La tercera cita del Campeonato del Mundo de Rally-Raid de la temporada 2024 no solo sirvió para que Nasser Al Attiyah superara a Carlos Sainz en el liderato de la clasificación general, sino para que más pilotos comenzaran su preparación para el objetivo que tienen en mente desde que finalizó el pasado Rally Dakar. Uno de ellos es Isidre Esteve, que cerró de una buena manera su primera prueba con vistas a participar en la edición de 2025 de la carrera más exigente del planeta con el equipo Repsol Toyota Rally Team, con un noveno lugar.

Su gestión de la velocidad en los encharcados tramos portugueses y extremeños le sirvió para alcanzar esa buena plaza junto con su copiloto, Txema Villalobos, aunque no fue nada sencillo después de estar acostumbrado a la arena del desierto de Arabia Saudí con el Hilux T1+. El catalán también se enfrentó a la dura oposición que eran los Challenger, mucho más ligeros y rápidos en los recorridos revirados, aunque pudo llegar a la línea de meta en Grandola a poco más de una hora del qatarí que se llevó el triunfo.

Tras eso, espera comenzar a prepararse para la que será su vigésima participación en el Rally Dakar, su mayor reto: "Hemos logrado evitar los problemas, porque éramos conscientes de que era el último día, que estábamos en tramos muy cortos y que lo importante era llegar a meta. Sabíamos que el Rally-Raid de Portugal sería distinto, sin navegación, con pistas muy estrechas de las que me acordaba cuando había venido a correr en moto".

"Encima, la semana antes había llovido muchísimo, lo que acumuló mucho barro en la pista y nos puso las cosas muy difíciles. Luego, cuando entramos en Badajoz estos días atrás, tuvimos una especial mucho más abierta y rápida, donde disfrutamos muchísimo con el público", explicó. "Para mí ha sido un buen entrenamiento de pilotaje 100%. Tuvimos un buen ritmo durante toda la carrera, arriesgamos donde creímos que podíamos hacerlo, pero siempre guardándonos un poco porque era clave llegar al final de una pieza".

"Es nuestra primera carrera de preparación para el Rally Dakar 2025, y al final obtuvimos también un gran resultado, así que nos vamos muy contentos", comentó el piloto que también probó los lubricantes y combustible renovable de Repsol con los ingenieros del Tech Lab, quienes recabaron una gran cantidad de datos útiles para el futuro.

"Este evento nos venía genial por la proximidad con el centro tecnológico de Repsol en Madrid. Ha permitido que los ingenieros que están trabajando en el desarrollo del combustible renovable pudieran venir hasta aquí", dijo. "Hemos recopilado muchos datos claves, no solo de nosotros, sino también de los pilotos de Toyota Gazoo Racing. Naturalmente, ir a las carreras y analizar los datos cada día es lo que nos va a permitir mejorar y desarrollar este combustible para que cada vez sea más competitivo, llegaremos al Rally Dakar 2025 aún más fuertes".

No obstante, antes de volver a viajar a Oriente Medio, la dupla se pondrá a los mandos del Toyota en la prueba que cierra la temporada del mundial, en el Rally de Marruecos, que este año se celebrará durante la semana del 7 al 11 de octubre, en donde esperan estrenar la modificación del motor de seis cilindros del Hilux T1+.

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