Kalle Rovanperä tuvo un comienzo perfecto en las etapas de alta velocidad en grava del sábado en el Rally de Estonia, y amplió su ventaja a 20.3 segundos sobre Thierry Neuville, que perdió tiempo por un pinchazo lento.

Esapekka Lappi superó a Elfyn Evans en una intensa lucha por la tercera plaza, ya que solamente 1.9 segundos les separaron. Teemu Suninen mantuvo su quinta posición (+1:02.0) a bordo del tercer Hyundai i20 N. Pierre-Louis Loubet, de M-Sport, se mantuvo sexto (+1:19.8) a pesar de recibir una penalización de cinco segundos por una infracción en el impulso híbrido durante la séptima etapa del viernes.

Takamoto Katsuta terminó el bucle en séptimo lugar (+1:39.1) por delante de Ott Tanak, quien se metió en la zona de puntos acabando en octava posición (+5:11.7) tras una penalización de cinco minutos por cambio de motor.

Rovanperä no tardó mucho en intentar imponer su autoridad en el rally, ya que el cielo amaneció despejado en las etapas matinales. Tras la jornada del viernes, el finlandés habló de que su paso por la novena etapa (Maekula 10,27 km) había sido el peor de la prueba. Sin embargo, consiguió ganar y ampliar su ventaja en el rally sobre Neuville en 1.6 segundos.

Neuville tampoco estaba contento con su carrera, admitiendo que podría haber ido más rápido. "Estoy tan motivado como se puede estar, eso está claro", dijo Neuville. "El coche iba bien, pero la conducción no fue perfecta y los parciales eran un poco lentos".

La batalla por el tercer puesto de la general empezó a decantarse a favor de Evans. El galés fue el tercero más rápido del SS9 y sacó 6 décimas a Lappi para reducir la diferencia en la general a 1.3. Rovanperä continuó con su fuerte inicio de la mañana al ganar el décimo tramo (Otepaa 11,15km), una verdadera montaña rusa de grandes saltos.

Este esfuerzo fue bueno para el campeón del mundo, quien aventajó a un dubitativo Neuville en 2 segundos, y aumentó su ventaja en la general a 6.6. Evans, piloto de Toyota, marcó otro tercer mejor tiempo para acercarse a 0.6 de Lappi, que fue incapaz de recuperar el ritmo que mostró el viernes. "Me falta algo", dijo Esapekka. "El coche da buenas sensaciones pero no lo estoy llevando al límite como ayer".

Más abajo en la clasificación, Tanak destacó en su recuperación de la penalización. Saliendo último de los corredores de Rally1, el piloto local consiguió escalar hasta las posiciones de puntos acabando en novena posición, que pronto se convertiría en octava.

Sin embargo, se mantuvo dentro del grupo de pilotos que criticaron la dureza de los saltos artificiales. El piloto de WRC2, Gus Greensmith, comentó que se quedó sin respiración en uno de los aterrizajes. "Está totalmente suelto, [es] una etapa bastante terrible", dijo Tanak. "De un salto de esquí a otro salto de esquí, es muy difícil sobrevivir. No es nada agradable".

Una repetición de las dos etapas completó el bucle, empezando con una segunda pasada por Maekula. Una vez más, no hubo forma de detener el ataque de Rovanperä, quien repitió su hazaña anterior para conseguir su tercer scratch del día. Esta vez, sacándole 2.8 segundos a su rival más cercano, Neuville, que sólo pudo marcar el cuarto mejor tiempo. "He perdido un poco de velocidad en las curvas, quizás necesite atacar un poco más y entrar un poco más de lado", dijo Neuville, que se ha quedado a 9.4 segundos del finlandés.

Lappi marcó el segundo mejor tiempo del tramo al responder al nivel de Evans en la lucha por el tercer puesto. Le sacó medio segundo al piloto de Toyota, a pesar de sentir que todavía no estaba arriesgando lo suficiente. Rovanperä terminó el bucle con un gran esfuerzo para ganar la SS12 por 4.3 segundos sobre Lappi, mientras que su rival Neuville tuvo problemas con un pinchazo lento en la parte delantera derecha.

El belga fue capaz de llegar al final de la etapa, pero perdió 10.9 segundos con Rovanperä en el proceso, haciendo mella en sus esperanzas de dar caza al finlandés. El tiempo de Lappi le dio un poco más de respiro sobre Evans, con un crono 7 décimas más rápido que el del piloto de Toyota. Andreas Mikkelsen lideró la clasificación general del WRC2, con 19.1s de ventaja sobre Sami Pajari.

Los equipos afrontarán cinco etapas más esta tarde para completar el programa del sábado.