Neuville busca ser "el Alonso del WRC" con su experiencia

Thierry Neuville es el piloto profesional con más experiencia del campeonato, ya que ha acumulado 149 participaciones en el WRC desde 2009 y ha ganado 18 rallies, mientras que ha terminado subcampeón de la clasificación en cinco ocasiones (2013, 2016-2019).

El de Hyundai Motorsport es actualmente el único piloto de Rally1 contratado para la próxima temporada. Aunque el acuerdo del belga con Hyundai expira a finales de 2024, ya está pensando en su futuro a más largo plazo.

"Mi objetivo es seguir el año que viene, obviamente, y después me gustaría volver a firmar por dos años más", dijo Neuville. "Estaría bien que en esos tres años el WRC volviera a estar donde debería estar. Después, nadie lo sabe. Podría ser el [Fernando] Alonso del Mundial".

Hyundai está evaluando su alineación para la próxima temporada después de que el director del equipo, Cyril Abiteboul, revelara que están considerando una ampliación de tres a cuatro coches el próximo año.

El ex-jefe de Renault en la Fórmula 1 también sugirió que se esperan conversaciones para ampliar el contrato con el otro piloto a tiempo completo del equipo, Esapekka Lappi. Hyundai también ha relanzado recientemente su programa de desarrollo de jóvenes pilotos que incluye a Teemu Suninen, que pilotará el tercer i20N en Estonia este fin de semana, y al vigente campeón del WRC2 Emil Lindholm.

La confesión de Neuville sobre su futuro en el WRC llega en un momento en el que el campeonato ha sido objeto de críticas por parte de pilotos y equipos.

El propio Neuville lideró las peticiones en el Rally de Portugal para que el WRC se reevalúe y mejore su atractivo para pilotos, fabricantes y aficionados. Esto llevó a reuniones el mes pasado entre pilotos, equipos, la FIA y el promotor del WRC para aportar ideas.

El piloto de 35 años ha compartido algunas de sus propias ideas para mejorar el Mundial, que se centran en un cambio de formato que haría que el rally tradicional terminara el sábado, antes de un nuevo formato de Power Stage de tiempo agregado el domingo.

Neuville también cree que el WRC debería fomentar más la comunicación por radio entre equipos y pilotos, siguiendo los pasos de la F1.

"La comunicación por radio podría ser interesante, pero es difícil saber cómo implementarla para ser sincero", dijo el belga cuando se le preguntó sobre las formas de mejorar el espectáculo para los aficionados.

"En mi propuesta, se trataba principalmente de tener comunicación por radio en la Power Stage del domingo. Básicamente, el rally terminaría el sábado y el domingo sería una etapa en la que haríamos dos pasadas y luego se sumarían los tiempos, eso sería la Power Stage. También daría más puntos. En esa etapa podría haber comunicación, o impulso de los aficionados también para tener más potencia, no lo sé".

"Podríamos tener el rally básico, que [sería] más corto, de viernes a sábado, pero luego hacer que el domingo sea más un programa de televisión. Podemos mostrar el resumen del rally al principio y luego hacer dos pasadas en directo por la etapa. Puede que tengamos más neumáticos disponibles y más estrategia, y puede que en el motor híbrido podamos encontrar algo más interesante para sacarle más potencia y más libertad en el mapeado de esas etapas para los ingenieros".

"Quizá podríamos tener a los equipos cerca de la etapa, como hacen en la Extreme E con las carpas, y tener algo de comunicación así".

Andrew Wheatley, Director de Road Sport de la FIA, declaró en el boletín de Rallies de la Federación de la semana pasada que "todas estas ideas y comentarios se revisarán con el objetivo de proporcionar un anteproyecto, u hoja de ruta, de cómo evolucionará el deporte en los próximos años".

El director de eventos del WRC, Simon Larkin, confirmó el mes pasado que se están debatiendo varios aspectos del WRC. "Si algo cambia será para el año que viene", dijo Larkin a Motorsport.com.

"Estamos discutiendo el formato, los reglamentos técnicos, y hay un diálogo continuo todos los días con la FIA. La Federación elabora los reglamentos y nosotros tenemos que asegurarnos de que es un producto que podemos vender".

Este fin de semana se introducirán un par de pequeños ajustes en el reglamento del WRC que se estrenó en el Rally de Estonia. Para mejorar la experiencia de los aficionados en el parque de servicio, los equipos del WRC ya no podrán impedir deliberadamente la visión de sus coches de rally mientras estén aparcados en su área de servicio durante los intervalos de servicio oficiales o cuando estén esperando a ser revisados.

Una nueva zona para los medios de comunicación se situará dentro del parque de servicio para que los aficionados tengan más oportunidades de ver a las estrellas del WRC entre los bucles de las etapas.