Loeb, obligado a ir "al 20 por ciento" en una Etapa 3 de pesadilla en el Dakar

Sébastien Loeb ha afirmado que se ha visto obligado a conducir al "20 por ciento" del potencial de su Dacia, tras ceder más de 25 minutos en la tercera etapa del Rally Dakar 2026. La antigua estrella del WRC ocupó una sólida séptima posición en la segunda especial (y quinto de la general), a sólo seis minutos del ganador, Seth Quintero, de Toyota.

Pero la Etapa 3 del martes, de 421 kilómetros cronometrados, puso el rally más duro del mundo patas arriba. Con Ford dominando la jornada, Loeb fue uno de los muchos pilotos de cabeza que sufrieron simplemente por llevar sus coches hasta la meta.

Tras sufrir dos pinchazos al principio del recorrido en el abrasivo terreno de AlUla, en Arabia Saudí, el francés llegó a la meta en 25ª posición, a 25 minutos y 25 segundos del ganador de la etapa, el estadounidense de Ford Mitch Guthrie.

El resultado supuso un duro golpe para su ambición de añadir, por fin, una victoria en el Dakar a su impresionante currículum, ya que cayó hasta la duodécima posición de la general, a más de 16 minutos del nuevo líder, quien también es Guthrie. Loeb insistió en que había tomado todas las precauciones posibles, pero aún así se quedó casi "parado" una vez agotadas sus ruedas de repuesto por los pinchazos.

"Ha sido una etapa realmente difícil", se lamentó el veterano corredor galo, de 51 años. "La verdad es que [el recorrido] no se adapta a nuestros coches. Hemos pilotado al 20% del potencial del coche sólo para evitar los pinchazos, y aún así los sufrimos. Después de 100 kilómetros ya había pinchado dos veces, mientras que ayer no pinché ninguna vez". 

"Hoy he salido con la misma mentalidad, con cuidado, y... Otra vez pinchazos. No los ves venir, y cuando tienes dos pinchazos y quedan 300 km, sin rueda de repuesto, acabas conduciendo casi parado durante toda la etapa, y ya está. Nasser Al-Attiyah también ha perdido tiempo, creo que menos que yo [22 minutos], pero se pueden ver coches llegando a meta con neumáticos pinchados, ha sido realmente duro. Ya estoy contento sólo por haber llegado a la meta, porque en un momento dado creí que no llegaríamos".

#299 Dacia Sandriders Dacia: Nasser Al-Attiyah, Fabian Lurquin

Foto de: Red Bull Content Pool

Al-Attiyah, cinco veces ganador del Touareg, también tuvo un día difícil al volante de su Dacia Sandrider, cayendo de la primera a la décima posición en la general tras terminar la etapa del martes en 19ª posición, tres minutos por delante de Loeb. El piloto qatarí se enfrenta ahora a una desventaja de 11 minutos en la clasificación combinada, a falta de 10 etapas para el final de la 48ª edición del Dakar.

El asiático se mostró menos frustrado con el resultado, explicando cómo el resultado le da una ventaja estratégica para el inicio de la etapa maratón, de este miércoles. "Hoy ha sido un buen recorrido para nosotros, excepto en los últimos 100 km, en los que hemos tenido dos pinchazos".

"Entonces, decidimos simplemente sobrevivir hasta el final, pero bien, creo que hicimos un buen trabajo. Si vemos los resultados de hoy, estoy muy contento para mañana por la posición en el orden de salida. Mañana será muy, muy duro para todos".

Con el dúo estrella de Dacia sufriendo contratiempos, el vigente Campeón del Mundo de Rally-Raid, Lucas Moraes, ha sido el mejor de la marca del Grupo Renault, terminando en cuarta posición. Cristina Gutiérrez, campeona de Extreme E y de la categoría T3, siguió de cerca al brasileño, quinta. Moraes es ahora el piloto de Dacia mejor situado en la clasificación general, ocupando la sexta posición por delante de la burgalesa.