Así son los cambios de Sauber F1 para producir mejoras más rápido

En el GP de Abu Dhabi que cerró la temporada 2023, la asociación entre Sauber y Alfa Romeo también llegó a su fin, con la marca italiana diciendo adiós a la Fórmula 1. Stake será la encargada de sustituirles como patrocinador principal del equipo suizo, que pasará a llamarse 'Stake F1 Team'. 

Sin embargo, no cabe duda de que la atención al hablar de Sauber empieza a centrarse poco a poco en 2026, momento en el que se complete oficialmente la transición a la marca Audi con la entrada del fabricante alemán en la máxima categoría del automovilismo, junto con la llegada del nuevo reglamento técnico. Para llegar preparados, están realizando nuevas contrataciones entre bastidores gracias a inversiones específicas, que no sólo sirven para reforzar el equipo desde el punto de vista humano, sino también en términos de instalaciones disponibles.

Echando la vista atrás, en la temporada 2022, uno de los problemas que habían afectado a Sauber era el de la producción de actualizaciones, que a menudo llegaban más tarde de lo esperado. Por ejemplo, un nuevo alerón delantero llegó en Suzuka ligado a algunos cambios en la parte inferior, mientras que el segundo paquete se introdujo en Austin, cuando la temporada ya estaba casi finiquitada.

Dado el efecto de las mejoras, que se hizo notar en la parte final de aquel campeonato en cuanto a las novedades técnicas, los pilotos estaban seguros de que, si esas piezas hubieran llegado antes, el C42 habría tenido posibilidades de optar a mejores resultados. Las actualizaciones ayudaron a progresar en las curvas de alta velocidad, uno de los puntos débiles del coche, pero también contribuyeron a añadir carga aerodinámica y a mejorar el equilibrio general del monoplaza.

En 2023, la razón del retraso en la producción de estas piezas estaba relacionada principalmente con la falta de presupuesto, pero las nuevas inversiones y la llegada de un nuevo patrocinador ayudaron a mejorar las instalaciones, y a acelerar las cosas. Tomando como referencia la segunda mitad de la temporada, es decir, a partir del Gran Premio de Países Bajos, Sauber introdujo actualizaciones en hasta seis grandes premios.

En Monza hubo una revisión de la zona de la suspensión delantera, así como un alerón trasero más descargado para adaptarse a las exigencias del circuito, mientras que en Singapur se introdujo un gran paquete con modificaciones tanto en el difusor como en los bajos. Además, en Abu Dhabi los ingenieros presentaron un alerón delantero revisado en varios detalles, como en el diseño del 'flap' y los 'endplates'. 

"Por supuesto que tenemos que dar un paso adelante como equipo, y para nosotros el objetivo es crecer, nunca hablamos de cifras o posiciones. Incluso en 2023 hemos visto que todavía hay áreas que mejorar, donde hay puntos débiles, y en eso están trabajando James Key y, por supuesto, Andreas Seidl", explicó Alessandro Alunni Bravi, director del equipo. 

El proceso de transformación hacia 2026 se está llevando a cabo en pequeños pasos, para abordar cuidadosamente aquellos puntos débiles que han demostrado ser grandes limitaciones en las últimas campañas. "Andreas está trabajando no sólo en 2026 y en el proceso de transformación del equipo, sino también en el presente para mejorar de cara a 2024. Uno de nuestros puntos débiles en el pasado era el desarrollo durante la temporada, no éramos capaces de llevar el desarrollo como nuestros rivales directos", siguió el jefe de la escuadra suiza.

"Este año hemos reducido significativamente el tiempo de producción de nuevas piezas, hemos sido capaces de tener un desarrollo constante durante la temporada, trayendo al menos cuatro grandes paquetes de actualizaciones. Teníamos cinco especificaciones básicas. En Abu Dhabi introdujimos un nuevo alerón delantero".

Entre las inversiones realizadas se encuentran las relacionadas con la parte de producción en Hinwil, con el fin de contar con una tecnología más eficiente: "Así, hemos sido capaces de desarrollar el coche dentro de las limitaciones del límite presupuestario, con plazos de entrega más cortos, y esto se extiende a la inversión realizada en la parte de producción en Hinwil, realizada en la oficina de diseño para tener la mejor tecnología disponible. Y es un proceso que continuaremos".

Sin embargo, Sauber no sólo está invirtiendo en instalaciones, sino también en personal, hasta el punto de que entre bastidores se están llevando a cabo contrataciones de otros equipos, incluso de algún equipo puntero. El número de personas en la fábrica se ha elevado a más de 500, alrededor del doble que en 2017, cuando Fred Vasseur se unió a ellos como director del equipo: "Queremos seguir creciendo en todas las áreas en las que necesitamos mejorar, en todas partes. Tenemos que mejorar las operaciones en pista, y Xevi Pujolar está trabajando duro para desarrollar también la configuración del equipo, para traer a gente más experimentada y con una sólida trayectoria", finalizó.