Cómo intentó McLaren F1 ganar a Max Verstappen en Brasil

Aunque McLaren F1 había quedado en segunda posición, detrás de Max Verstappen, en la carrera al sprint del Gran Premio de Brasil, el equipo británico creía que tenía muchas más posibilidades de victoria en la prueba principal del domingo.

Y después de la brillante salida de Lando Norris, con blandos usados, cuando pasó de la sexta posición de la parrilla a la segunda en la primera curva, el equipo de Woking comentó que su mentalidad cambió totalmente cuando se mostró la bandera roja por el accidente en el que se vieron involucrados Kevin Magnussen y Alexander Albon.

En lugar de ir a lo seguro en la reanudación, y seguir con ese juego de blandos usados que estaban montados para la salida original del Gran Premio, como hizo Verstappen, McLaren cambió a un juego de gomas blandas nuevas, ya que el equipo sentía que podía darle acercar a Norris a la victoria si tomaba la delantera en la resalida.

El director del equipo, Andrea Stella, explicó que la escudería sintió que valía la pena apostar por el cambio de neumáticos, ya que podría ser suficiente para superar lo que consideraban un pequeño déficit con respecto al Red Bull.

"Creo que, sin duda, en términos de nuestro enfoque y especialmente después de la bandera roja, queríamos ganar", explicó el italiano cuando Motorsport.com le preguntó si sentía que existía la oportunidad de vencer a Verstappen en Interlagos.

"En la salida, pusimos nuestro mejor juego de blandos, así que decidimos empezar con un juego nuevo para poder intentar tomar la delantera. Y a partir de ahí, [quizás] poner a Verstappen en una posición inusual y ver qué podíamos hacer. Tal vez podríamos cubrir cualquier momento en que él parara, y así sucesivamente".

Pero el plan de McLaren cayó pronto, ya que Norris se vio superado por Verstappen camino de la primera curva. Y aunque el británico fue capaz de seguirle en las primeras vueltas, e incluso de desafiarle brevemente, el equipo de Zak Brown se dio cuenta rápidamente de que seguirlo tan de cerca estaba sobrecalentando los neumáticos, por lo que necesitaba retroceder.

"No pudimos ponernos en cabeza en la salida. Estuvimos muy cerca de hacerlo en pista, pero después nuestros neumáticos empezaron a sobrecalentarse y necesitábamos pensar en conseguir nuestros tiempos objetivo, porque Fernando Alonso no estaba tan lejos en ese momento y parecía que podía seguir con nosotros. Ciertamente, nos esforzamos mucho en el primer stint. Creo que después de eso, Verstappen, una vez más, tenía suficiente ventaja como para manejar realmente la situación", siguió Stella.

"Creo que cada vez que intentamos acercarnos un poco más, e incluso hubo algunas vueltas en el segundo stint en las que parecía que nos acercábamos, entonces Verstappen pudo hacer un par de mega vueltas. Después del primer stint, no pudimos hacer gran cosa".

Habiendo visto cómo había resultado la carrera al sprint del sábado, ya que Verstappen parecía capaz de gestionar el ritmo en las tandas largas mientras que Norris empujaba por detrás, Stella era muy consciente de que la salida era la única oportunidad de hacer algo realmente diferente.

"Es por eso que queríamos tomar la delantera con neumáticos nuevos e intentar cambiar este tipo de destino que sucedería con Verstappen liderando la carrera", explicó.  "Queríamos romper este tipo de continuidad con respecto [al sábado], pero desafortunadamente, lo perdimos. No por mucho, pero tal vez [faltó] un metro para poder pasar realmente. Después de eso, fue más o menos una repetición [de la sprint]".

El propio Norris aceptó que, una vez que Verstappen rodaba cómodamente al frente, había muy poco que pudiera hacer para desafiarle, ya que el Red Bull parecía más capaz de cuidar sus neumáticos.

"Fue similar a lo que vimos en la sprint", comentó el de Bristol. "No estuve muy lejos durante las primeras 10-15, 17 vueltas, pero en esa fase final, me descolgué un poco, demasiado".

"No sé si es que somos un poco más lentos y empujo un poco más para tratar de mantener el ritmo, y luego pago el precio, o es sólo que nuestra degradación de los neumáticos no es tan buena y sufrimos en velocidad lenta, un poco con los compuestos traseros".

"Ahí es donde sufrimos entonces, con el tiempo por vuelta al final. Así que, sí, [hay] cosas claras que mejorar", finalizó el piloto inglés.