Cómo Alpine F1 ha cambiado un equipo que "era muy poco atrevido"

El A523 fue un coche inconsistente que sufría normalmente en circuitos de alta velocidad y baja carga aerodinámica. Pero también tuvo buenos momentos, sobre todo en Mónaco, ya que ahí Esteban Ocon fue tercero, mientras que Pierre Gasly igualó ese resultado en Zandvoort.

Sin embargo, hubo fines de semana bastante mediocres en los que los dos coches quedaron fuera del top 10, por no hablar de los muchos abandonos, en los que los accidentes a menudo jugaron un papel importante, como en Australia, donde Gasly y Ocon se tocaron ellos mismos. Mientras tanto, el total de puntos cosechado cayó de 173 en 2022 a 120 en 2023.

También ha sido un año turbulento fuera de la pista. El director ejecutivo de Alpine, Laurent Rossi, fue destituido y, durante el fin de semana de Spa, el entonces director de equipo Otmar Szafnauer, y el veterano director deportivo Alan Permane, fueron destituidos. Casualmente, al mismo tiempo, el director técnico Pat Fry abandonó el barco para fichar por Williams.

Bruno Famin, antiguo jefe del departamento de motores de Viry, fue nombrado director interino del equipo, un cargo que ya parece haberse convertido en permanente.

En el lado positivo de las cosas, tras los cambios, el Director General de Renault, Luca de Meo, visitó Enstone y le transmitió a todo el personal que estaba plenamente comprometido con el proyecto. Mientras tanto, se están levando a cabo las tan necesarias mejoras en las fábricas y cuando llegaron las últimas rondas de la temporada, las cosas parecían empezar a encajar.

"La verdad es que no estamos donde queríamos", dice Famin. "Eso está muy claro. Pero creo que con los cambios que hicimos a mitad de temporada sacamos algo de potencial a la gente, creo que los empleados son mucho más libres para proponer cosas a mejorar".

"Creo que eso es especialmente cierto en cuanto a lo que pasa en la pista, donde inmediatamente vi un cambio en la mentalidad. Hemos ascendido, por ejemplo, a Rob Cherry [jefe de equipo] y a Jason Milligan [jefe de mecánicos], que están haciendo un gran trabajo proponiendo mejoras y asegurándose de que sus chicos también proponen cosas".

"Creo que todo este potencial estaba un poco limitado hasta finales de julio y estoy muy contento con ello. También pasa eso en el garaje, en la ingeniería de pista y en la estrategia, nos estamos atreviendo con cosas en las que antes no nos atrevíamos".

"Estoy muy contento con esa mentalidad. Por supuesto, el coche sigue sin ser el que nos gustaría. Pero hemos sumado más puntos por carrera en la segunda mitad de la temporada que en la primera, pero tenemos que seguir empujando al máximo para desarrollar ese impulso".

El enfoque de Famin sobre la gente que "no se atreve" es intrigante. No es la primera vez que un equipo relaciona un cambio de personal con la sugerencia de que antes sus empleados eran reacios o tenían miedo a dar ideas para mejorar.

Profundizando en el tema, afirma lo siguiente: "Creo que parece que se tiene un grifo abierto para todo, nadie se atrevía. No sé por qué, no soy psicólogo; no quiero entrar en detalles al respecto".

"Pero lo que es seguro ahora es que para rendir bien con este nivel de competición hay que utilizar el potencial de todos, y hay que alinear los planetas".

"Y aunque no tengamos el mejor motor, o quizá no tengamos el mejor coche, creo que podemos alinear los planetas para tener un buen coche al final de la historia y obtener buenos resultados".

"Por supuesto, no será un cambio de hoy para mañana, pero nuestro trabajo ahora es alinear los planetas. Por supuesto, existe el problema del potencial de mejora en las relaciones entre Viry y Enstone, pero para mí es una pequeña parte del proyecto, del trabajo que tenemos que hacer".

Esa es una tarea clave para Famin. A los cambios de las vacaciones de verano le siguió un apretado calendario de carreras, y obviamente su atención inicial se centró en el equipo de carreras. Durante el invierno, tiene tiempo para poner al día al personal de la fábrica, en el Reino Unido y en Francia.

"Tenemos muchos talentos, y tenemos que ayudarles a aportar nuevas ideas en el desarrollo del coche, pero también en nuestra forma de trabajar. Y la idea es desarrollar el potencial de todo el equipo, desarrollar el potencial del coche y conseguir un monoplaza mejor y mejores resultados".

Es fácil hablar de cambiar la mentalidad colectiva, pero ¿funciona eso realmente?

A modo de prueba, Famin relata un interesante caso práctico sobre cómo reaccionó el equipo a un mal fin de semana en Monza sabiendo que en el horizonte había un escenario similar de alta velocidad en el Gran Premio de Las Vegas.

"Creo que podemos ver un ejemplo muy bueno en el que me he sentido muy satisfecho, ese es el resultado de Las Vegas. No por el cuarto puesto, estamos contentos de ser quintos en clasificación y cuartos en la carrera, sino por el hecho de que Monza fue muy malo, fue un resultado muy duro.

"Pero nos hemos tomado el tiempo necesario para analizar por qué, qué ha pasado, en qué nos habíamos equivocado allí, e inmediatamente proponer cosas nuevas, porque Las Vegas fue bastante similar en algunos sentidos".

"En Las Vegas corríamos peligro si no hacíamos las cosas bien. Inmediatamente el equipo reaccionó, propuso una evolución aerodinámica, la desarrolló, la produjo, y la montamos en el coche. Justo a tiempo, pero lo teníamos y funcionó".

"Tuvimos una reacción muy buena y muy positiva que también dio sus frutos. La posición al final, el resultado final es gracias a la actitud, que fue muy buena. Es un ejemplo lo que ya ha cambiado".

La gran pregunta es cuánto tardarán en cambiar las cosas en Alpine. De Meo concedió 100 carreras a Szafnauer antes de ser despedido, e incluso antes de eso, Cyril Abiteboul estaba trabajando con un plan a cinco años que parecía que se iba a prolongar.

Por ello, ahora Famin insiste en que no pone cifras a sus ambiciones: "No tengo ni idea de cuánto tiempo llevará y no quiero fijar un objetivo. La meta para este invierno y para el año que viene es desarrollar esa actitud, esa mentalidad, cambiar la cultura. Y de nuevo no es Viry contra Enstone, tiene que ser todo el conjunto".

"Y desarrollar el impulso para ser un equipo mejor, una empresa mejor y poder crear un coche mejor. Y entonces llegarán los resultados. Cuánto tardará, no tengo ni idea", añadió.

Los dos fábricas han estado trabajando juntas desde 1995, a excepción de un solo año en 2015, cuando Lotus cambió los motores Renault por las unidades de potencia de Mercedes.

A lo largo de los años ha habido un esfuerzo continuo para mejorar las comunicaciones entre las dos fábricas y eliminar cualquier signo de cultura de culpa, y todavía está en curso ese proceso.

"Cuando llegué a Viry, hace poco más de un año y medio, recuerdo que algunos chicos, no todos, me decían que ahora solo teníamos un equipo cliente. ¿Qué? ¡No es un equipo cliente, es nuestro equipo, es nuestro equipo de trabajo!".

"Y cuando llegué a Enstone a veces oía que con un motor Mercedes iríamos mejor. De acuerdo, el motor Mercedes tiene algunos CV más, pero con un motor Mercedes ya no habría proyecto ni tampoco existiría Enstone...".

Famin dice que trabajó rápidamente para poner fin a cualquier pensamiento así: "Hay una historia bastante compleja, sobre todo entre Enstone y el Grupo Renault, esa es la realidad. Han sido vendidos no sé cuántas veces".

"Y eso dificulta las cosas, sin duda. Pero ya sabes, las relaciones entre las fábricas de la unidad de potencia y de chasis, se puede ver en todas partes, no es algo específico del proyecto de Alpine. Creo que ahora todo el mundo está convencido de que somos un mismo equipo, tenemos un proyecto y un objetivo común", aseguró.

Famin también admitió en que el personal de Enstone ya no habla del motor como un punto débil: "Ya no lo oigo", dice. "Está muy claro. Después de hablar con bastante gente tras el discurso del Sr. de Meo, puedo decir que estoy seguro de que ya nadie lo mencionará, y todo el mundo sabe perfectamente lo que tenemos que hacer para mejorar el coche".

"Y no es sólo una cosa, no es la aerodinámica, no es el motor, no son los neumáticos. Hay que ser tan competitivo que necesitas ser bueno en todas partes y hacer que las cosas funcionen bien en conjunto. Todo el mundo lo sabe y está centrado en ello. Y los que no estén contentos con eso, pueden irse del equipo", concluyó el ahora director de Alpine en la Fórmula 1.

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