Fallece Philippe Streiff, expiloto de Fórmula 1, a los 67 años

El expiloto de Fórmula 1 Philippe Streiff falleció el 23 de diciembre de 2022, poco antes de navidad, a la edad de 67 años. El francés participó en 55 Grandes Premios en su carrera deportiva, y logró subir al podio en una ocasión.

Streiff nació el 26 de junio de 1955 en Grenoble. Celebró sus primeros éxitos en campeonatos de promoción, con la francesa Ecurie-Motul-Nogaro. En 1980 Streiff terminó tercero en la Fórmula 3 francesa, y en 1981 se aseguró el título del campeonato.

También compitió en las 24 Horas de Le Mans de 1981. Llegó a terminar segundo compartiendo un Rondeau-Cosworth con Jean-Louis Schlesser y Jacky Haran, y en 1984 volvió al podio (esta vez tercero) en un Porsche.

En 1983 y 1984, Streiff ejerció como piloto de pruebas para el equipo oficial de Renault en la Fórmula 1 y condujo al mismo tiempo en el equipo francés AGS en el Campeonato de Europa de Fórmula 2. En 1984 ganó su primera carrera de Fórmula 2 en Brands Hatch (Gran Bretaña).

Streiff debutó en la Fórmula 1 al volante de un tercer Renault en la final de temporada de 1984, en Estoril (Portugal), gracias a sus labores como piloto de pruebas. El director del equipo Renault, Gerard Larrousse, hizo posible esa oportunidad, pero Streiff no llegó a cruzar la bandera a cuadros.

Philippe Streiff consiguió su único podio en Adelaide 1985

No fue hasta finales de 1985 que pudo hacerse un hueco en la Fórmula 1. Ligier puso fin a su relación de Andrea de Cesaris tras once carreras, en vista del elevado número de accidentes que había protagonizado el italiano. A partir de Monza, Streiff ocupó su lugar, terminando décimo en su estreno.

En las siguientes carreras también estuvo entre los diez primeros, con una novena y una octava plaza, a las cuales no se otorgaban puntos en aquel entonces. Ligier se saltó el Gran Premio de Sudáfrica en otoño, donde condujo para Tyrrell como sustituto del recién finado Stefan Bellof.

Philippe Streiff terminó cuarto con el Tyrrell en Hockenheim 1987

En el final de temporada en Adelaida (Australia) Streiff volvió a sentarse en el Ligier. Llegó a la última vuelta en plazas de honor, manteniendo una intensa lucha con Jacques Laffite. Ambos pilotos terminaron colisionando, y la suspensión de la rueda izquierda delantera de Streiff resultó dañada. 

Pese a ello, Phillipe logró salvar la tercera posición al cruzar meta con solo tres ruedas. Fue su primer y único podio en la Fórmula 1, y su maniobra no fue suficiente para que Guy Ligier le renovase para 1986.  

Streiff encontró refugio en Tyrrel, donde permaneció en 1986 y 1987. En los dos años acumuló cuatro puntos. El mejor resultado fue el cuarto puesto en Hockenheim en 1987.

Grave accidente durante unos test en Jacarepaguá para AGS

Para 1988, Streiff cambió a AGS, pero el automóvil francés no era competitivo. El año estuvo marcado por los fracasos. A mediados de marzo de 1989, varios equipos viajaron a Brasil para realizar pruebas de neumáticos para Goodyear, en el circuito de Jacarepaguá.

En una curva rápida se rompió la suspensión trasera izquierda del AGS. El automóvil se desplazó hacia la izquierda, chocó contra el quitamiedos y salió volando, dando varias vueltas. La barra antivuelco no soportó el fuerte impacto. 

Tras su grave accidente, Philippe Streiff quedó en silla de ruedas

Los primeros auxilios no fueron los correctos, y se dice que Streiff tardó una hora en llegar al centro médico, que estaba a unos 20 kilómetros de la pista. Pese a haber sido operado de urgencia, Streiff quedó parapléjico desde ese momento, y pasó el resto de su vida en una silla de ruedas.

Ese accidente ocurrió el 15 de marzo de 1989. Nunca se pudo aclarar completamente si la falta de primeros auxilios agravó las lesiones en la columna y provocó parálisis.

Su esposa, respaldada por Alain Prost, abogó por que hubiese centros médicos en todas las pistas del campeonato. Tras el accidente de Martin Donnelly en Jerez en 1990, esa medida terminó siendo implementada.

Después de ese duro revés, Streiff siguió involucrado en el automovilismo e hizo campaña por la seguridad vial. También organizó el famoso Paris-Bercy Kart Masters, celebrado entre 1993 y 2001.