¿Hay razones suficientes para justificar el ascenso de Lawson a Red Bull?

En cierto modo se puede explicar cómo Red Bull ha acabado aquí. No necesariamente tienes que estar de acuerdo en que Christian Horner y Helmut Marko han tomado todas las decisiones correctas con respecto a la alineación de pilotos de su equipo en el último año y medio, pero todavía se puede encontrar cierta lógica en la sustitución de Sergio Pérez por Liam Lawson.

Es bastante fácil decir ahora que fue un error traer de vuelta a Daniel Ricciardo y darle una oportunidad con el equipo inferior, mientras dejaban a Lawson en el banquillo. Y resultó ser precisamente eso, un error obvio, pero ¡imagina qué historia habríamos tenido si todo hubiera salido bien!

Ahora es obvio que renovar el contrato de Pérez fue un desastre. Pero incluso esa decisión era, en cierto modo, comprensible. Al principio de esta temporada, Pérez fue el segundo piloto que Red Bull necesitaba. Un buen jugador de equipo, consiguiendo podios y sumando puntos para el mundial de constructores, y sin molestar realmente a Max Verstappen. A principios de 2024, el mexicano era simplemente perfecto, sobre todo porque parecía haber aceptado que nunca sería capaz de luchar contra su compañero de equipo. Su gran masa de aficionados en México, que compraban cientos de miles de gorras con la marca Red Bull, y una cartera de patrocinadores de las mas potentes de la parrilla, fueron un enorme bono adicional.

Si Checo hubiera acabado el año siendo igual de regular que al principio de la temporada, nadie habría pensado siquiera que Red Bull necesitaba fichar a alguien como Carlos Sainz.

Sí, cuando se renovó el contrato de Pérez, ya estaba mostrando signos de declive, pero podría haberse catalogado como solo "un bache". Después de todo, en ese momento, su estelar inicio de temporada sólo se había visto empañado por un decepcionante fin de semana en Imola y un accidente en las calles de Mónaco. Pero, ¿quién no ha tenido un mal fin de semana? ¿Y hay algún piloto en la parrilla que no se haya estrellado nunca en Mónaco?

Probablemente fue demasiado tentador para Horner y Marko esperar que Checo recuperase su mejor versión. Además, esperaban que el nuevo contrato fuera una inyección de confianza.

La decisión de mantenerlo tras el parón de verano es más difícil de explicar. Pero también es cierto que el calendario de 2024 aún tenía circuitos en los que Checo había destacado en el pasado: Bakú, Singapur... ¿Es realmente tan malo culpar a Red Bull por esperar y confiar en el mexicano?

Una extensión de contrato a mitad de temporada no hizo nada para mejorar la forma de Pérez

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

Pero esto es exactamente lo que parece estar mal con todas estas decisiones: no puedes evitar pensar que todas se tomaron basándose puramente en la esperanza.

Esperaban que los terribles dos años de Ricciardo en McLaren no fueran evidencia de un declive, a pesar de que al final de ese período, las cosas se veían tan mal que casi nadie culpó a Zak Brown por pagar el finiquito del australiano sólo para sacarlo de su monoplaza.

Por supuesto, tuvo una vuelta mágica en Silverstone durante el test que Red Bull organizó para que Ricciardo orquestara su regreso. Pero eso -aunque era genial para Netflix- apenas fue una razón suficientemente sólida para creer que había vuelto a ser el de antes.

En Red Bull seguían esperando algo de Ricciardo incluso después del decepcionante final de la temporada pasada. Y entonces Horner todavía esperaba algún milagro, incluso cuando nada había cambiado realmente a principios de 2024 y Marko ya estaba preparado para quitarle su monoplaza y dárselo por fin a Lawson .

También en parte es difícil justificar la ampliación del contrato de Pérez. ¿Cómo podía Red Bull esperar que el "bache" de Pérez no durara varios meses, cuando ya ocurrió algo similar tanto en 2022 como en 2023? Claramente lo mejor habría sido esperar.

Y ahora Red Bull esperará que un joven que sólo ha disputado once carreras en F1 pueda gestionar lo que el propio Horner describe como el trabajo más difícil de la F1. De todas las decisiones tomadas en el último año y medio, ésta es probablemente la más difícil de explicar.

Si se ignora toda la historia que llevó a Lawson a obtener un asiento en Red Bull -con todos los errores de cálculo y las apuestas fallidas- es casi imposible encontrar alguna lógica detrás de este movimiento.

El ascenso de Lawson a Red Bull es difícil de entender

Foto: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Red Bull, un equipo que ha ganado seis títulos en los últimos cuatro años, ha fichado a un piloto con sólo once carreras de F1. Un piloto cuyo mejor resultado es un noveno puesto. Un piloto sin grandes títulos en categorías inferiores. Un piloto que ha perdido seis de las seis clasificaciones contra su compañero de equipo y que ha sumado menos puntos que Yuki Tsunoda durante el tiempo que han estado juntos.

Piénsalo: hace un año, Lawson no era lo suficientemente bueno como para que Red Bull le ofreciera un asiento en su equipo inferior. Ahora, con seis carreras más en su haber, de repente es suficientemente bueno para dar el salto al equipo principal.

Se dice que Lawson aprende rápido. Ha pasado de un coche a otro en los últimos años y siempre se ha adaptado rápidamente y ha hecho buenas actuaciones. Y es cierto. Pero las buenas actuaciones no son títulos, y estamos hablando de correr para uno de los mejores equipos de la parrilla. Cuando estás peleando en la cima, no se trata sólo de llegar al máximo de tu rendimiento rápidamente, sino de tener un punto máximo excepcionalmente alto. Pero lo bueno que es Lawson sigue siendo una incógnita. Después de todo, la última vez que pilotó el mismo coche durante dos años seguidos fue en la Fórmula 2, terminó noveno en su primera temporada. Terminar noveno en su primer año y tercero en elsegunda no es precisamente un grito de "soy piloto de equipo puntero".

Aunque aprende rápido, eso no le ha ayudado a superar inmediatamente a Yuki Tsunoda, y eso tampoco es una buena noticia. Está claro que hay algo en el piloto japonés que hace que Red Bull sea reacio a ascenderle. Tomado de forma aislada, puede explicarse. Se podría argumentar que las acciones de Tsunoda durante la vuelta de calentamiento en Bahrein fueron suficientes para desanimar a Horner y Marko. También se podría añadir a la lista de "razones para no subir a Tsunoda" un par de accidentes, como en Canadá, cuando rodaba en los puntos, o en la Q2 en México. Y eso es válido. Pero también es difícil ignorar el hecho de que Red Bull se ha conformado con un piloto que es más lento que el que ni siquiera parecen estar considerando.

¿Cómo puede alguien aprender rápido cuando una decena de carreras no fueron suficientes para que empezara a batir a su compañero de equipo? ¿Cómo se puede considerar que alguien está preparado para un equipo puntero si nunca ha demostrado ese potencial? Aunque sea por non haber tenido realmente tiempo para ello. Sencillamente, no hay pruebas suficientes para apoyar la apuesta.

Y luego está la capacidad de Lawson para lidiar con la presión. Lo ha hecho bien las dos veces que Red Bull le ha subido al coche del equipo junior: actuaciones sólidas, sin grandes accidentes y sumar puntos. De hecho, estuvo cerca, y a veces fue más rápido, que un compañero de equipo mucho más experimentado. Sin esas actuaciones, Lawson ni siquiera podría aspirar a un asiento en Red Bull. Al menos parece fiable.

Pero todo esto se basa en dos breves temporadas con RB, en circunstancias en las que había poco que perder. Nadie espera milagros de un piloto que llega como sustituto a mitad de año. Así que el simple hecho de terminar una carrera en condiciones horrendas en Zandvoort el año pasado, o sumar varios puntos en Austin este año, fue visto como un logro excesivo.

Los puntos en Austin habrían impresionado a la jerarquía de Red Bull.

Foto de: Red Bull Content Pool

En Red Bull, sin embargo, las expectativas serán mucho mayores. Y ahí es cuando realmente se pondrá a prueba su capacidad para gestionar la presión.

Lawson aún no ha experimentado la sensación de volver al garaje después de una vuelta con la que está contento en clasificación y ver a Verstappen cuatro décimas más rápido. Y eso ocurrirá inevitablemente, más pronto que tarde y de forma regular. En algún momento tendrá la presión de tener que elegir entre dos opciones poco apetecibles: o aceptar que el holandés es mucho más rápido, o intentar perseguir esas décimas con la puesta a punto. Pregúntale a Pierre Gasly lo divertido que es.

Habrá errores. A Franz Tost le gusta decir que cualquier piloto tiene que pasar por un "periodo de accidentes", e incluso Verstappen lo tuvo.

Pérez, a pesar de toda su experiencia, no pudo evitar entrar en razón. Pierre Gasly y Alex Albon tampoco pudieron escapar. Y los medios de comunicación no esperarán. Habrá artículos después de cada error. Habrá opiniones. Y podrás encogerte de hombros, pero sabrás cuál es la realidad.

Es un nuevo nivel de presión, ¿verdad?

El mayor enigma es si, al poner tanta fe en Lawson ahora, Red Bull se arriesga a perder una versión mucho más fuerte de él en el futuro. Ningún piloto rechazaría una oportunidad así. Y es imposible que Lawson tuviera dudas antes de aceptar la oferta. Pero, ¿y si se viene abajo, como les ocurrió a Daniil Kvyat, Gasly o Albon? ¿Y si realmente tiene el potencial para ser el piloto principal de Red Bull algún día, pero no se le da el tiempo necesario para desarrollarse? ¿Tiene sentido arriesgarse a quemarlo ahora?

Incluso si los jefes de Red Bull no ven a Tsunoda como un piloto apto para el equipo principal, casi no hay nada de malo en darle el coche durante un año: si fracasa, no pasa nada porque de todas formas nunca esperaron que brillara. Pero darle a Lawson -un piloto cuyo potencial Red Bull claramente valora más- otro año para aprender lo básico debería haber sido una obviedad.

Sin embargo, aquí están, subiéndole a ese asiento. Sin pruebas claras de que realmente pueda ser más rápido y más consistente que Tsunoda. Sin garantías de que esté preparado para pilotar un coche en la parte alta de la parrilla de la Fórmula 1. Sin argumentos sólidos que respalden su potencial.

Pero, ¿quién necesita todo eso cuando hay esperanza?

El ascenso de Lawson parece más una apuesta esperanzadora que otra cosa

Foto de: Red Bull Content Pool

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