La FIA cambia las reglas: los equipos de F1 probarán coches mula de 2026

El Consejo Mundial del Deporte del Motor de la FIA ha aprobado una actualización del Reglamento Deportivo de la F1 para permitir las pruebas de coches mula como preparación para los cambios en el reglamento técnico de 2026.

Un ajuste en el reglamento permite 10 días de pruebas de coches mula este año para que los equipos intenten simular los nuevos monoplazas que formarán la parrilla a partir de 2026.

Pero, ¿qué es un coche mula y cómo ayuda esto a los equipos a prepararse para los cambios?

¿Qué es un coche mula de Fórmula 1?

En la F1, un coche mula es el término que se utiliza para referirse a un chasis que ha sido adaptado para realizar pruebas completas. Por lo general, el coche se actualiza para imitar los próximos cambios reglamentarios y, por lo tanto, puede diferir drásticamente de la especificación original del coche.

Las normas son menos estrictas para los coches mula, lo que permite a los equipos actualizar su maquinaria de diversas maneras con el fin de replicar mejor las exigencias de los próximos ajustes reglamentarios.

Antes de los cambios en el reglamento técnico de 2017, los equipos realizaron pruebas exhaustivas con coches mula, que podían rodar con diversos dispositivos aerodinámicos para generar mayor carga aerodinámica, lo que permitía recopilar datos con antelación, que aunque no eran precisos al 100 %, sí eran suficientes para dar a los ingenieros una ventaja en los proyectos.

También se utilizaron coches mula antes de la actual generación de coches, aunque en este caso más centrados en ayudar al fabricante italiano de neumáticos Pirelli a desarrollar sus nuevas llantas de 18 pulgadas para 2022.

Qué ha cambiado en las reglas de la F1 para permitir un coche mula

El Consejo Mundial del Motor de la FIA ha aprobado cambios en el Reglamento Deportivo de este año que permiten 10 días de pruebas con coches mula, antes de la entrada de los nuevos coches en 2026.

Se ha añadido el artículo 10.10 relativo a las "Pruebas con coches mula" con una serie de estipulaciones, entre las que destacan las siguientes:

• b) Los coches deben incluir y limitarse a las modificaciones mínimas necesarias con el fin de probar neumáticos de desarrollo o para probar componentes o sistemas en nombre de la FIA para futuras temporadas del Campeonato, según determine la FIA.
• c) Durante cualquier 'test con coches mula', los coches deben estar equipados con la ECU de la FIA exigida por el Artículo 8.3 del Reglamento Técnico.
• k) Se permite un máximo de diez (10) días de pruebas de coches entre el 1 de enero y el 31 de diciembre organizadas por la FIA en consulta con todos los Competidores, y si lo requieren los objetivos de las pruebas el proveedor de neumáticos designado, y con el único propósito de probar coches mula.
• i) Los pilotos que participen en estas pruebas deben ser elegibles para una Superlicencia Completa, y deben haber competido en al menos una (1) Competición de Fórmula 1 durante sus carreras o haber completado previamente un mínimo de 500 km de rodaje en un coche de Fórmula 1 actual de forma consistente a velocidades de competición.
• ii) Cualquier prueba de este tipo programada en un circuito que acoja una Competición del Campeonato sólo podrá llevarse a cabo antes de dicha Competición si se cumplen las siguientes condiciones a) El coche utilizado es un coche convenientemente modificado, diseñado y construido para cumplir con el Reglamento Técnico de cualquiera de los cuatro (4) años naturales inmediatamente anteriores al año del Campeonato y, con la excepción de los cambios permitidos en b), i) y l), sólo debe utilizar componentes y software de una especificación que haya sido utilizada en al menos una (1) carrera o un Test con Coches Actuales durante cualquiera de los cuatro (4) años naturales inmediatamente anteriores al año del Campeonato.
• b) El piloto es elegible según los requisitos del Artículo 10.10 k) i) pero no está inscrito en el Campeonato actual.
• c) El circuito fue sede de una Competición del Campeonato en el año inmediatamente anterior al año del Campeonato.

El nuevo reglamento también dicta que no se pueden utilizar elementos de prueba durante la carrera, lo que significa que los equipos no podrán encontrar ninguna ventaja en la competición actual.

Neumáticos en el coche Fernando Alonso, Alpine/Renault RS18 mula

Antes del miércoles 31 de julio, el Reglamento Deportivo de 2024 no contemplaba la posibilidad de probar coches mula.

¿A qué retos se enfrentan los equipos de F1? 

Mientras que los anteriores coches mula se han añadido para aumentar las dimensiones y el peso de cara a la inminente normativa, los equipos se enfrentan ahora al problema de prepararse para coches reducidos en tamaño y peso.

No sólo eso, sino que mientras que en el pasado se podían añadir elementos aerodinámicos para aumentar la generación de carga aerodinámica, el nuevo reglamento para 2026 presenta una compleja aerodinámica activa, que será casi imposible de recrear con los monoplazas.

Además, hay que tener en cuenta la fuerte revisión del reglamento de unidades de potencia, algo a lo que los equipos no tuvieron que enfrentarse en 2017, cuando pudieron utilizar las mismas unidades de potencia en los coches de pruebas. Así que el dilema es, incluso con coches mula para ayudar a preparar 2026, ¿cómo van a replicar exactamente los ingenieros las nuevas reglas?

Como se puede usar para modificarlo cualquier coche de las cuatro temporadas anteriores a la actual, los equipos podrán seleccionar.

Podrían elegir un chasis de la antigua generación de coches anterior a 2022, que es más pequeña y, por tanto, más cercana a las dimensiones especificadas en el reglamento de 2026. Aunque eso es una clara ventaja, gran parte de la generación de carga aerodinámica en los coches de 2020-21 procedía de componentes de la parte superior, en lugar de la filosofía de efecto suelo de los coches de nueva generación.

Carlos Sainz Jr., Ferrari SF90 Mula

Entonces, ¿cómo de representativos serían los datos recogidos con un coche 2020-201? Eso depende de cómo cada equipo modifique sus coches dentro de la normativa establecida ahora por la FIA.

Mientras que los coches de nueva generación tienen la ventaja de ejecutar la filosofía aerodinámica de efecto suelo, las mayores dimensiones del coche plantean un serio problema a la hora de realizar modificaciones que merezcan la pena. Una vez más, la cantidad de datos útiles que se pueden recoger es difícil de calibrar.

La eficacia de los coches mula modificados podría proporcionar una primera oportunidad en la pista de asegurarse una ventaja competitiva cuando llegue la próxima era de la F1 en 2026.