Qué aprendimos en los libres del viernes del GP de Canadá de F1

Las intensas precipitaciones marcaron las sesiones de entrenamientos libres del viernes en el Gran Premio de Canadá de la Fórmula 1 2024, con poco más de media hora de competición en seco a lo largo del día.

Las advertencias de tormentas marcaron las previsiones meteorológicas para Montreal y, aunque los fuertes vientos pronosticados no provocaron un caos alrededor del Circuito Gilles Villeneuve, un diluvio de granizo -del tamaño de una canica- interrumpió las exhibiciones de los coches en el pitlane antes de la FP1, después de lo cual llegaron fuertes lluvias. El aguacero amainó poco antes de la sesión, pero una serie de charcos alrededor de la pista requirieron atención antes de que la sesión pudiera disputarse correctamente.

Con dos sesiones de ensayos libres afectadas por el líquido elemento, la información que se pudo extraer de la acción en pista fue mínima: un parón de 20 minutos al inicio de la FP1 mermó el tiempo de rodaje, mientras que la FP2 también se vio afectada tras las tandas con neumáticos blandos por un aumento de las precipitaciones, que obligaron a volver a utilizar el neumático intermedio.

Parece que el resto del fin de semana de Montreal también contará con esas condiciones, que algunos aficionados esperan para que el nivel de los coches se 'nivele'. Dependerá de los equipos considerar hasta qué punto esperan comprometer sus reglajes en función de las previsiones meteorológicas. Sin embargo, siempre hay algo que aprender, incluso aunque las sesiones del viernes acaben siendo poco representativas del resto del fin de semana. A juzgar por las previsiones locales, es probable que la lluvia se quede...

Al final de la primera sesión de entrenamientos, el sol consiguió colarse entre las nubes grises y ayudó a secar el circuito, que se cubrió de un misterioso manto de vapor. Los pilotos se sintieron lo suficientemente confiados como para prescindir de los neumáticos de lluvia y explorar el circuito con los blandos, tras lo cual Lando Norris marcó mejor crono al final de la sesión: 1:24.435.

El intento de Norris siguió a un período más largo de rodaje en mojado, que se interrumpió poco después. Guanyu Zhou hizo aquaplaning en la curva 5 y tocó el muro con su neumático delantero izquierdo, causando daños en la suspensión y que el de Sauber se detuviera en la siguiente curva. La interrupción de la sesión permitió al circuito disfrutar del sol que, cuando se reanudó la acción, rápidamente produjo una trazada seca.

Las amenazas de lluvia persistieron por la tarde, aunque el circuito estaba prácticamente seco cuando comenzó la FP2. Eso dio a los pilotos tiempo suficiente para dar algunas vueltas con neumáticos blandos antes de que las condiciones volvieran a empeorar.

Fue una sesión dominada por Fernando Alonso, ya que su Aston Martin parecía acumular suficiente temperatura en los neumáticos en condiciones de baja adherencia. Fue el primero en rodar en 1:19, y continuó mejorando hasta finalmente rodar en 1:15.810, casi medio segundo por delante del Mercedes de George Russell.

El español mantuvo los mismos neumáticos blandos, ya que su ingeniero de carrera, Chris Cronin, sugirió que el equipo de Silverstone debía guardar un juego más del neumático C5 para una simulación de clasificación extra en la FP3, si las condiciones ofrecían otra ventana sin lluvia. Eso permitió que fuera mejorando vuelta tras vuelta, antes de que la sesión cambiara en su ecuador. En un entrenamiento en seco, la segunda mitad normalmente se destinaría a tandas más largas con los compuestos más duros, pero, en su lugar, el empeoramiento del tiempo obligó a explorar las gomas intermedias.

El líder del campeonato, Max Verstappen, sufrió con su unidad de potencia en la FP2, abortando su vuelta y volviendo a boxes después de oler un hedor ahumado que más tarde fue diagnosticado como un fallo del ERS.

"No es lo ideal", concluyó el neerlandés. "Me habría gustado dar más vueltas, y otros han dado algunas vueltas más en seco y en mojado. Así que sin duda no es como me hubiera gustado estar en la FP2. Pero creo que es más importante averiguar qué ha pasado realmente y qué tipo de implicaciones tendrá para este fin de semana o para el resto del año".

Más lluvia en Canadá debería dar espacio a la sorpresa en F1

La mayoría de los pronósticos dan lluvia y tormentas eléctricas para este sábado, sobre todo por la tarde; por lo que es probable que los neumáticos intermedios y de lluvia se sigan viendo en la FP3 y en la clasificación. Teniendo en cuenta el resultado de la FP2, eso debería dar a los Aston Martin y a los Mercedes la oportunidad de brillar en la parte delantera, con Ferrari en el meollo, así como Charles Leclerc estaba igualando a George Russell y a Lance Stroll en medio de las condiciones cambiantes.

McLaren también se mostró bien en la transición a seco de los Libres 1, aunque eso depende tanto de estar en el circuito en el momento adecuado como del equilibrio y la carga aerodinámica. El calentamiento de los neumáticos en mojado es todo un reto, y requiere que los pilotos estén activos al volante sin hacer derrapes que hagan que se acabe en el muro. En cualquier caso, el momento de forma de los de Woking en ese momento llevó a Oscar Piastri a sugerir que el equipo tiene más que perder en condiciones de mojado, mientras intenta igualar su rendimiento en seco. Lo mismo puede decirse de Red Bull.

En caso de que la clasificación esté marcada por los compuestos de lluvia, es probable que los pilotos puedan utilizar un solo juego de neumáticos en cada fase y dar varias vueltas con una mayor carga de combustible. Pirelli ha detectado poco desgaste general con agua en la nueva superficie de la pista, ya que la rugosidad del asfalto parece ser indulgente y no proporciona demasiada abrasión. Y eso persistirá en seco, según Mario Isola, puesto que la naturaleza de tracción del circuito no expone a los neumáticos a demasiada carga lateral.

En caso de que la pista esté para neumáticos de seco, el nuevo asfalto podría contribuir a patinar, ya que aún no se ha engomado correctamente gracias a las condiciones cambiantes. Pirelli no ha conseguido acumular suficientes tandas largas para evaluar si sus predicciones de graining eran exactas, aunque ha habido algunos informes de que los neumáticos habían empezado a tenerlo en las primeras fases de los Libres 2.

Se esperan tormentas para el domingo por la tarde, que podrían afectar a la carrera. en condiciones de seco, Pirelli prevé que sea una carrera reñida a una o dos paradas, como ocurrió en 2023. Y si la novena cita de 2024 es completamente en seco, la elección se reducirá a las opciones estratégicas desde la posición en pista y a la evaluación de los índices de desgaste sobre la marcha, si no se rueda mucho en seco este sábado.

Si Aston Martin mantiene su gran capacidad de calentamiento de neumáticos de la FP2, Stroll podría tener un papel que desempeñar para sorprender en su carrera en casa. La destreza del canadiense en mojado ha sido a menudo el resultado de su enfoque de usar mucha energía al volante, algo que puede costar una décima o dos en condiciones normales, ya que a veces no carga su monoplaza de la manera correcta. En mojado, sin embargo, eso le da una ventaja a la hora de conseguir que los bloques de la banda de rodadura de los neumáticos de lluvia se muevan y generen calor. Lo mismo puede decirse de Yuki Tsunoda, ya que RB figuró en la parte alta de la tabla de tiempos en la segunda sesión de entrenamientos. Sus estilos de pilotaje les ponen en mayor riesgo si empiezan a formarse charcos, pero generar las temperaturas adecuadas en los neumáticos es la mitad de la batalla ganada.

Pero, como siempre, es difícil predecir cómo quedará la parrilla cuando llueva. Es circunstancial en el mejor de los casos, y coger un circuito en su punto álgido de sequedad en el momento adecuado decidirá en última instancia el orden de los coches si aparece el tiempo previsto.

"Siempre va a ser una apuesta qué neumático poner en cada momento. A ver si acertamos", reconoce Alonso. "Ha sido un viernes complicado para todos. No dimos muchas vueltas en la FP1, en la FP2, en condiciones de seco y en condiciones de mojado. Estábamos en medio de la nada. Pero podría ser así en la clasificación y en la carrera, así que sigue siendo una información muy útil. Tenemos que analizar un poco los datos y ser muy agudos. Creo que la decisión correcta te puede hacer ganar cinco segundos. La decisión equivocada, te deja fuera".

Aquí es donde los estrategas del pitwall se ganan el pan. Una cosa es poner a los pilotos en la pista en el momento adecuado y otra muy distinta es asegurarse de que se quedan ahí para aceptar la recompensa de la suerte.