Todo sobre la trayectoria de Max Verstappen en el simracing

El piloto neerlandés sorprendió al paddock de la Fórmula 1 al combinar el Gran Premio de Emilia Romagna con una carrera en iRacing de 24 horas en Nurburgring, las cuales ganó. El piloto de Red Bull Racing vio la bandera a cuadros solo quince minutos después de que Chris Lulham, su compañero, sellara el triunfo en la prueba simulada en el trazado germano.

Todo recibió mucha atención durante el fin de semana, pero su director, Christian Horner, restó importancia a los que decían que sus carreras en el ordenador pudieran afectar al rendimiento de Max Verstappen en la realidad: "Él es una máquina de carreras, por lo que a veces está probando diferentes configuraciones por la noche y ese tipo de cosas, por lo que no es raro que lo haga. Hoy ha ganado dos carreras, una en un BMW M3 y otra en un Fórmula 1".

Entonces, ¿cuánto tiempo lleva Max Verstappen compitiendo en simracing y qué podría depararle el futuro?

¿Qué es el equipo de simracing de Max Verstappen?

Max Verstappen pilota para el equipo Redline, un conjunto profesional que compite al más alto nivel en carreras de simulación de resistencia. La organización se fundó en el año 2000 por Dom Duhan, que detectó un aumento del mercado después de que compitiera en varios eventos y, desde entonces, se convirtió en uno de los más exitosos en el sector, con títulos como el iRacing World Championship Grand Prix Series de 2012 a 2015.

La competitividad de la escudería tampoco decayó con el paso del tiempo, y 2022 fue uno especialmente fuerte con la victoria en las 24 Horas de Le Mans antes de dominar la BMW Sim GT TAG Heuer Esports Supercup y la DTM Esports. Todo ello llevó a Redline a ganar el premio Autosport Esports Team of the Year.
Sin embargo, siete años antes de eso, comenzó su asociación con Max Verstappen, después del trabajo del director del equipo, Atze Kerkhof, en su campaña de Fórmula 3 en Van Amersfoort Racing en 2014. Los dos desarrollaron una buena relación mientras pasaban tiempo en el simulador del conjunto, por lo que le ofrecieron una oportunidad al neerlandés.

Sin embargo, Redline es conocido desde hace tiempo por su capacidad para atraer a pilotos de renombre, ya que el holandés se unió a una alineación que ya contaba con Richie Stanaway, que ganó en varias categorías reales, como la GP2, GP3 y el WEC. Los grandes pilotos no terminan ahí, porque Lando Norris y el propio Max Verstappen se llevaron las 24 Horas de Spa-Francorchamps en un Audi R8 LMS en 2019.

Ambos son grandes defensores de la industria, y ese solo fue uno de los eventos en los que el británico compitió, como las 12 Horas de Bathurst de ese año. Aunque su participación disminuyó desde entonces, el neerlandés sigue participando en el simracing tanto como siempre, tanto es así que Redline utiliza la marca Verstappen.com Racing desde 2023, mientras que Red Bull es su patrocinador.

Bajo la dirección de la página web del campeón del mundo de Fórmula 1, el equipo sigue compitiendo en campeonatos de eSports en unas instalaciones de última generación en la ciudad holandesa de Tilburg.

¿Cómo rinde Max Verstappen en simracing?

La apretada agenda de Max Verstappen se traduce en que solo compite en algunos eventos de simracing, pero eso no perjudica a sus actuaciones. El neerlandés añadió a su triunfo en Spa-Francorchamps una victoria en las 12 Horas de Bathurst en 2021, que Atze Kerkhof calificó como su mejor carrera en simracing hasta la fecha debido a que fue el más rápido por cuatro décimas en la clasificación.

Ese fue también el año en el que consiguió su primera victoria en las 24 Horas de Nurburgring, además de terminar en el podio de Barcelona y Daytona como parte de diferentes campañas en una participación parcial de iRacing. El holandés se consolidó como uno de los mejores pilotos de simracing del mundo, pero estuvo en medio de la polémica después del final de la temporada 2022-2023 de las Le Mans Virtual Series, un campeonato en el que compitió las tres últimas citas.

Tras la segunda posición en Spa-Francorchamps y el cuarto en Sebring, él y su equipo lideraban la clasificación en las 24 Horas de Le Mans con un ORECA 07, y parecía que iban a hacerse con la victoria y el título, ya que lideraban hasta la segunda mitad del evento, hasta que unos problemas técnicos desconectaron a Max Verstappen de la sesión y el Redline perdió dos vueltas cuando logró reincorporarse, por lo que optaron por retirarse.

Sin embargo, ya se vieron otras dos banderas rojas debido a contratiempos técnicos, en donde las Le Mans Virtual Series citó que los streamers compartieron accidentalmente la dirección IP de los servidores. No obstante, Max Verstappen se enfureció y lanzó un ataque contra los organizadores y rFactor 2, que era la plataforma del videojuego.

"Lo llaman mala suerte, pero eso es solo incompetencia, ni siquiera saben controlar su propio juego. Ya es la tercera vez que me pasa, que me echan del juego mientras hago esta carrera", dijo. "Así que también es la última vez que participo, ¿qué sentido tiene? Te preparas durante cinco meses para intentar ganar ese campeonato, intentas ganar esta carrera que preparas durante dos meses, y lo manejan así".

La suerte de Max Verstappen en el simracing no fue tan mala desde entonces, ya que ganó la primera prueba de Imola en la temporada 2023 de la AMX Global League, además de que compitió en numerosas citas de iRacing en 2024, como en las 24 Horas de Daytona en GTD, donde ganó.

Eso fue a pesar de que su equipo se clasificó noveno con un Mercedes-AMG GT3, pero trabajó con el segundo coche del Redline dándose rebufos para ayudar a ambos a ascender en el orden. El neerlandés condujo en la tanda del sábado por la tarde, mientras que se hicieron con el liderato por la noche antes de terminar una vuelta por delante del resto.

El holandés logró más éxitos en el formato de 24 horas cuando su coche se hizo con la victoria en Nurburgring solo cuatro meses después. Al tener que combinarlo con el Gran Premio de Emilia Romagna 2024 de Fórmula 1, tuvo que hacer tres horas el sábado por la noche antes de una sesión de dos horas la mañana del domingo, lo que fue crucial para que el conjunto consolidara su ventaja.

Max Verstappen sigue cosechando éxitos tanto en carreras virtuales como en la vida real, y tiene todo el derecho a rechazar las críticas que dicen que eso podría perjudicar a su rendimiento en la Fórmula 1: "Creo que soy lo suficientemente profesional como para saber lo que se puede hacer y lo que no. Si no vas a la cama y no duermes, no será bueno, pero creo que con tantos años de experiencia, sí sé qué hacer".

¿Cómo se puede ver a Max Verstappen corriendo en simracing?

Los aficionados pueden ver a Max Verstappen corriendo en simracing a través de Twitch, ya que el Redline tiene su propio canal con más de 200.000 seguidores donde retransmite cada evento. Luke Crane suele comentar durante el directo, y bromeó sobre la participación del neerlandés al mismo tiempo en la vida real y lo virtual: "Somos el equipo Redline, Max corre para nosotros".

"Somos el equipo que le permite expresarse en la Fórmula 1, le permitimos seguir en Imola, porque somos ese tipo de escudería. No queremos impedir nunca que nuestros pilotos practiquen sus aficiones, somos muy comprensivos, nunca vamos a frenar a la gente", añadió en tono cómico.

¿Podría cambiar Max Verstappen para correr en resistencia y simracing?

Max Verstappen dijo con anterioridad que le "gustaría" competir en las 24 Horas de Le Mans en la vida real, mientras que siguen las dudas sobre si renovará su compromiso en la Fórmula 1 más allá de 2028, que es cuando expira su actual contrato. Su búsqueda en el circuito de La Sarthe podría llegar con su propio equipo, ya que el holandés y su familia están planeando competir con dos GT3 a partir de 2025 en el GT World Challenge con Verstappen.com Racing.

Sin embargo, preferiría hacer las cosas de otro modo, dirigiendo la escudería para que pilotos de simracing lleguen a los circuitos de verdad: "Si hago algo, quiero hacerlo bien, también quiero ganar con esto, y se trata de crear un trampolín desde las carreras de simulación hasta GT3, para que no tengas que pasar solo por el karting para entrar en el automovilismo, porque eso cuesta mucho dinero ahora".

"Llevamos tiempo trabajando en ello, la fase de planificación ha terminado, ahora estamos en modo acción", dijo un neerlandés que también explicó que estuvo hablando con Fernando Alonso sobre una participación en las 24 Horas de Le Mans, pero cuando se vaya a otras categorías, está todavía por ver. "Muchas cosas están cambiando en la resistencia, es mejor esperar y ver cómo resulta todo".

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