Palou defiende que McLaren le prometió la F1 y luego bloqueó otro fichaje

Esta semana se está celebrando en Inglaterra el juicio entre McLaren F1 y Alex Palou después de que la escudería británica demandara al piloto en 2023 por incumplimiento de contrato. El español firmó con McLaren para 2022 y competiría con su equipo de IndyCar además de participar en el programa de pruebas de F1 como reserva, siendo su gran objetivo llegar a la Fórmula 1. Sin embargo, en agosto de 2023 decidió no seguir adelante, lo que llevó a McLaren a demandarle.

McLaren reclama al piloto 20,7 millones de dólares, algo menos de 18 millones de euros, ante el Tribunal Comercial del Reino Unido. Desde el primer momento, la defensa de Palou alegó que decidió quedarse en Chip Ganassi Racing después de perder la fe en que McLaren le llevara a la F1, por lo que, admitiendo el incumplimiento del contrato, la duda podría ser la cantidad a pagar. La defensa del piloto asegura que la cantidad que pide McLaren es "errónea en varios aspectos y extremadamente sobrevalorada" y sugieren extorsión por parte del equipo.

Uno de los abogados de Palou, Nick De Marco, afirmó desde el principio del juicio que Brown hizo "falsas promesas de gloria en la F1". Según el representante legal, Palou firmó el contrato con la intención de entrar en la F1, pero cuando vio el anuncio de Oscar Piastri como titular para 2023, perdió la fe en lo que le habían dicho. "Han estado engañando al señor Palou todo este tiempo", dijo el abogado según un testigo. Además, el abogado habría acusado a Brown de ser evasivo y deshonesto, citando el borrado de mensajes de WhatsApp, conversaciones con otros pilotos, como Pato O'Ward, actual piloto de McLaren en Indy, y una cadena de correos electrónicos.

El tono subió, y defensa y acusación catalogaron como "tonterías inventadas" lo que decía la otra parte. Brown defiende que nunca le prometieron a Palou ser piloto de F1 en 2023, y que de hecho era solo un 'plan B' si se lesionaba alguno de los titulares o si Piastri no rendía. En su comparecencia del miércoles 8 de octubre, Brown negó ante la corte haber prometido un asiento en F1 a Palou, y en la del jueves 9 de octubre el piloto se defendió.

Alex Palou defiende que McLaren primero le prometió la F1 y luego bloqueó su oportunidad

Tal y como publica MotorSport Magazine, Palou defendió ante la corte como testigo que únicamente firmó con McLaren para acabar con ellos en la Fórmula 1, pero que todo se torció cuando McLaren fichó a Oscar Piastri y perdió la fe en llegar él a la máxima categoría.

Palou reveló una llamada entre su agencia de gestión, Monaco Increase Management (MIM) y Brown, en la que el CEO de McLaren habría asegurado que la llegada de Piastri no interfería en las posibilidades del español de llegar a la F1.

Como recoge el citado medio, en su comparecencia Palou asegura que Brown le había dicho que creía que podían lograr llegar a la F1, que tendría una oportunidad, y que la decisión de fichar a Piastri no había sido suya sino del entonces director, Andreas Seidl.

Pero más allá de promesas sobre F1 (que Brown niega), Palou reveló que tampoco le dejaron ir a otro equipo. En el verano de 2023, el equipo B de Red Bull Racing (AlphaTauri, actual Racing Bulls), buscaba piloto para bajar a Nyck de Vries (finalmente fue Daniel Ricciardo). Palou asegura haber hablado con Helmut Marko sobre esa posibilidad, pero tras enterarse Brown, hubo una llamada entre Brown y Marko y el posible fichaje ya no siguió adelante...

Este viernes es el turno de Palou ante la corte tras dos días de comparecencia de Brown.