Las piezas del complejo puzle del calendario de la F1

A medida que el calendario de la Fórmula 1 ha ido creciendo hasta las 24 carreras, la elaboración de un calendario que tenga sentido se ha convertido en un rompecabezas cada vez más difícil. En su reciente auge de popularidad, a la categoría comandada por Liberty Media no le han faltado candidatos para organizar un gran premio, con ciudades como Miami, Qatar y Las Vegas sumándose en los últimos años, y Madrid preparando su cita de cara a 2026.

Aunque existe la posibilidad teórica de llegar a 25 carreras, la F1 se ha decantado por 24 rondas como número ideal para equilibrar la demanda sin precedentes de la que disfruta con el riesgo de saturación hacia sus 10 equipos. Un vistazo a los últimos calendarios muestra lo mucho que hay que trabajar para conseguirlo.

El calendario de 2022, con 22 grandes premios, incluía los regresos de Australia, Canadá, Japón y Singapur tras el COVID-19, y contaba con dobletes en Bakú y Montreal, visitas independientes a Australia y Miami y una frenética sucesión de seis carreras en ocho semanas para intentar terminar la temporada antes del 20 de noviembre.

Los calendarios de 2023 y 2024 también contaron con sus desafíos, con un montón de vuelos que significaron que los kilómetros en los aviones se acumularon rápidamente para el personal de la F1, y tripletes que les dejaron exhaustos.

Las piezas del puzle que debe encajar la F1 con el calendario

Como el número de 24 carreras no es negociable actualmente, y la Fórmula 1 se ha fijado ambiciosos objetivos de sostenibilidad para 2030, tiene que intentar reorganizar la lista actual de carreras de una manera que sea más factible tanto desde el punto de vista logístico como de los recursos humanos. La forma más lógica de hacerlo es agrupar las carreras geográficamente, y garantizar que la categoría y los equipos se orienten más hacia el transporte marítimo.

Pero debido a los contratos existentes a medio y largo plazo, no es tan fácil reajustar el calendario de un plumazo. Y la gran cantidad de piezas del puzle que el Gran Circo tiene que intentar encajar -desde el clima hasta las fiestas religiosas o las exigencias de equidad de fechas- es a veces subestimada por el gran público.

Cada contrato de una carrera que expira es una nueva oportunidad para dar forma al calendario, que es el trabajo de la Directora de Promoción de Carreras de la F1, Louise Young. Sustituyó en el cargo a Chloe Targett-Adams hace un año y se encarga de negociar acuerdos con los promotores de carreras existentes y potenciales.

"En un escenario ideal, tratamos de tener la máxima flexibilidad en los acuerdos con las carreras, pero también hay que tener en cuenta algunos aspectos prácticos", explica Young a Motorsport.com. "Cuando se nos presenta una nueva oportunidad, tenemos que tener en cuenta las condiciones meteorológicas, por ejemplo: no coincidir con la época más calurosa del año en Oriente Medio y en otras partes del mundo. Las fiestas religiosas, las fiestas nacionales, los ciclos políticos... Hay muchas cosas que influyen en esa evaluación".

"Creo que los promotores son cada vez más conscientes de que hay muchas exigencias que compiten entre sí a la hora de conformar un calendario, y que no siempre pueden conservar el valor de una fecha o construir su marca en torno a una fecha concreta".

"Uno de los ejemplos es Bélgica, que ha pasado de finales de agosto a julio. Algunos de nuestros socios son más capaces de acomodarnos en diferentes momentos, sobre todo cuando son un circuito [que se usa] todo el año, y este es su principal evento de la temporada", siguió.

La primera parte del calendario de la temporada 2025, que la F1 presentó el pasado mes de abril, está mostrando más signos de lo que el campeonato está intentando conseguir. Está tratando de evitar que el personal tenga que volar constantemente de un lado a otro entre los continentes, mientras que la carga también se podrá mover de manera más eficiente, con un mejor flujo.

Japón, en particular, hizo un gran esfuerzo para pasar de de tener una carrera en octubre de 2023 a otra en abril de este año, para poder empezar a ser emparejado con China. "Fue una gran petición y un gran cambio para los japoneses acoger dos eventos en un intervalo de siete meses", señala Young.

"Ha sido uno de los cambios clave que hemos hecho en los dos últimos años, y el efecto dominó en el otro extremo ha sido el enlace entre Azerbaiyán y Singapur, para crear un flujo fuera de Europa. Estos dos cambios nos han permitido ahorrar bastante".

Un asunto pendiente en el que la Fórmula 1 está trabajando es la unión de Miami y Montreal, que por ahora siguen siendo citas independientes, pero Young afirma que sería "un sueño" poder hermanarlas, finalmente.

¿Son inevitables los tripletes en los calendarios de la F1?

Organizar carreras consecutivas se ha convertido en la solución preferida para equilibrar las necesidades de viaje y las cargas de trabajo, pero un vistazo a cualquier calendario de las últimas campañas demuestra que los temidos tripletes, que en su día se consideraron una medida de emergencia durante la pandemia, han llegado para quedarse.

Este año, la temporada termina con un triplete en Austin, México y Sao Paulo, unas carreras seguidas de Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi. En 2025 se interrumpirá la primera sucesión, pero en su lugar la temporada contará con un triplete temprano con Japón, Bahrein y Arabia Saudí.

Entonces, ¿hay cierto grado de aceptación en que no queda otra si la F1 se fija el número de 24 carreras al año? "Tenemos una serie de eventos adicionales en comparación con el tamaño que tenía calendario antes de la pandemia, por lo que es natural que haya más congestión", explica Young.

"Tenemos compromisos con los equipos, como preservar el parón veraniego de agosto. No correremos en enero, y tenemos que dejar unas semanas entre el final de una temporada y el comienzo de la siguiente. Así que, contando con esto, los fines de semana disponibles se han reducido considerablemente. Sin duda habréis leído a Stefano Domenicali y a Greg Maffei, directores ejecutivos de Liberty Media, decir que en estos momentos estamos centrados en tener 24 pruebas".

"En parte, porque entendemos que los equipos llegarían a un punto de inflexión en cuanto a su propio tamaño para ser sostenibles en un número mayor. En este momento, creemos que tenemos el equilibrio adecuado para la competición y para los aficionados, frente a la demanda que nos llega de territorios nuevos y emergentes para unirse a nosotros", siguió.

Bajo la dirección de Liberty Media, la F1 no sólo ha aumentado la cantidad de grandes premios, sino que también ha redoblado sus esfuerzos para mejorar su calidad. Han quedado atrás los días en que un GP consistía en una serie de sesiones en pista que culminaban en una carrera de 90 minutos el domingo por la tarde.

La apuesta de la empresa americana por el entretenimiento no siempre ha caído bien entre los puristas de las carreras, pero el propietario del Mundial está dispuesto a capitalizar el auge de popularidad de la F1 convirtiendo cada evento en un festival de fin de semana repleto de entretenimiento, para atraer a un público más diverso.

Esto ha exigido una gran implicación por parte de los promotores, especialmente de algunas carreras tradicionales en Europa que durante mucho tiempo habían confiado en su gran historia en el automovilismo para merecer su puesto. Pero ellos también han tenido que seguir el ritmo de algunas de las carreras más ostentosas que se han incorporado al calendario en los últimos años.

"Chase Carey solía decir: 'Cuando sube la marea, suben todos los barcos'", afirma Young. "Nuestros promotores lo entienden. El deporte va muy bien, así que a ellos también. Todo el mundo puede invertir más; creas un espectáculo mayor y entonces más gente quiere volver. Singapur y Silverstone son grandes ejemplos de cómo han incorporado cosas más allá de las carreras. Tienen un programa muy completo en el circuito, y también se pueden ver conciertos por la noche. Esa no es la conversación más difícil que mantengo con los promotores. Ellos son los que mejor venden su mercado".

Lo que busca la F1 en nuevas carreras

Las conversaciones sobre tener nuevos grandes premios en Tailandia, Corea del Sur y Ruanda han desatado temores sobre que la F1 esté simplemente persiguiendo grandes acuerdos gubernamentales, y alejándose cada vez más de sus tradicionales citas europeas en favor de circuitos callejeros en el extranjero, unas preocupaciones que Young está dispuesta a disipar.

"Cuando presentamos el calendario de 2025, dijimos que había un equilibrio entre tradición y novedades. Eso es lo que pensamos sobre lo que valoran nuestros aficionados, lo que está en el corazón de nuestro deporte. Creemos que siempre hay un lugar para algunas de estas pistas tradicionales".

Pero parece inevitable que algunos grandes premios del viejo continente tengan que ceder su sitio en algún momento, ya que es poco probable que Italia conserve sus dos rondas en Monza e Imola. Tampoco han desaparecido los rumores sobre una posible rotación entre Zandvoort y Spa, ya que los cuatro contratos expiran después de 2025. Barcelona también luchará por sobrevivir a la llegada de Madrid más allá de su acuerdo hasta 2026.

"Sí, hay algunas carreras europeas que se renuevan este año, y hay tensión entre ellas, porque podría haber situaciones en la que un sistema de rotación tenga sentido", reconoce Young.

"En nuestra estrategia de renovación intervienen varios factores. ¿Qué genera el circuito en términos de contenido en pista, y cómo juegan sus carreras con el elemento del patrimonio? Luego nos fijamos en nuestro acuerdo comercial. A continuación, ¿cómo atiende el promotor a los aficionados? Puede que hayan aumentado su capacidad de público, pero... ¿pueden atender a ese grupo más numeroso de fans?

"Dada la presión y la demanda de nuevos destinos para incorporarse al calendario, una forma de liberar un espacio en el calendario sin perder un socio es pasar [algunas carreras] a un modelo rotativo. Dependerá, caso por caso, de quién sea ese promotor. ¿Operan durante todo el año con el circuito, o es la Fórmula 1 el único evento que promocionan? En este último caso, podría ser más difícil mantener su negocio o su personal durante todo el año. Así que se trata de tener una conversación bastante individualizada sobre si el modelo de rotación tiene sentido y es viable", siguió.

Mientras Young y su equipo siguen renovando acuerdos y cerrando otros nuevos, afirma tener una "idea muy clara" de lo que quiere que hagan los promotores para asegurar tener un puesto en el calendario:  "La sostenibilidad es un aspecto muy importante, tanto en lo que se refiere al funcionamiento del gran premio como a las instalaciones. Cómo se alimenta el recinto es una cuestión muy importante de cara al futuro, hasta aspectos operativos como que los vendedores sirvan la comida y la bebida en vasos y recipientes sostenibles".

"Otra cuestión de futuro es la conectividad. Es posible que empecemos a acceder a nuestro deporte de una forma más conectada, de modo que si estás sentado en una grada y ves la cobertura televisiva en tu teléfono, recibas los comentarios de TV al mismo tiempo que ves la acción en pista. En la actualidad, muchos circuitos no podrían tener a 100.000 personas conectadas a la retransmisión simultáneamente desde sus teléfonos, así que creemos que la conectividad será muy importante para dar forma a la futura experiencia de los aficionados", continuó.

"El tercer punto se trata de la premisa básica de cómo se lo pasará bien la gente en el evento. La accesibilidad, el transporte, la comida, la sombra, el agua... todos los elementos clave para pasar un buen día en una cita al aire libre".

Está claro que ni el calendario de 2024 ni el de 2025 son perfectos, y en una coyuntura en la que se disputan 24 carreras en ocho meses, es poco probable que exista una lista perfecta: "Cada año nos fijamos en qué pequeños cambios se pueden hacer, y probablemente no habrá nada que la comunidad de fans diga unánimemente que es perfecto. Así que seguimos buscando mejoras graduales", finalizó Young.