El encuentro con Mercedes que marcó la carrera de Russell en F1

George Russell ha narrado en profundidad su primer encuentro con la escudería Mercedes, que supuso un hito clave en su carrera en la Fórmula 1. El inglés envió un famoso correo electrónico al director del equipo, Toto Wolff, tras su título en el campeonato británico de Fórmula 4 para intentar abrirse puertas más arriba, en el escalafón de los monoplazas, ya que cada vez era más difícil encontrar presupuesto.

"Cuando tenía 16 años, me di cuenta de que tenía que abrirme camino por mí mismo", relataba Russell en una columna para 'The Players' Tribune'. "Mis padres me dijeron que ya no tenían fondos para financiar mi carrera deportiva. En mi cabeza, todo cambió en ese momento. A los 16 años, a dos de ser mayor de edad, empiezas a sentirte un hombre, ¿sabes? Pero en ese momento, me di cuenta de lo lejos que estaba de eso. Fue como decir: 'Es hora de que dé un paso adelante y haga que esto ocurra por mí mismo'".

George Russell, Alex Palou, Dorian Boccolacci

Foto de: CIK/KSP

"En aquel momento, tenía los números de teléfono de algunos jefes de la Fórmula 1. Así que empecé a llamar a la gente, a enviar correos electrónicos, a hablar con cualquiera que me dedicara su tiempo. Mi mánager había recibido el correo electrónico de Toto de uno de sus otros pilotos, pero pensó que debía ser yo quien lo tuviera, así que me lo dio. Creía en mí, así que me dijo: 'Envía un correo electrónico rápido'".

"Lo recuerdo muy bien. Fue el martes después del Gran Premio de Abu Dabi de 2014. Escribí algo como: 'Querido Toto. Mi nombre es George Russell. Corro en Fórmula 4. Acabo de ganar el campeonato esta temporada. El año que viene pasaré a la Fórmula 3, y me encantaría sentarme contigo para que me aconsejaras sobre mi futura carrera deportiva".

"No quería enviar un gran currículum, en plan: 'Este soy yo, fírmame, fírmame, fírmame'. No sé por qué. Sólo dije: 'Sólo quiero tu consejo'. Pensé que era la mejor manera de hablar con él. Me contestó en 15 minutos. Había tenido algunas conversaciones con McLaren, contactos previos con Red Bull, pero sinceramente, Toto era simplemente... Diferente. Parecía tan genuino".

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Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

El intercambio de correos electrónicos llevó a una reunión en la sede del equipo en Brackley en enero de 2015. "Toto siempre cuenta una historia sobre mí, entrando con traje y corbata, llevando un maletín... No creo que fuera tan extremo como eso", matizó Russell. "Más vale que conste. Pero sin duda llevaba mi mejor par de zapatos. Siempre solía vestirme como un anciano cuando era más joven, así que llevaba una camisa y probablemente un jersey de pico, o algo así. Me veía muy elegante a los 16 años".

"Entré en la sala y había otras seis personas, que eran los jefes de los distintos departamentos. Básicamente, todos los mandamases. La jefa del programa junior, que acababa de ser fichada, Gwen Lagrue. El jefe del DTM. Un par de otros miembros del equipo de Fórmula 1. Y luego estaba el propio Toto".

"Fue una conversación para que me conocieran mejor y decidieran si querían dar un pequeño salto de fe haciendo algo diferente, y fichando a un piloto joven para, en ese momento, entrar en un programa que no existía. Creo que ya estaba en su radar. Básicamente, no era un tipo de la calle que enviaba un bonito correo electrónico. No fue algo totalmente inesperado. Ya habían hablado de mi potencial, acababan de contratar a Gwen para dirigir la academia, y todo encajó".

Mercedes siguió de cerca a Russell durante las dos temporadas siguientes, en las que el joven piloto de Norfolk fue sexto y tercero en el campeonato de la F3 Europea. Demostró ser un cosechador de puntos extremadamente consistente, como novato, y puntero como corredor de segundo año, a pesar de pasar ambas campañas lejos del dominante equipo Prema.

"Cuando firmé con Mercedes, fui su único piloto de la Academia durante dos años", añadió. "Ahora, los equipos de F1 fichan a 10 pilotos cada uno, repartiendo sus apuestas. Mercedes apostó fuerte por mí. Me dejaron claro: 'Creemos en ti. Esto ya no es una prueba. Estamos aquí para desarrollar tu potencial'. Lo dijeron literalmente palabra por palabra, y eso fue inmenso".

George Russell, ART Grand Prix

Foto: GP3 Series Media Service

Russell se unió oficialmente a Mercedes como piloto en enero de 2017. Siguieron a ello títulos consecutivos de GP3 y F2 como novato, allanando el camino para su carrera en el Gran Circo con la marca alemana -que durará hasta 2026 como mínimo, después de que se hiciera oficial un nuevo acuerdo de renovación esta semana.

"Cuando miro atrás, me siento como un gran privilegio porque tuvieran tanta fe en mí", escribió el cinco veces ganador de carreras en la F1. "Pusieron en mí el rendimiento, pero lo hicieron muy sencillo". Y añadió, en relación con una interacción unos años más tarde, cuando Russell ansiaba llegar al Mundial: "Toto me dijo literalmente: 'George, actúa tú. Yo me encargo del resto'. Era muy sencillo, pero lo interioricé. He aplicado ese consejo a cada paso de mi viaje desde entonces. Y sigo haciéndolo".