El efecto Colapinto: Argentina busca a su próximo héroe en la F1

Las primeras actuaciones de Franco Colapinto como piloto de F1 no sólo han sorprendido al paddock, sino que también ha despertado el anhelo de una nación por su próximo héroe automovilístico.

Pocos países están tan locos por el deporte como Argentina. No hay más que recordar las escenas que se vivieron en la capital, Buenos Aires, después de que su icono nacional, Lionel Messi, capitanease al país en la conquista del Mundial de Fútbol en Qatar 2022.

Los argentinos no lo han tenido fácil últimamente. Tras años de declive económico, la tasa de inflación de Argentina se disparó hasta el 250% durante el verano, y se calcula que el 52,9% de una población actualmente vive en la pobreza.

Argentina es una nación muy patriótica, pero en medio de su malestar económico, sus ciudadanos anhelan aún más encontrar nuevas razones para sentirse orgullosos de su país. Esa práctica tiene incluso su propia palabra: exitismo, que se describe como "afán desmedido de éxito o valoración excesiva de su logro por parte de terceros".

Bandera argentina

Foto: Motorsport Images

Cuando Messi levantó el Mundial de 2022 en Doha, ese afán de éxito se vio recompensado de forma espectacular. ¿Qué mejor manera de levantar la moral de un país que el éxito deportivo en la mayor competición del mundo? Pero el futbolista argentino de 37 años está ahora llegando al final de su flamante carrera, y aunque en Argentina también se celebran los éxitos en hockey y en rugby, prácticamente siempre están buscando a ese próximo héroe deportivo como inspiración.

Ni que decir tiene que hay un abismo entre guiar a tu país para ganar un Mundial de Fútbol y terminar octavo con un Williams en la F1, pero Colapinto, de 21 años, ha sabido captar el apoyo patrio que también recibieron figuras de la talla de la estrella de la NBA Manu Ginobili, la tenista Gabriela Sabatini o la leyenda del hockey sobre hierba Luciana Aymar.

Además, cabe recordar que Argentina tiene una gran historia con la F1. Tuvo un gran premio que se celebró intermitentemente en Buenos Aires entre 1953 y 1998. Cuatro de ellos fueron ganados por la superestrella local Juan Manuel Fangio, mientras que el último argentino que ganó una carrera de Fórmula 1 fue Carlos Reutemann en 1981.

Sin embargo, desde la poco fructífera aparición Gastón Mazzacane en 2000 y 2001, los aficionados al automovilismo argentino han tenido que esperar otros 23 años para animar a uno de los suyos, hasta que Franco Colapinto, protegido de Williams, fue llamado para reemplazar a Logan Sargeant a mitad de la presente temporada.

Aunque la inesperada noticia sobre Colapinto ya fue una gran noticia en su país, las buenas actuaciones del bonaerense generaron un revuelo aún mayor, junto a su particular carácter, que atrajo el interés de todos en las redes sociales.

Las audiencias televisivas y los números en las redes sociales se dispararon en las últimas semanas, y las cifras de emisión de FOX Sports Argentina se triplicaron desde la llegada de Colapinto. FOX, que es sólo una de las varias maneras que tienen los argentinos de ver la F1, disfrutó de picos aún mayores durante el Gran Premio de Singapur, con 600.000 espectadores. En los periódicos locales aparecieron numerosos artículos destacando cada uno de sus movimientos, hasta el punto de que los periodistas llegaron a rastrear su lugar de nacimiento, Pilar, en las afueras de la extensa metrópolis de Buenos Aires.

Aficionados argentinos presencian el Gran Premio de Singapur en Pilar, ciudad natal de Franco Colapinto.

Foto: Municipalidad de Pilar

Sus ciudadanos organizan "watch parties" de Fórmula 1, que serán aún más numerosas cuando el campeonato llegue al continente americano y se adapte más a husos horarios, para que las familias argentinas puedan ver las carreras en directo durante sus apreciados almuerzos de los domingos. Los que tienen la suerte de viajar han intentado aprovechar la oportunidad de ver de cerca a su nuevo héroe en el próximo Gran Premio de Brasil, para el que se han agotado casi todas las entradas.

"Estoy muy contento de recibir tanto apoyo de mi país", dijo Colapinto a Motorsport.com en una entrevista exclusiva en Singapur. "Es muy especial, y ver a todo el mundo tan contento con los buenos resultados que estamos teniendo como equipo en Williams, es bonito ver que están disfrutando tanto. Tengo muchas ganas de ir a Brasil. Es un lugar muy especial para mí. Siendo de Argentina, es casi mi carrera de casa, así que va a haber muchos fans".

Los patrocinadores argentinos pronto vieron una oportunidad, con Mercado Libre y Globant mostrando su interés a Williams apenas unos pocos días después de que se anunciara el ascenso de Colapinto para el resto de la temporada 2024.

"Estoy muy orgulloso", añadió Colapinto. "Para ser sincero, desde que Williams anunció que iba a correr con ellos en la F1, vinieron y llegaron muchas empresas, y es de esperar que pronto lleguen más, lo que es genial de ver. Globant fue una de las primeras que me ayudó a llegar a la Fórmula 2, y tenerlos ahora en el coche también en la F1 es muy especial. Y Mercado Libre es una de las empresas más grandes de Sudamérica, y es muy, muy bueno verles aquí. Así que estoy muy agradecido", dijo.

Franco Colapinto, Williams Racing

Foto: Williams

Gestionar las crecientes expectativas de una nación

El gobierno argentino no ha tardado en detectar la oportunidad de aprovechar el éxito de Colapinto, y el Ministro de Turismo, Daniel Scioli, ha anunciado planes para reactivar el Gran Premio de Argentina. "Me voy a ocupar de ello porque hablé con el Presidente Javier Milei para traer la Fórmula 1", dijo en un acto organizado por la Federación Internacional de Turismo. "No tengo dudas, ya hay conversaciones para traerla a nuestro país porque hoy está permitido pensar en grande".

Revivir la carrera ha sido a menudo una quimera en el pasado, pero la delegación de Scioli planea ahora viajar al Gran Premio de Brasil para mantener conversaciones con la F1. Dada la situación de su economía y la gran demanda en el calendario, la posible candidatura de Argentina se enfrenta a una competencia muy grande y obviamente tendrá que depender de la financiación privada.

Pero debido a que la trayectoria de Colapinto en la F1 por el momento terminará a finales de 2024, sin garantías sobre su futuro a largo plazo, se cree que Scioli sólo busca influencia política.

Si la carrera de Colapinto despega como es debido, por ejemplo si Williams lo cede a Sauber para los próximos años, es probable que la expectación en torno a su figura aumente con el tiempo. Esto es positivo tanto para Colapinto como para Williams, siempre y cuando las cosas vayan bien, pero obviamente también hay que tener en cuenta que pasará si su relación con empeora.

A principios de este año, Theo Pourchaire, piloto junior de Sauber y que actualmente está en la IndyCar, fue objeto de amenazas de muerte en las redes sociales después de un encontronazo con el argentino Agustín Canapino en el Gran Premio de Detroit, lo que agrió lo que había sido una oleada de interés de Argentina en su antiguo as de los turismos y en el equipo de la IndyCar Juncos Hollinger Racing, de propiedad parcialmente argentina, y se vivieron episodios similares en 2023 con Callum Ilott.

Afortunadamente, el incidente sólo afectó a una pequeña minoría de aficionados, y dada la madurez con la que digirió su inesperado debut en la F1, Colapinto parece estar preparado para hacer frente a lo que sea que le depare el futuro de su recién descubierta fama.

Aunque el éxito en la Fórmula 1 sigue siendo un sueño lejano para Colapinto, al menos su orgulloso país ha encontrado otro motivo para sonreír y soñar.

Callum Ilott, Juncos Hollinger Racing Chevrolet Agustín Canapino, Juncos Hollinger Racing Chevrolet

Foto: Brett Farmer / Motorsport Images

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