"Entender los C6 fue difícil", dijo Alex Albon tras su séptimo puesto en la clasificación de Imola.

Hasta cierto punto, ése era el objetivo de traerlo aquí. Los equipos de F1 gastan una enorme proporción de sus presupuestos anuales en investigación y simulaciones para eliminar la incertidumbre, pero la incógnita siempre es sinónimo de buenas carreras.

Pirelli añadió el C6 a su elección de neumáticos a principios de esta temporada para ofrecer una opción de compuesto aún más blando. En un principio, su introducción estaba prevista para Mónaco, con vistas a utilizarlo en Montreal, Singapur y Las Vegas si su estreno iba bien.

Eso cambió cuando quedó claro que los cambios en el resto de compuestos habían acercado demasiado su rendimiento y vida útil, convirtiendo todas las carreras en estrategias a una sola parada por defecto. Pirelli adelantó su debut a Imola, en parte porque ya se inclinaba por ir un paso más blando que el año pasado después de las primeras rondas, pero sobre todo para ver si pueden "saltarse" algunos compuestos en futuros fines de semana.

Lo que Pirelli - y la F1 y la FIA - quieren conseguir es una mayor variedad de opciones estratégicas, donde la diferencia entre carreras a una o dos paradas sea menos clara, y donde los equipos puedan hacer uso de la diferencia entre los compuestos para crear una compensación. El objetivo es que los pilotos con neumáticos más nuevos puedan perseguir a los que van por delante con gomas más desgastadas.

Pero el equilibrio es complicado. Si es demasiado blando, sólo se utiliza en clasificación.

Ese pareció ser el caso en Imola, aunque hubo algunos aspectos positivos. Los dos pilotos de Aston Martin y el de Mercedes, George Russell, utilizaron neumáticos medios el sábado, pensando que eran mejores, pero al hacerlo se comprometieron potencialmente para la carrera.

George Russell, Mercedes, Fernando Alonso, Aston Martin Racing

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Ese es uno de los escenarios que Pirelli quería crear, aunque probablemente preferiría no haber llegado a ese resultado a través de un neumático blando que sufría para llegar con vida al final de una vuelta.

"Lo hemos visto en muchos circuitos, tanto este año como el pasado", dijo Albon. "Los neumáticos más blandos suelen ser mejores en las curvas de baja velocidad. Pero incluso en Suzuka, el neumático duro era el mejor en el sector 1 [que es de velocidad media-alta]. Aquí parece que el C6 se lleva la palma".

"Hay demasiadas curvas de alta velocidad para él y se cae. Es muy sensible para este tipo de circuito".

"Eso no es inusual, obviamente, nosotros [la F1 en su conjunto] estamos tratando de crear un poco más de degradación en la carrera. Así que creo que estamos usando neumáticos más blandos, pero hasta un punto en el que a veces son demasiado blandos incluso para la clasificación".

La opinión de los pilotos y de varios jefes de equipo era que el C6 perdía tanto rendimiento en el transcurso de una sola vuelta rápida que sería mejor utilizar el medio, el C5, que hasta este año era el compuesto más blando de Pirelli. Pero con el régimen moderno de la F1, en el que a los pilotos sólo se les permiten usar 13 juegos de neumáticos en un fin de semana "normal" (es decir, no sprint), eso suponía un sacrificio que sólo algunos equipos estaban dispuestos a hacer.

"Todo el fin de semana ha sido un poco confuso, qué neumático era mejor, el medio o el blando", dijo Fernando Alonso sobre la apuesta del Aston Martin por el neumático medio. "Así que, fuera de la confusión, decidimos poner un blando y un medio en cada una de las sesiones [de qualy]".

Lance Stroll, Aston Martin Racing

Foto de: Lars Baron / Motorsport Images vía Getty Images

"Así cubrimos todas las posibilidades. Creo que fuimos competitivos con ambos, para ser sincero.

"Pero todo tiene una consecuencia y todo tiene una ventaja y una desventaja. Para poder hacer esto en la clasificación, este tipo de elección, tienes que deshacerte de uno de los duros. Creo que todo el mundo tiene dos duros mañana. Nosotros sólo tenemos uno, pero es la apuesta que hay que hacer en un momento dado".

"Es una pista difícil para adelantar y damos un poco de prioridad al sábado. A ver si da sus frutos", dijo.

Hasta cierto punto, el equilibrio entre riesgo y recompensa es una cuestión de perspectiva. Max Verstappen, que se clasificó segundo con el C6, decidió que la apuesta no merecía la pena.

"No quería hacerlo porque quería tener los neumáticos adecuados para mañana", dijo. "He estado en la pole unas cuantas veces este año, pero después de eso, realmente no sirvió de mucho. Tenemos que asegurarnos de sumar puntos en la carrera, eso es lo más importante".

El factor que complica las cosas -y el que va en contra de las esperanzas de Pirelli de diseñar una variedad estratégica- es que el largo pitlane de Imola empuja a los equipos hacia una carrera a una sola parada, porque el tiempo perdido en boxes (unos 28 segundos) cuesta inevitablemente una posición en pista difícil de recuperar.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images vía Getty Images

"Sabíamos que en la Q3 iba a haber coches usando el C5, porque el C5 es más rápido este fin de semana", dijo Carlos Sainz, que fue el más rápido de todos en la Q2 antes de terminar la Q3 en la sexta posición.

"Fernando lo usó, Russell lo usó y ellos, en todo caso, se clasificaron mejor de lo que deberían, así que de nuevo eso lo demuestra [que el C5 es más rápido porque sufre menos degradación a una sola vuelta]".

"Hicieron lo que todo el mundo pensaba, pero al mismo tiempo están comprometiendo potencialmente la carrera de mañana con un neumático usado. Para nosotros es demasiado importante la carrera como para sacrificar un C5".

"Yo lo habría hecho, pero el equipo ha sido muy disciplinado para no usarlo. Pero de nuevo, quinto era lo máximo hoy - una buena vuelta con el C5 nos habría puesto tres o cuatro décimas más adelante, pero sólo una posición más adelante, así que es lo que es".

Pirelli ya está hablando de llevar el C6 a Bakú y de seguir adelante con su concepto de saltarse los compuestos más adelante en el año. Si los pilotos que sacrificaron los C5 por una mejor posición en parrilla no sufren ningún contratiempo, por supuesto, eso podría cambiar...