La planificación de la sucesión hace tambalear a muchas figuras de liderazgo: grandes empresarios, políticos y monarcas suelen verse a sí mismos como insustituibles, y consideran a sus posibles sucesores como una amenaza para su supremacía eterna.

En la Fórmula 1 no es diferente: durante muchos años, todo aquel que era identificado por los medios o los expertos como "el próximo Bernie Ecclestone" debía actuar con mucha cautela.

Helmut Marko ocupó durante mucho tiempo un rol separado pero estrechamente relacionado en el universo de la Fórmula 1. Como contemporáneo y amigo de Jochen Rindt, el único campeón del mundo póstumo que Ecclestone había gestionado, Marko podría haber jugado un papel central en el equipo que Ecclestone y Rindt querían fundar cuando Jochen planeaba retirarse como piloto.

Marko fue un piloto de carreras muy competente en su época. Afinó sus habilidades de adolescente, al volante de un VW Escarabajo que él y Rindt conducían a toda velocidad por las carreteras montañosas de su región natal, Estiria. Sus éxitos en la Fórmula 1 fueron limitados, debido a un material poco competitivo y a una lesión ocular que forzó el final de su carrera en 1972.

Sin embargo, en el mundo de los coches deportivos, Marko mostró un coraje y una destreza excepcionales: estableció vueltas récord en la Targa Florio y ganó las 24 Horas de Le Mans con el rápido pero traicionero Porsche 917.

Cómo Helmut Marko se convirtió en cazatalentos

Más tarde, Marko se hizo amigo del fundador de Red Bull Racing, Dietrich Mateschitz. No sorprende, por tanto, que acabara convirtiéndose en el principal cazatalentos de Red Bull. Mientras que en tiempos de Rindt el análisis de datos estaba aún en pañales, Marko más tarde combinó su experiencia con los datos de telemetría y supo exactamente qué características definen a un gran piloto de carreras.

Muchos pilotos jóvenes recibieron el apoyo de Red Bull, pero no todos soportaron la presión de las expectativas de Marko. Uno que sí lo logró fue Sebastian Vettel, ahora retirado, pero cuatro veces campeón del mundo, y aparentemente cada vez más en busca de nuevos desafíos.

Marko es uno de los que quiere cubrir esa vacante, ya que recientemente dijo en Sky que Vettel era "el candidato ideal para sucederle" cuando él mismo se retirase.

"Creo que Sebastian ha encontrado su camino", dijo Marko. "Sabe lo que quiere hacer en el futuro, y eso está principalmente relacionado con el automovilismo".

Las tareas de Helmut Marko en Red Bull

El momento sería adecuado: con 82 años, Marko ha parecido últimamente cada vez más afectado en el paddock de la Fórmula 1. La muerte de sus amigos Mateschitz y Niki Lauda lo golpeó duramente. También hubo tensiones en el traspaso de poder en Red Bull tras la muerte por cáncer de Mateschitz en 2022.

El papel de Marko como "asesor de pilotos" era multifacético: era el ministro todopoderoso de Mateschitz sin cartera, una figura omnipresente que nunca terminó de agradar del todo al jefe del equipo de F1 británico, Christian Horner.

Desde las turbulencias a principios de 2024, reina una paz frágil, principalmente porque el mayor activo de Red Bull, Max Verstappen, dejó claro que seguiría a Marko si éste tuviera que marcharse.

Así que no sorprende que Marko, con la edad, encuentre cada vez más agotadores los juegos políticos y las exigencias de los viajes.

Sebastian Vettel en el "retiro"

Vettel se encuentra en un punto muy diferente de su vida. Después de retirarse a finales de 2022 con 35 años para pasar más tiempo con su joven familia, pronto se dio cuenta de que le faltaban otras ocupaciones.

Se involucró en proyectos medioambientales y educativos, pero en los últimos 18 meses se ha sentido cada vez más atraído de nuevo hacia el mundo del motor, a pesar de sus críticas anteriores al impacto ecológico de este deporte. Incluso dejó de lado su prolongada aversión hacia Arabia Saudí, apoyando recientemente allí un programa para fomentar el karting entre las jóvenes.

Aunque un regreso como piloto en las 24 Horas de Le Mans no llegó a concretarse, Vettel comenzó a coleccionar coches históricos, entre ellos un antiguo Williams FW14B de Nigel Mansell y un McLaren MP4/8, presentando incluso el Williams con combustible sostenible.

Aunque se retiró siendo un hombre rico, uno puede gastar o conservar el dinero, y algunos de sus compromisos actuales, especialmente en Arabia Saudí, sugieren que también está buscando nuevas fuentes de ingresos.

Cómo gestionaría Vettel la cantera de Red Bull

Tener a Vettel como sucesor de Marko también sería conveniente para Christian Horner, quien mantiene una buena relación con el alemán. Pero, ¿cómo sería un programa de jóvenes pilotos dirigido por Sebastian Vettel?

Probablemente sería más suave que el de Marko. Este último es conocido por su poca paciencia con la mediocridad: la lista de talentos fallidos es larga, incluso entre aquellos que llegaron a la Fórmula 1.

Hay muchas historias sobre cómo Marko llamaba aparte a pilotos incluso tras una victoria para señalarles errores, basándose en los datos de telemetría, que les habían costado tiempo en una curva concreta. Vettel, hoy en día un defensor de los bosques y aficionado a la apicultura, podría optar por un enfoque más empático.

Cómo trataba Marko a Vettel

Aunque probablemente no sería demasiado blando. Porque también sabe lo que se necesita para alcanzar la grandeza, y que el éxito debe trabajarse duramente. En una entrega de los Autosport Awards, hace muchos años y después de algunas copas de más, Vettel parodió en el escenario a Marko y al entonces presidente de la FIA, Jean Todt, de manera tan perfecta que entusiasmó al público.

Además, contó una anécdota de cómo, tras quedar tercero en una carrera, Marko lo "agarró por el cuello" porque había desperdiciado una oportunidad en la clasificación. Según Vettel, con una sonrisa, las palabras exactas de Marko fueron aún más claras.

"Él no tenía problemas en echarme la bronca", dijo Vettel, "y probablemente eso nunca cambiará".

Si Vettel quiere encontrar realmente al próximo Max Verstappen o incluso al próximo Sebastian Vettel, tendrá que adoptar también esa actitud de perfeccionismo implacable.

Johnny Herbert cree que podría lograrlo

El ex piloto de Fórmula 1 Johnny Herbert confía expresamente en Vettel. En una conversación con Best Online Casino Nederland, Herbert dijo: "Creo que lo haría de manera excelente. Sería bueno para la Fórmula 1 que asumiera ese rol. Espero que lo haga".

Sin embargo, Herbert añadió que Vettel tendría que decidir si "los muchos viajes y el gran compromiso" serían compatibles con su vida familiar. "Probablemente pasaría mucho tiempo lejos de su joven familia". Y Vettel ha reiterado en varias ocasiones lo importante que es para él en su "retiro" ver crecer a sus hijos.

Por otro lado, Herbert señala que en Red Bull pronto podría ser necesario un cambio: "Para Marko llegará un momento en que quizás quiera retirarse o disminuir su actividad, ya que se está haciendo mayor. Eso podría causar turbulencias en un equipo de Red Bull ya de por sí tenso". Pero tal vez no tantas si un sucesor ya estuviera definido.