Doohan vs Colapinto: ¿Está realmente todo decidido en Alpine F1?

Giro argumental esperado: la aparición de una fantástica oportunidad para desbloquear millones desde Argentina, con Franco Colapinto como cebo, ha sellado aparentemente el destino de Jack Doohan en Alpine incluso antes de empezar su primer año a tiempo completo con la escudería.

Muchos en el paddock lo ven ahora como un escenario casi inevitable: si Doohan rinde por debajo de lo esperado en las primeras carreras - o incluso si no rinde por encima de las expectativas - Flavio Briatore moverá ficha, sustituyéndole por su nuevo protegido, lo que a su vez las compuertas de millones de euros en forma de patrocinadores sudamericanos. Nada personal, sólo negocios.

La Fórmula 1 no siempre es deporte. La mayoría de las veces se trata de dinero. Y si bien es cierto que el argentino se ha colocado en una buena posición gracias a su paso por Williams, Renault también tiene un claro interés en el mercado sudamericano. Contar con un piloto "local" puede verse como una buena oportunidad estratégica, y el deseo del equipo de capitalizarla es comprensible.

La velocidad de Colapinto es un factor extra pero necesario en este caso. Su inesperado debut en la F1 puede no haber sido impecable, pero fue suficiente para ponerlo no sólo en el radar de Alpine, sino también en el de Red Bull y, sobre todo, para poner a la F1 de nuevo en el foco de los argentinos.

La cadena de acontecimientos que se desarrolló entre Colapinto y Alpine alimenta las especulaciones sobre el próximo capítulo de la historia. Los rumores sobre el interés de Briatore en los servicios del argentino aparecieron mucho antes de que se incorporara al equipo, y la confirmación no hizo más que reforzar el efecto: el paddock cotilleaba sobre las razones de ese interés, mencionándose el dinero que arrastraba Colapinto en casi todas las conversaciones. El posterior fichaje pareció confirmar que todo está sucediendo exactamente como se predijo.

Al mismo tiempo, se hizo casi de dominio público que el contrato de Doohan contenía una cláusula por la que podía quedar libre después de cinco o seis carreras. Algunos incluso explicaron la decisión de Alpine de ponerle en el coche en Abu Dhabi el año pasado como un primer intento de los nuevos jefes de darle la oportunidad de "fracasar" lo antes posible.

Todas estas especulaciones han dado lugar, de una forma u otra, a una enorme cobertura de prensa. Así, cuando Doohan se enfrentó a los medios de comunicación por primera vez este invierno, estaba claro que en lugar de las habituales preguntas a las que se enfrenta un novato, Jack fue interrogado sin descanso sobre Colapinto y la presión que genera su presencia en el equipo.

"¿No te sientes mermado en absoluto por la presencia de Franco?", le preguntaron durante la rueda de prensa del evento 'F1 75'. "Porque es bastante inusual tener a un piloto reserva de 21 años y con un contrato de larga duración, que corrió el año pasado y quiere volver a correr lo antes posible".

Jack Doohan y Pierre Gasly en el evento F1 75 en Londres.

Foto: Getty Images

Tenía que salir a luchar ante esas preguntas y así lo hizo.

"¿Es una pregunta?", sonrió, habiendo dado ya la respuesta de que la presión es una realidad para todos los pilotos, independientemente de si tienen un talento argentino esperando en el banquillo a su lado.

Ese enfoque fue elogiado por Oliver Oakes, quien claramente trató de impulsar la narrativa de que la especulación sobre la sustitución de Doohan por Colapinto era obra de ciertos "guerreros del teclado" que difundían atrevidas suposiciones de que los días de Jack en el equipo estaban contados.

Pero aunque ha sido brillante en su papel, esos guerreros del teclado no tendrían armas si Alpine no se las hubiera proporcionado.

El jefe de Oakes, Flavio Briatore, mantiene una relación casi amorosa con Franco en Instagram, compartiendo fotos de todo el mundo: posan juntos tras firmar el acuerdo, luego Flavio comparte un vídeo del test TPC de Colapinto en Barcelona, y luego otra foto de Mónaco, donde están de pie frente a un muro con el cartel "Love is the answer" de fondo.

En un vídeo de 30 segundos compartido en las redes sociales de Alpine sobre la visita de Luca de Meo a Enstone a principios de enero, tanto el director general de Renault como Flavio hablan de Franco Colapinto, y no de sus principales pilotos.

"Para mí, Franco es uno de los mejores pilotos jóvenes y rápidos para el futuro", afirma Briatore.

Apenas hay otro piloto reserva en la F1 que reciba tanto amor de sus jefes, y probablemente sea justo decir que hay suficientes razones para que Jack Doohan esté al menos un poco celoso.

Y, por supuesto, hay un post en la página de Instagram de Flavio dedicado a la firma de Mercado Libre -la principal empresa de comercio electrónico de Argentina y uno de los patrocinadores de Colapinto- como patrocinador de la escudería de Enstone.

Así que los guerreros del teclado que a Oakes le gusta mencionar no son, al menos, los únicos que contribuyen al revuelo en torno a Colapinto.

Jack Doohan, Alpine

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Todo cuadra, ¿verdad? A Colapinto se le consiguió sacar de Williams y se le dio un contrato de tres años. ¿Qué piloto joven firma un contrato tan largo sólo para sentarse en el banquillo? Y el dinero ya está llegando desde Argentina. Así que sólo queda una formalidad: que Jack Doohan deje su asiento.

¿O no?

Todavía hay dudas sobre si los patrocinadores argentinos inundarán realmente Alpine con dinero - y por ahora, al menos, no hay ninguna señal de que otras empresas además de Mercado Libre se unan a la cartera de patrocinio del equipo -.

Se sabe que el equipo ha estado en contacto con Globant, pero esa empresa ya patrocina a la F1, y hasta ahora esas conversaciones no han dado lugar a nada concreto. Y la petrolera nacional YPF, que apoyó a Colapinto en las categorías inferiores, no es probable que se una, ya que Alpine ya ha firmado un importante acuerdo con Eni que excluye las asociaciones con otras empresas del sector.

Mientras tanto, el propio equipo está tratando de proteger a Doohan de la presión tanto como sea posible - y durante la misma rueda de prensa en el evento 'F1 75', el representante de relaciones públicas del equipo cortó la tercera pregunta consecutiva sobre Colapinto dirigida al australiano. Motorsport.com entiende que esta política continuará, ya que está claro que es probable que se repitan preguntas similares en la carrera de casa de Doohan en Melbourne, Australia.

Flavio Briatore, Consejero Ejecutivo de Alpine

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

En cuanto a Briatore - realmente no hay nada nuevo en su conducta, ya que es un modus operandi habitual para presionar a sus pilotos. Y en teoría Colapinto podría ser también una amenaza para Pierre Gasly, pero se da por hecho que el francés estará muy por delante de su compañero de equipo.

También está claro que Doohan no encabezaba la lista de Alpine para acompañar a Gasly en 2025, ya que el equipo presionó para fichar a Carlos Sainz. Sin embargo, es evidente que el australiano se ha labrado una sólida reputación gracias a su trabajo entre bastidores. Se ha ganado la reputación de ser un muy buen piloto de simulador y los entendidos alaban no sólo su contribución al desarrollo de Alpine el año pasado, sino también sus esfuerzos durante los fines de semana de carrera.

Durante el Gran Premio de Mónaco, por ejemplo, Jack trabajó en la fábrica hasta las 03h de la mañana para encontrar la puesta a punto adecuada para la clasificación, y luego se fue a la pista después de dormir sólo una hora para cumplir con sus funciones de piloto reserva.

En lo que Oakes describió como una actuación "punzante" en la rueda de prensa del evento 'F1 75', Doohan negó sentirse bajo presión a pesar de tener un reserva de 21 años esperando por su asiento.

"El año pasado era un reserva de 21 años con un contrato de larga duración", respondió antes de que el representante de relaciones públicas de Alpine pidiera a los medios que cambiaran de tema. "Pero no, no lo hago. ¿Quizá debería? No sé. Realmente no lo entiendo como una pregunta, pero sí, está claro que no".

Jack Doohan, Alpine

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images

Y aunque eres libre de creer que esto no era más que un discurso valiente, es el único enfoque correcto en su situación. Por ahora, Franco Colapinto sigue siendo el piloto reserva de Alpine. Y a él le corresponde demostrar su valía, ya sea en las pruebas TPC o en el simulador.

Curiosamente, parte de su trabajo consiste en ayudar a mejorar a Doohan desde la fábrica cuando está en el simulador durante los fines de semana de carreras, pero también es algo que no pasará desapercibido, sobre todo teniendo en cuenta el afecto que está recibiendo de los jefes.

De todas formas, los próximos meses van a ser muy ajetreados para Colapinto, que ya tiene programadas pruebas TPC, aunque Alpine se resiste a confirmar las fechas y los circuitos.

Motorsport.com tiene entendido que también tiene previsto asistir a las carreras de Australia y China como piloto reserva, lo que sin duda dará a la televisión oportunidades para hacer cortes dramáticos: una imagen de Franco en el garaje está garantizada después de cada error de Doohan.

Está claro, hay mucha más presión sobre él que sobre la mayoría del resto de pilotos, y a pesar de las tácticas defensivas de Oakes cuando se le dio la oportunidad de desmentir los rumores del paddock de que a Doohan se le habían dado cinco carreras para demostrar su valía, al final no la aprovechó.

"Creo que hemos sido muy sinceros como equipo sobre lo que estamos haciendo", dijo en respuesta a una pregunta directa. "Estoy bastante tranquilo al respecto, y creo que estaría bien -sigo diciéndolo-, dejar que Jack se ponga manos a la obra, y que el equipo se ponga manos a la obra, para ser sincero".

Independientemente de lo extendido que esté el rumor, sólo un pequeño grupo de personas conoce realmente el contenido del contrato de Doohan con Alpine. Tener cláusulas de rendimiento en este tipo de contratos no es nada inusual en la F1, y teniendo en cuenta que Alpine era prácticamente la única opción realista de Doohan en la F1, es difícil de imaginar que su contrato le ofrezca una protección a prueba de balas en caso de que sus jefes consideren sustituirle de todos modos.

Pero sea cual sea la realidad, Doohan tiene una ventaja clave e innegable: es él, y no Colapinto, quien pilotará el coche en Australia, y muy probablemente en las próximas rondas del campeonato. Y la F1, que es tanto un negocio como un deporte, sigue recompensando el rendimiento. Lo que más desean Oakes y Briatore del equipo es terminar lo más arriba posible en el mundial de constructores, porque es la forma más fácil de aumentar el presupuesto del equipo a través del fondo de premios de la FOM.

Jack Doohan es uno de los muchos novatos de la parrilla 2025

Foto: Sauber

Aunque los medios de comunicación están llenos de noticias que sugieren que la decisión ya está tomada, la realidad puede ser diferente. Al fin y al cabo, a finales del año pasado había otras muchas noticias que sugerían que Colapinto ya estaba preparado para sustituir a Sergio Pérez en Red Bull.

Lo que está claro por ahora es que el argentino se ha colocado en una buena posición gracias a su paso por Williams. Parece que Alpine incluso acordó pagar una indemnización al equipo con sede en Grove para asegurarse sus servicios durante los próximos tres años, y desde luego, es evidente que no lo habrían hecho si no le vieran como un piloto de carreras en potencia. También podría ayudar a abrir puertas a lucrativos acuerdos en Sudamérica. Pero por ahora, eso puede ser todo lo que tiene - en lugar de cualquier tipo de garantía de que pronto estará al volante de uno de los coches de Alpine.

"Quiero decir, entiendo que todo el mundo tiene una opinión", dijo Oakes en Bahrein. "[Pero] es muy sencillo, ¿no? Estamos aquí para correr. Queremos el mejor piloto en el coche, el mejor motor en el coche. Flavio lo dijo, ¿no? Empezaremos la temporada con Jack y Pierre, y luego veremos cómo va todo".

Y puede que haya más verdad en estas palabras que en los rumores del paddock.