49 vueltas con duros: ¿podría Tsunoda haber puntuado en Arabia Saudí?

Tras el coche de seguridad de la primera vuelta en el Gran Premio de Arabia Saudí de Fórmula 1, tres coches optaron por hacer una apuesta estratégica y cambiar de neumáticos: Esteban Ocon, Gabriel Bortoleto y Jack Doohan.

Los tres empezaron con el neumático medio, pero hicieron el cambio para intentar acabar la carrera sin hacer otra parada en boxes, siempre y cuando pudieran mantener el neumático duro con vida hasta la bandera a cuadros. Ocon y Bortoleto optaron por seguir ese mismo camino, mientras que Doohan hizo una segunda parada en la vuelta 32.

A los tres no les sirvió de mucho; aunque recuperaron posiciones durante el cruce de paradas en boxes, poco pudieron hacer para evitar hundirse en la clasificación con la diferencia de neumáticos respecto a los que habían hecho sus paradas más tarde. Ocon terminó 14º, mientras que Doohan utilizó sus neumáticos más nuevos para adelantar a Bortoleto y colocarse 18º al final de la carrera.

Hay un mundo paralelo en el que Yuki Tsunoda, tras su accidente con Pierre Gasly en la curva 4, no sufrió daños y copió esa misma estrategia. El experimento aquí es el siguiente: ¿podría el japonés haber entrado en los puntos con esa estrategia?

Para trazar la degradación de los neumáticos duros en una estrategia de carrera ideal, tomaremos como ejemplo las vueltas de Ocon y Bortoleto para presentar el mejor escenario posible. Los tres pilotos que se detuvieron en boxes descendieron hasta la parte trasera del pelotón antes de la reanudación, así que situaremos a Tsunoda en la cola y empezaremos a contar a partir de la cuarta vuelta.

A continuación, calcularemos el delta esperado más probable para Tsunoda y la mezcla del piloto teórico entre Ocon/Bortoleto basándonos en los supertiempos de las carreras anteriores: Tsunoda al 100,838%, "Bortocon" al 101,932% - claro, esto incluye los resultados de Tsunoda en Racing Bulls, pero vamos a tomarnos la libertad de incluir ese ritmo reducido por circular en el tráfico. En teoría, la pérdida de tiempo por el propio tráfico ya está incluida, así que no la ajustaremos demasiado.

Yuki Tsunoda, Red Bull Racing

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

En las trazadas de Bortoleto, hay dos puntos a destacar; entre las vueltas 21 y 27, perdió tiempo al ser adelantado por los coches que ya habían hecho sus paradas; Ocon también perdió tiempo en esa fase, aunque no tanto como Bortoleto. No suavizaremos demasiado esas curvas, ya que eso también tiene en cuenta las zonas en las que Tsunoda puede empezar a verse atacado por pilotos que llevan mejores neumáticos. Al fin y al cabo, se trata de una estimación conservadora.

Para situar a Tsunoda en la parte trasera de la parrilla, añadiremos el tiempo bajo el coche de seguridad para asegurarnos de que está en la parte trasera del pelotón, y asumiremos que recupera el tiempo de parada en la curva 4. Bortoleto estaba a medio segundo de Ocon en la reanudación, así que vamos a hacer que su diferencia sobre Tsunoda sea la misma. Al igual que los otros pilotos que llevaban los neumáticos duros, Tsunoda tardaría un par de vueltas en calentarlos, marcando primero un 1:37.128 y luego un 1:35.791s en sus dos primeras vueltas.

A continuación, bajaría a 1:34, rodando de forma bastante constante dentro de esa franja (aparte de unos pocos 1:35 en los que habría tenido que lidiar con el tráfico) antes de llegar a 1:33 en la vuelta 33. Eso le sitúa a más de un segundo de los tiempos de cabeza con neumáticos duros nuevos, aunque volvería a subir a 1:34 en el último par de vueltas a medida que fuese apareciendo la degradación.

Si sumamos los datos de sus vuelta de carrera, según nuestros cálculos, Tsunoda terminaría octavo, habiendo cruzado la meta en 1h 21m 50.586s, por delante de Carlos Sainz y Alex Albon, y a unos cinco segundos de Lewis Hamilton.

Con toda probabilidad, se trata de una previsión muy optimista, incluso si la degradación a la que se enfrentaron Ocon y Bortoleto a lo largo de la carrera fue bastante más alta que la esperada por el RB21 que pilotaba el piloto japonés.

Pero sí, esto demuestra que si Tsunoda no hubiera sufrido daños terminales, habría tenido la oportunidad para recuperar posiciones y acabar en la zona de puntos con los neumáticos duros si no se hubiera visto completamente desbordado por el tráfico. Aspirar a terminar dentro de los 25 segundos de diferencia entre Hamilton y Sainz, incluso con una mayor variación en los tiempos por vuelta, probablemente acabaría siendo posible para el piloto de Red Bull.