¿Quién es Andrea Kimi Antonelli, el protegido de Mercedes F1?

El director del equipo de Brackley, Toto Wolff, advirtió que no tenía prisa para decidir quién sería el sucesor de Lewis Hamilton. El austriaco mencionó varias opciones, entre ellas Fernando Alonso, Carlos Sainz y su favorito, Max Verstappen, aunque el neerlandés está atado con Red Bull hasta finales de 2028, y el campeón español firmó su renovación con Aston Martin.

En cambio, la larga espera del director de Mercedes llegó a su fin en el sábado del Gran Premio de Italia 2024 de Fórmula 1, tras ver el desarrollo de Andrea Kimi Antonelli, el prometedor talento de los alemanes que recibe toda la atención de la escudería, precisamente por haber perdido un posible contrato con Max Verstappen allá por 2014.

¿Quién es exactamente Andrea Kimi Antonelli y cómo llegó a la academia de Mercedes?

El italiano nació el 25 de agosto de 2006 en Bolonia. A los 7 años, se subió a los karts, y en 2015 compitió en la gran final de la EasyKart International con éxito. En esa carrera con 50 jóvenes talentos, incluido el hijo Juan Pablo Montoya, se abrió camino hacia la victoria, y una campaña año más tarde, se aventuró en su primera participación en las WSK, en la categoría de 60 Mini, en donde se hizo con el sexto puesto en la final.

En 2017 siguió compitiendo en la categoría 60 Mini y, una vez más, consiguió el sexto lugar, al mismo tiempo que acabó octavo en el campeonato italiano de la misma categoría. Así pues, Andrea Kimi Antonelli adquirió la experiencia necesaria en esa modalidad, pero los verdaderos éxitos llegaron un año después. En la Copa de Campeones, de nuevo en los 60 Min, se coronó campeón e hizo lo propio en la Copa ROK en la clase Mini ROK, además de sumar un segundo puesto en el campeonato italiano en el 60 Mini y dos terceras posiciones y una quinta en otras categorías, lo que hizo despegar su trayectoria.

En 2019 logró muchas más medallas de oro. Ganó en OKJ en cuatro pruebas, que fueron la Super Master Series, la Euro Series, la Open Cup y la Final Cup. En el Campeonato Europeo de la FIA, quedó tercero y, junto con otros dos segundos puestos, un cuarto y un quinto, compitió por títulos en todas las modalidades. En el Campeonato de Europa y las WSK Euro Series en 2020, se estaba preparando para el salto a los monoplazas, aunque ya en ese 2019 recibió la oferta de Mercedes para unirse a su academia. 

Tiempos dorados para Andrea Kimi Antonelli

Andrea Kimi Antonelli participó en algunas carreras del campeonato italiano de F4 en 2021 en representación del equipo Prema Racing. Consiguió tres podios en nueve citas y terminó décimo en el campeonato, aunque sin estar presente en toda la temporada, pero también impresionó en el campeonato de F4 de los Emiratos Árabes Unidos a pesar de una única participación en la que hizo la pole position y subió al podio. 

Eso le valió un contrato permanente con el equipo Prema de F4 en el campeonato italiano y ADAC F4 en 2022. Allí se impuso inmediatamente, ya que se hizo con el título en ambos campeonatos, mientras que en 2023 también fue de oro al vencer en el Campeonato de Europa de Fórmula Regional Alpine y el Campeonato de Oriente Medio de Fórmula Regional.

El siguiente paso lógico después de la FRECA era la Fórmula 3, pero debido al rápido progreso que mostró el talento de Mercedes, la marca alemana decidió saltarse ese escalón y enviarlo directamente a la Fórmula 2. Allí vuelve a representar los colores de Prema, aunque las primeras carreras no fueron del todo tranquilas, pero se fue recuperando poco a poco hasta llegar en alguna ocasión a lo más alto del podio y estar en el sexto escalón de la clasificación con 99 unidades. 

¿Joven talento o un piloto experimentado?

Los fines de semana de la temporada 2024 tuvieron a Mercedes y Toto Wolff observando de cerca el rendimiento de Andrea Kimi Antonelli. El objetivo principal de los alemanes era ver cómo avanzaba, pero la escudería esperaba no cometer el mismo error que hizo con Max Verstappen en 2014, al que solo le garantizaban un asiento en el DTM, mientras que Red Bull le consiguió un hueco en Toro Rosso.

 "Con eso perdimos al joven, y ahora ves el éxito que ha tenido", dijo Toto Wolff a principios de año. "Ahora tenemos un junior que está rindiendo a un nivel muy alto, quería mantener esta opción abierta. El mercado de pilotos es increíblemente interesante en este momento, porque habrá muy buenos pilotos disponibles en 2025".

"No tenemos presión de tiempo. Después de Melbourne habrá una primera evaluación. ¿Optamos por la experiencia o vamos a probar algo nuevo arriesgándonos con un novato?", señaló. "Tenemos otro chico prometedor [Andrea Kimi Antonelli]. No quiero ponerle presión extra, pero puede convertirse en uno de los grandes, aunque tampoco queremos lanzarle al abismo demasiado pronto metiéndole en la Fórmula 1 con 17 años".

Y meses después, el mismo austriaco decidió darle la oportunidad, tras ver que no tenía la posibilidad de fichar a Max Verstappen: "Nuestra alineación de pilotos para 2025 combina experiencia, talento, juventud y velocidad pura. Estamos entusiasmados con lo que George [Russell] y Kimi aportan al equipo, tanto como pilotos por separado, como juntos, nuestra nueva alineación es perfecta para abrir el siguiente capítulo de nuestra historia, también es un testimonio de la fuerza de nuestro programa junior y nuestra fe en el talento que tenemos".

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