La primera jornada de entrenamientos libres del GP de Australia de F1 acabó sin dar muchas respuestas por las numerosas interrupciones de los Libres 1 de la mañana y la llegada de la lluvia en los Libres 2 vespertinos.

La doble bandera roja en la primera sesión por el problema del GPS y la avería del Williams de Logan Sargeant no permitieron perfeccionar la puesta a punto, mientras que la tarde húmeda no permitió a los pilotos rodar como hubieran deseado.

El tráfico complicó aún más la jornada, especialmente en la segunda sesión, en la que los pilotos salieron a pista al mismo tiempo para al menos completar una vuelta rápida que les ayudara a encontrar los límites de la pista. Sin embargo, el tráfico en el tercer sector no permitió ni a Sergio Pérez ni a Max Verstappen completar una vuelta limpia.

Al final del día, los dos pilotos expresaron opiniones algo diferentes sobre el comportamiento del coche, con el mexicano más satisfecho en general que su compañero de equipo. "Hemos hecho algunos cambios que parecen funcionar en el primer y segundo sector, pero no hay mucho que decir. Mañana tendremos mucho trabajo que hacer en los Libres 3, plantearemos la carrera un poco a oscuras, puede ser interesante", explicó Pérez al término de la jornada del viernes.

Desde la primera sesión de entrenamientos, el mexicano optó por una puesta a punto con más carga aerodinámica, utilizando el mismo alerón trasero utilizado en Bahréin y el nuevo alerón delantero introducido sólo para la cita de Melbourne. La nueva especificación de la parte frontal presenta una cuerda diferente a la utilizada hace quince días en Arabia Saudí, así como una mampara lateral revisada, más retorcida hacia el exterior, que acentúa el efecto outwash.

Por el contrario, Verstappen aprovechó una configuración general más descargada, montando las mismas unidades utilizadas en el fin de semana de Jeddah. Estas pruebas revelaron dos aspectos interesantes: en primer lugar, que la configuración de Bahréin cuenta ahora con un alerón delantero más cargado para garantizar un mejor equilibrio y una mayor precisión en una pista que requiere un tren delantero preciso en determinadas secciones.

El segundo aspecto está relacionado principalmente con la configuración de la pista y el asfalto: con cuatro zonas en las que explotar el DRS incluso en clasificación, la puesta a punto más cargada puede penalizar menos en una vuelta en seco como en otros circuitos, sobre todo teniendo en cuenta lo eficaz que ha sido Red Bull en los tramos con el alerón móvil totalmente abierto.

El alerón delantero más descargado de las dos opciones disponibles.

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Además, dadas las dificultades que tuvieron los pilotos el viernes para hacer funcionar los neumáticos en la ventana de temperatura correcta, una configuración más cargada podría resultar más ventajosa en la fase de calentamiento, tanto el sábado como después de un posible Safety Car en la carrera.

Un elemento que no debe pasarse por alto son las temperaturas de la pista, que complicaron aún más el trabajo de los pilotos: si en los Libres 1 la temperatura del asfalto rondaba los 30°C, por la tarde bajó aún más, a unos 25°C en las pocas vueltas completadas en condiciones de seco, y luego se desplomó a 21°C cuando llegó la lluvia.

Teniendo esto en cuenta, la puesta a punto elegida por Pérez podría convertirse en la más interesante de cara al fin de semana, ya que permitiría una mejor gestión de los neumáticos en una pista que resultó ser especialmente complicada en términos de agarre. "Para ser sincero, el coche iba bien, [el problema] es que el agarre que ofrece la pista es realmente bajo. El asfalto es muy resbaladizo, ya lo era el año pasado, y es difícil que los neumáticos alcancen la temperatura adecuada", explicó Verstappen al final de los entrenamientos.