Por qué Aston y McLaren prueban unos Pirelli que quizá nunca use la F1

El test de dos días es el último paso en el programa de Pirelli de no usar mantas térmicas para neumáticos de seco, aunque probablemente se verá comprometido por la lluvia.

La esperanza de Pirelli era introducir los nuevos neumáticos en 2024, pero en la Comisión de la F1 del pasado viernes se acordó posponer el cambio para prohibir las mantas, y volver a analizarlo de cara a 2025.

La decisión llegó demasiado tarde para que Pirelli cambiara su plan de pruebas en Spa-Francorchamps, por lo que este test (martes y miécoles) seguirá centrándose en los neumáticos sin mantas térmicas, con vistas a recopilar más datos para su posible introducción en 2025.

Sin embargo, la pega es que Pirelli no sabe si seguirá siendo el proveedor oficial de neumáticos de F1 para esa temporada, ya que le ha salido un rival como suministrador de la Fórmula 1 de 2025 a 2028, Bridgestone.

Se espera que la decisión sobre la futura licitación de neumáticos llegue durante las vacaciones de verano. Si Bridgestone se hace con el contrato, el programa de Pirelli de no utilizar mantas térmicas quedará obsoleto, ya que la compañía no estaría en la F1 en 2025.

El test de Spa con Aston Martin Racing y McLaren F1, por tanto, no tendría ningún valor, al menos en lo que se refiere a los neumáticos slicks sin mantas térmicas.

Pirelli podrá entonces centrar sus esfuerzos en las pruebas que quedan esta temporada - entre ellas una sesión en Monza después del GP de Italia - en la preparación del mejor neumático estándar posible para 2024.

Dado que el objetivo principal de sus pruebas este año ha sido correr sin mantas, Pirelli ha dedicado menos recursos de lo habitual a desarrollar neumáticos con mantas para 2024, y a lidiar con el aumento anual de los niveles de carga aerodinámica y el rendimiento general que consiguen los equipos.

Ahora tiene que fabricar un neumático que sea capaz de hacer frente a los niveles de carga previstos para la última carrera de la temporada 2024.

"Como ahora sabemos que los neumáticos sin mantas se han pospuesto hasta al menos 2025, también tenemos que entender si necesitamos hacer alguna modificación en el producto actual para el próximo año", dijo el jefe de Pirelli F1, Mario Isola, cuando Motorsport.com le preguntó sobre el programa de pruebas.

Mario Isola, director de carreras de Pirelli Motorsport

"Así que tenemos que revisar todo el plan, y obviamente tenemos que considerar los neumáticos para 2024, ya que en cualquier caso estamos aquí, así que tenemos que ver si hacer alguna modificación en el producto actual para el próximo año, para mejorar los compuestos o para afinar el tiempo de vuelta delta o lo que sea".

"Si nos confirman a nosotros para 2025, tenemos que desarrollar también los neumáticos sin mantas, y tenemos que entender qué hacer para los neumáticos de lluvia".

Cuando le preguntamos sobre si Pirelli todavía tiene tiempo para convertir la sesión del próximo mes en Monza en una prueba de los neumáticos estándar para 2024, dijo: "Es una buena pregunta. Tengo que comprobarlo. Todavía no lo sé. Pero nosotros no tenemos que cumplir con la pausa veraniega, así que podemos hacer algunos prototipos".

Si llueve de forma constante durante los dos días de test en Spa esta semana, Pirelli tendrá al menos la oportunidad de probar sus últimos desarrollos de neumáticos de lluvia e intermedios.

"Parece que va a llover durante el martes y el miércoles", dijo Isola. "Así tendremos también la posibilidad de comparar el intermedio actual con el que queremos homologar para el año que viene. Es una buena oportunidad".

La desventaja de que sólo corran dos coches (con Aston no estará Fernando Alonso, sino Lance Stroll este martes y Stoffel Vandoorne el miércoles) es que no pasarán por el agua delante del otro, pero por otro lado las salpicaduras son un problema menor, sobre todo si los coches se mantienen bien separados en la pista.

En teoría, eso significa que los pilotos podrían rodar en pista mojada más que el fin de semana pasado, cuando la visibilidad era un factor clave.

"También tenemos en cuenta que, por ejemplo, el martes y el miércoles, que tenemos solo dos coches rodando, se puede sacar a los dos coches a una cierta distancia", dijo Isola.

"Así tienes una condición en la pista que es comparable. Y puedes probar dos tipos diferentes de neumáticos".

"Luego tienes que tener en cuenta que tienes dos coches que no son iguales, y pilotos diferentes, así que esa es otra variable que debes tener en cuenta a la hora de analizar el resultado".

Neumáticos Pirelli

Queda por ver la relevancia del test de esta semana para los dos equipos implicados.

Por lo general, cualquier kilometraje en pista durante la temporada es útil, y Aston Martin está aprovechando la oportunidad para dar una jornada al piloto de pruebas y reserva Stoffel Vandoorne, lo que ayudará al belga con la correlación de simulación, así como para que esté mejor preparado para intervenir en caso necesario.

Sin embargo, las pruebas están dirigidas por Pirelli y hay reglas estrictas sobre la configuración del coche que se puede utilizar.

Por ejemplo, McLaren no puede utilizar el test para recopilar datos con un nivel de carga aerodinámica más bajo.

"En términos del nivel de carga aerodinámica, en realidad, eso no es muy relevante, porque no es como si tuviéramos otra configuración que podamos probar", dijo Andreas Stella sobre McLaren cuando Motorsport.com le pidió explicar el valor del test.

"Si no, lo habríamos hecho aquí en Spa durante el fin de semana del gran premio. De todos modos, en un test de neumáticos hay que utilizar configuraciones que ya se han utilizado en carrea".

"En cuanto a la relevancia de la prueba, en realidad estaba hablando el domingo por la mañana con nuestro director de ingeniería de que esperábamos tener buen tiempo para poder hacer un trabajo que pueda ser útil para Pirelli en el futuro. Creo que volveremos a estar un poco a merced del tiempo".

El director de rendimiento de Aston, Tom McCullough, dijo que la prueba aún podría ser útil, especialmente si Pirelli gana la licitación y se necesitan sus neumáticos sin mantas en 2025.

"Obviamente con Pirelli siempre estamos buscando apoyar y desarrollar los neumáticos", dijo. "Siempre estamos interesados en ver qué aporta Pirelli, siempre están aportando neumáticos".

"La decisión general sabíamos que iba a ser el viernes. Pero, ¿quién dice que dentro de un año no iremos con esos?".

"Ir a muchas pistas de diferentes ciclos de trabajo, con todos los diferentes neumáticos recibiendo esa aportación, es simplemente útil para Pirelli para seguir aprendiendo y seguir mejorando".