¿Qué se espera de la nueva estrella del WRC de Toyota?

Sami Pajari ganó el Junior WRC y ahora se ha hecho con la corona del WRC2, pero el "trabajo duro" empieza ahora que se prepara para llegar a la élite del Campeonato del Mundo de Rallyes en 2025.  

Toyota ha depositado toda su confianza en la última promesa finlandesa que ha salido de su famosa línea de producción de pilotos de rallyes al darle un volante a tiempo completo en un GR Yaris Rally1.

El piloto de 22 años se une a una amplia alineación de pilotos de Toyota con mucho talento, liderada por el regreso del bicampeón del mundo y compatriota suyo, Kalle Rovanpera. También cuenta con al cuatro veces subcampeón Elfyn Evans, al ocho veces campeón del mundo Sébastien Ogier y Takamoto Katsuta.

El nivel de Pajari como piloto de rallyes ha mejorado constantemente desde que ganó el título del Junior WRC de 2021, y este año ha tenido una temporada excepcional. El pasado fin de semana, él y su copiloto Enni Malkonen se hicieron con el título del WRC2, a los mandos de un Toyota GR Yaris Rally2, con una conducción prudente para terminar segundo en Japón, su sexto podio (tres victorias) en siete citas.

Sus buenas actuaciones le han valido para haber disputado ya tres pruebas con el Rally1 (Finlandia, Chile y Europa Central) para Toyota, donde su talento fue reconocido al instante tras su cuarto puesto en el Rally de Finlandia, en el que logró su primera victoria de etapa en su debut en la máxima categoría. 

Sami Pajari, Enni Mälkönen, Printsport Toyota GR Yaris Rally2

Foto: McKlein / Motorsport Images

Pero el año que viene se hará realidad su sueño de convertirse en piloto oficial a tiempo completo en el WRC, una hazaña que todavía está asimilando: "Creo que llevará tiempo asimilarlo un poco más, pero ahora mismo estoy muy contento", dijo Sami Pajari a Motorsport.com.

"Es algo con lo que he soñado durante toda mi vida, estar en un coche de fábrica y llegar a lo más alto del deporte. Es algo que he estado persiguiendo y en lo que he estado trabajando durante los últimos ocho años de mi carrera". 

"El plan siempre ha sido llegar hasta aquí, pero no es tan fácil, así que será difícil. Es bonito llegar, pero también creo que el trabajo duro empieza ahora. Como he dicho, es bonito llegar, pero el nivel es tan bueno que si quieres mantenerte, no será fácil", explicó.

La mentalidad de Pajari da en el clavo. Ha demostrado su capacidad para ganar títulos en categorías inferiores y su velocidad con un coche de Rally1, pero el año que viene tendrá una verdadera prueba de fuego. Según el finlandés, cree que la próxima tarea será adaptarse a la vida en un coche de Rally1, una perspectiva que ofrecerá un nuevo reto dado que los coches de 2025 correrán sin la potencia híbrida.

"Creo que [el próximo objetivo] es simplemente acostumbrarse al coche y ser más constante con el ritmo", dijo. "La competencia es mayor en Rally1 que en Rally2. También hay alguien que es rápido en cada etapa, por lo que no puedes tener una mala etapa o una mala curva, ya que pierdes mucho tiempo inmediatamente. Habrá muchas áreas en las que tendré que mejorar".

"No creo que [el coche de Rally1 sin híbrido] suponga una gran diferencia para el piloto, de todas formas el año que viene todavía estaría aprendiendo el coche híbrido, así que para mí saltarme a esta situación no es tan malo realmente", añadió.

Sami Pajari, Enni Mälkönen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1

Foto: Toyota Racing

Sin embargo, Pajari se encuentra en el entorno perfecto para perfeccionar su ya impresionante talento,  el cual ha aprendiendo de algunos de los mejores pilotos del WRC que ya están en Toyota. Y no habrá ninguna presión para rendir de inmediato cuando empiece la temporada 2025 en Montecarlo.

"Eso {aprender de los pilotos de Toyota este año] ha sido muy especial", dijo. "Me han apoyado mucho y me han echado una gran mano, sin su apoyo habría sido mucho más duro".

"No hay metas ni objetivos específicos. Por supuesto, este año hemos conseguido un mejor tiempo de etapa en un coche de Rally1 en los tres rallyes que hemos disputado y en algún momento espero conseguir más mejores tiempos. Creo que ese será el primer paso".

"Luego, en algún momento, estar en el podio y ganar algún rally, pero supongo que eso no es para el año que viene, al menos no es el objetivo. Veremos cuál es nuestro nivel al principio de la temporada e intentaremos mejorar paso a paso", añadió el finlandés de 22 años.

Al reto de competir en la máxima categoría del WRC la próxima temporada se sumará el compenetrarse con un nuevo copiloto aún por anunciar, ya que su asociación de tres años con Malkonen llegó a su fin después del Rally de Japón que cerró la temporada 2024.  

"En 2018 gané el campeonato finlandés junior con un copiloto, al año siguiente gané el campeonato finlandés principal con otro. En 2021 llegó la victoria del Junior WRC con otro copiloto y ahora el campeonato WRC2 con un cuarto copiloto diferente", explicó.

"Tenemos nuestras razones por las que sentimos que en este momento de mi carrera este es el mejor movimiento que podemos hacer. Hemos pasado tres temporadas muy bonitas con Enni y hemos conseguido muchas cosas bonitas y este año hemos ganado el título del WRC2, pero ahora es el momento de hacer algo más", concluyó Sami Pajari.

Ganador WRC2, Sami Pajari, Enni Mälkönen, Printsport Toyota GR Yaris Rally2

Foto: McKlein / Motorsport Images