par a la salida de las curvas".

Cómo se siente exactamente el coche y qué le espera realmente en pista también es difícil de valorar para Bottas, pese a su experiencia y a las horas de simulador. "En el primer shakedown, con suerte antes del primer test, no tenemos ninguna referencia. Puede sentirse horrible o bastante bien, pero no sabes cómo se compara con los demás. Todo es especulación, números en bruto. Las diferencias entre las unidades de potencia podrían ser mayores que nunca. No es hasta los test de invierno cuando tienes una primera idea de dónde estás, y ni siquiera entonces suele ser el coche definitivo con el que los equipos empiezan la temporada. Pero la tarea del piloto es, en realidad, muy sencilla: completar una larga lista de comprobaciones y determinar paso a paso cómo hacer el coche más rápido".

¿Y cómo se hace eso? "Cada cambio de reglamento exige una forma distinta de conducir, a veces incluso de un año para otro", explica Bottas. "Los coches nunca son iguales. En parte se debe al trabajo de los ingenieros, que a través de los datos ven cosas que tú no sientes en el coche, y al revés. Los datos no muestran las sensaciones, especialmente cuando tú mismo [como piloto] ajustas el equilibrio mientras conduces. Al principio confías sobre todo en tu sensación y, durante los primeros test, pruebas distintos estilos de pilotaje: ser más agresivo en cada curva, más fluido, apoyarte más en el tren delantero, frenar distinto en trail braking. Hay que probarlo todo".