Por qué la renovación de Leclerc es estratégica para Vasseur y Ferrari

Uno de los grandes pilares del futuro de Ferrari es su dúo de pilotos. El pasado mes de abril, Carlos Sainz anunció su renovación con la Scuderia, de la que formará parte hasta el final de la temporada 2024. La fecha de caducidad del contrato del piloto español coincide con la de su compañero, Charles Leclerc, quien parece que a finales del próximo año firmará un contrato mucho más largo del que dispone actualmente: hasta cinco temporadas, el más largo de la historia de Ferrari. 

La primera temporada de Leclerc con la casa de Maranello (2019) se saldó con dos victorias, además de haber rendido mucho mejor que su compañero de equipo de aquel entonces, Sebastian Vettel. 

El largo contrato que Leclerc firmó con Ferrari hace poco más de tres años sorprendió mucho, pero lo cierto es que los italianos se anticiparon a lo que más tarde haría Red Bull con Max Verstappen (un contrato de cinco años, de 2024 a 2028), o McLaren con Lando Norris, cuyo contrato se extiende hasta finales de 2025. 

Ningún equipo quiere correr riesgos. Por eso mismo, la renovación de Leclerc es uno de los puntos clave para el futuro de la Scuderia. Sin embargo, hay una amenaza (de momento, mínima) que podría complicar los planes de Ferrari, y es el riesgo de que Lewis Hamilton abandone la Fórmula 1 a finales de la temporada de 2024, de tal manera que el monegasco podría plantearse fichar por Mercedes. Es un hecho poco probable, pero posible.

Si Ferrari demuestra ser capaz de garantizar a Leclerc un monoplaza que le permita luchar por el campeonato del mundo, el riesgo desaparecerá, sobre todo porque Charles ha confirmado en varias ocasiones que está muy unido a la Scuderia y que quiere llegar a lo más alto de la mano del Cavallino.

Por el contrario, la situación cambiaría bastante si se volviese a ver en la complicada situación que ha vivido en las últimas temporadas. El monegasco cumplió 25 años el pasado mes de octubre, y aunque tenga muchos más por delante para poder seguir compitiendo en la máxima categoría, lleva más de cien grandes premios disputados sin conseguir el título. El reloj sigue corriendo. 

El monegasco ha sido testigo de los dos campeonatos conseguidos por Max Verstappen, y no querrá ser espectador de una posible victoria de George Russell, otro piloto de su generación. Pero no es cuestión de contratos, ya que después de que la F1 implantase el límite presupuestario, los equipos van a poder permitirse pagar muy bien a sus pilotos, teniendo en cuenta que sus salarios están excluidos de ese máximo. 

Aunque parezca una situación lejana, ya que aún no ha comenzado la temporada de 2023, lo cierto es que está más cerca de lo que podamos pensar. Es más, Red Bull alargó el contrato de Verstappen antes de que comenzaran a disputarse los grandes premios, es decir, en febrero del año pasado (cuando el contrato del neerlandés terminaba en 2023). 

Una vez más, lo que impulsó a los de Milton Keynes a tomar esa decisión tan precipitada fue el temor a que se abriese una oportunidad en Mercedes, por lo que el dúo Marko-Horner no quiso correr ningún riesgo. 

No será ninguna sorpresa que, nada más comenzar la temporada 2023, una de las prioridades en la agenda de Frédéric Vasseur sea la renovación de Leclerc. En Maranello no pueden correr riesgos: deben declarar como oficial o "primer piloto" a alguno de los dos del equipo (Leclerc o Sainz) si quieren librarse de problemas a largo plazo y perder a uno de ellos. Y Leclerc, en este sentido, es un gran pilar para Ferrari.