Tsunoda dice que compararlo con Verstappen es "injusto" al tener coches diferentes

Red Bull Racing lleva ya varios años pareciendo un equipo de un solo coche —o al menos de un solo piloto—, ya que el segundo asiento ha estado ocupado por un elenco rotativo de pilotos a quienes se les concede una ventana de tiempo diminuta para demostrar su valía antes de ser despedidos o degradados. El cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen es, sin duda, un talento generacional, pero resulta difícil medir a nadie frente a él si no cuenta con un coche con las mismas especificaciones, especialmente uno tan complicado como el RB21.

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Yuki Tsunoda, ascendido tardíamente desde Racing Bulls para ocupar el asiento tras la salida de Liam Lawson —quien lo había adelantado en el programa júnior de Red Bull—, ha terminado en el top 10 solo tres veces desde su llegada al equipo principal. Su media temporada con Red Bull ha estado marcada por incidentes sonados, como su accidente en clasificación en Imola, donde rompió un fondo plano completamente nuevo.

Pero en Bélgica, el pasado fin de semana, tras recibir una especificación más reciente de fondo plano entre la carrera al sprint y la clasificación, logró entrar en la Q3 por primera vez desde Miami. Luego terminó fuera del top 10 nuevamente, pero eso fue más bien consecuencia de un fallo de comunicación de Red Bull, que no lo llamó a boxes para montar slicks hasta después de que ya hubiera pasado la entrada del pit lane.

El nuevo jefe de equipo, Laurent Mekies, asumió la responsabilidad por ese error, pero aún quedan dudas. Se supo que incluso ese "nuevo" fondo plano no era de la misma especificación que el de Verstappen y, de cara al fin de semana en Hungría, muchos elementos del RB21 de Tsunoda siguen sin ser los más recientes, incluido el alerón delantero.

"Quedarme fuera de los puntos no es lo ideal en absoluto", dijo Tsunoda a los medios en el Hungaroring.

"Pero algo que me ayuda es que, al menos con mi grupo de ingenieros, con mi lado del garaje, sabemos que hay un progreso claro y un ritmo evidente".

Foto de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Tsunoda no está en riesgo de perder su asiento antes de final de temporada, pero, como todos los pilotos, enfrenta inevitablemente la comparación con su compañero de equipo. Y la diferencia entre él y Verstappen sigue siendo notable: tradicionalmente, Red Bull tolera que su segundo piloto esté a unas tres décimas por vuelta del neerlandés en ritmo puro, pero más allá de eso su futuro se vuelve incierto.

Lo interesante aquí es que Tsunoda ha pasado de restar importancia a las dificultades de pilotar un coche inestable y temperamental —basándose en su experiencia en simulador antes de subirse al monoplaza real— a enfrentarse a la realidad de compartir equipo con uno de los competidores más feroces de la parrilla. Y, aun así, sigue aferrado a la esperanza de acercarse... si tuviera el mismo coche.

"Ya sabes, la forma en que [Verstappen] siempre saca el máximo rendimiento en cada sesión, en cada gran premio, es muy impresionante", dijo Tsunoda.

"No es algo que uno pueda hacer con facilidad. Y parece que él sí puede. Parece que lo hace sin esfuerzo".

"Pero al mismo tiempo, no creo que sea justo comparar. Y no quiero compararme directamente con él porque él lleva nueve años en ese coche y yo acabo de subirme".

"Y además, no tengo —bueno, ya veremos si me dan exactamente el mismo coche. Hasta que eso ocurra, no se puede hacer una comparación directa".

"Pero hasta entonces, me centro en mí mismo, porque sé perfectamente lo que puedo mejorar, y avanzo a mi manera, paso a paso".

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Teniendo en cuenta que Mekies —a diferencia de Horner— es considerado más comprensivo con Tsunoda, dada su relación previa en Racing Bulls, es posible que el japonés reciba lo que pide más pronto que tarde. Y contar con un jefe de equipo de perfil ingeniero, sin responsabilidades de marketing u otros compromisos, debería asegurar que Yuki tenga el apoyo técnico que necesita.

Pero… ¿realmente alguien puede aspirar a igualar o vencer a Max Verstappen con el mismo coche? Esa quizá sea la tarea más desalentadora de todas.