Peter Sauber desmiente el mito de que Schumacher no era el más veloz

Existe un mito en el automovilismo alemán que persistió durante años. Del legendario trío formado por Michael Schumacher, Heinz-Harald Frentzen y Karl Wendlinger, no era el heptacampeón del mundo el más rápido, a pesar de que parecía que era el que tenía más talento, pero ello no era una realidad, sino que fue el trabajo duro lo que compensó las carencias al volante.

Esa historia fue calificada de "basura" por Peter Sauber, antiguo director y patrocinador del equipo. En el Campeonato Alemán de Fórmula 3 de 1989, hubo cuatro miembros que destacaron por sus actuaciones, aunque fue el último de ellos tres quien se hizo con el título con 164 puntos, tan solo uno más que sus dos rivales.

Michael Bartels fue cuarto tras ganar tres carrera, al igual que Heinz-Harald Frentzen, mientras que Karl Wendlinger y Michael Schumacher subieron a lo más alto del podio en dos ocasiones, pero obtuvieron resultados más regulares. Y como el futuro siete veces campeón del mundo de Fórmula 1 solo fue tercero en aquella campaña, surgió la leyenda, sobre todo en su país natal, de que quizá no destacaba tanto por su talento puro.

Cómo recuerda Peter Sauber al joven Michael Schumacher

En 1990, los tres jóvenes talentos cayeron bajo la dirección de Peter Sauber, cuyo conjunto, el Sauber-Mercedes, con apoyo de la fábrica de Stuttgart, competía en el Campeonato del Mundo de Turismos Deportivos, e incluso allí, Michael Schumacher no se hizo con el título, sino que tan solo fue quinto, pero, en retrospectiva, los resultados puros distorsionan la realidad.

"Si dijera que pilotó en círculos alrededor de todos los demás en nuestro coche deportivo, podría ser una exageración, pero era muy rápido", dijo.

En las 24 Horas de Le Mans de 1991 fue quinto, junto a Karl Wendlinger y Fritz Kreutzpointner, pero Michael Schumacher era "único en todos los aspectos", donde "apenas utilizó neumáticos, no gastó frenos y su consumo de combustible fue mejor que el de los demás, y eso era un verdadero reto con el coche".

El suizo también explicó cómo surgió el mito de que Michael Schumacher nunca fue realmente tan rápido: "Eso se remonta a un comentario que hice a finales de 1989, después de las primeras pruebas para el programa de coches deportivos en Paul Ricard. Mercedes había seleccionado a los tres primeros clasificados de la Fórmula 3 como juniors, aquel fue un gran año".

"Simplemente tuvimos suerte, Wendlinger había ganado el campeonato, y Schumacher y Frentzen eran segundos empatados a puntos, un punto por detrás del líder. Frentzen era el mayor de los tres, y fue muy rápido en la prueba", recordó. "Schumacher fue ligeramente más lento que él, pero sus tiempos por vuelta fueron muy regulares. Frentzen era, como siempre, un talento enorme, y no tenía que hacer mucho para ello, esa fue su actitud durante mucho tiempo, y hasta tenía razón, pero creo que, si hubiera hecho más, habría sido aún más veloz".

Michael Schumacher no quería ni una habitación en el hotel

Otra de las cosas que se quedó grabada en la memoria de Peter Sauber en aquella época fue la personalidad modesta de Michael Schumacher, antes de ser una estrella muy bien pagada en la Fórmula 1. Aunque ya cobraba un buen sueldo como piloto de fábrica de Mercedes, no daba gran importancia a la comodidad en Sauber a principios de la década de 1990.

El suizo alojó a sus tres nuevos miembros en un hotel "bonito pero bastante sencillo" antes de la prueba en Paul Ricard, y reservó una habitación individual para cada uno de ellos, pero al alemán no le gustó nada. "Michael [Schumacher] vino y me dijo, 'señor Sauber, puede ponerme en una habitación con Karl [Wendlinger]".

"No sabían nada diferente de la Fórmula 3. Que yo recuerde, él prefería estar con Wendlinger que con Frentzen, hubo discusiones entre los dos en algún momento a causa de su novia, Corinna, pero no le gustaba la idea de tener una habitación solo para él", continuó. "Michael tenía los pies en la tierra cuando vino a vernos".

Los recuerdos de Peter Sauber sobre los primeros años del heptacampeón forman parte del primer capítulo del libre 'Grand Prix Storys', que lleva por título "Los alemanes y las lavadoras", que reconstrute detalles hasta ahora desconocidos del estreno de Michael Schumacher en el Gran Premio de Bélgica 1991 de Fórmula 1.

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