La imagen de la trayectoria del SF-24 da esperanza a Ferrari para 2025

Aunque lucharon hasta el final, el título de constructores finalmente no viajó hasta Maranello pero, pese a ello, haber llegado hasta la última carrera del curso con opciones reales de ganar el campeonato del mundo muestra también cuál ha sido el camino de crecimiento de Ferrari.

En una temporada que fue extremadamente complicada en varios sentidos para muchos equipos, los italianos mostraron varios elementos positivos sobre los que seguir construyendo en la caza del campeonato del mundo, que sigue resistiéndose desde 2008.

Para entender por qué la suerte les volvió a ser esquiva, tenemos que repasar la historia de 2024, desde aquellas primeras carreras en las que Ferrari fue la segunda fuerza por detrás de Red Bull, pasando por su bache a mitad de curso y el regreso del porpoising, hasta acabar en la recuperación y repunte final.

La base demostró su solidez de inmediato

Aunque la diferencia con Red Bull seguía siendo grande, empezar la temporada con una base sólida sobre la que seguir desarrollándose era uno de los objetivos. Aunque todavía había elementos para mejorar, como el rendimiento en curvas largas y más rápidas, los progresos realizados durante el invierno con el SF-24 fueron evidentes, con un paso adelante en varias áreas.

En términos de rendimiento general y observando los datos, las mejoras en las curvas de velocidad media-alta en circuitos como Arabia Saudí y Japón fueron perceptibles. En Suzuka, por ejemplo, mientras que a finales del año pasado el SF-23 perdía unas seis décimas sólo en el primer sector, esta temporada la diferencia se redujo a más de la mitad. Eso se debe también a que el SF-24 era un coche diferente a su predecesor, no sólo en cuanto a puntos fuertes, sino también en términos de equilibrio.

De hecho, uno de los objetivos era hacer que el monoplaza fuera más predecible y fácil de conducir que el SF-23, un coche que a menudo resultaba difícil de domar, sobre todo con viento. En este sentido, desde el principio el coche de 2024 no sólo se mostró más dócil para los pilotos, sino que también era evidente su buen equilibrio.

Comparación telemétrica Verstappen-Sainz en Japón: se ha reducido la diferencia con el Red Bull en los tramos rápidos.

Foto de: Gianluca D'Alessandro

Por otro lado, el SF-24 también demostró ser diferente en cuanto a las características específicas, como la capacidad de mantener vivos los neumáticos en tandas largas, aunque eso fue a expensas de una mayor dificultad en la clasificación, sobre todo cuando se trataba de extraer el máximo agarre de los neumáticos blandos en la Q3, donde el equipo sufrió más de lo esperado.

Aunque todavía quedaba trabajo por hacer, los progresos vistos en las primeras carreras confirmaron el buen trabajo realizado en invierno, ya que subieron al podio en casi todos los grandes premios, con la excepción de China. Eso fue crucial porque, con una base sólida sobre la que seguir construyendo el futuro, el foco podía pasar al desarrollo, con la llegada del primer paquete en Imola.

Mónaco fue la carrera más brillante de la primera parte del campeonato para Ferrari, ya que sacó tanto el talento de Charles Leclerc como algunas de las mejores prestaciones del SF-24. En Montecarlo la clasificación lo es todo y en esa ocasión el monoplaza de color rojo no decepcionó.

El regreso del rebufo mostró méritos y defectos

La alegría del Principado llegó justo antes de lo que fue el periodo más complejo de Ferrari en 2024, es decir, la fase intermedia del campeonato. En Canadá, como admitió más tarde el equipo de Maranello, la puesta a punto fue errónea, pero eso representó paradójicamente una lección crucial aplicada en la segunda parte del mundial.

Mucho más complejo resultó el triplete formado por España, Austria y Gran Bretaña, donde Ferrari tropezó con un problema que tuvieron muchos equipos en 2024, los errores en el desarrollo.

Comparativa de la telemetría Verstappen-Sainz en Austria: se aprecian las dificultades en los tramos de velocidad media-alta

Foto de: Gianluca D'Alessandro

En un intento de mejorar su carga aerodinámica, la escudería italiana llegó a Barcelona con un paquete de actualizaciones "muy importante", que incluía también un nuevo suelo. Sin embargo, una vez introducidos los cambios, el temido porpoising regresó al SF-24, lo que obviamente limitó no sólo el rendimiento del coche, sino también la confianza de los pilotos.

La carrera de Austria ofreció una excelente ilustración del problema y de lo mucho que sufría Ferrar por ello, hasta el punto de que el nuevo suelo fue retirado en Silverstone para volver al anterior.

El problema era que, a pesar de haber vuelto a una especificación antigua que daba mayor estabilidad y picos de carga menos agresivos, sus rivales habían progresado y las diferencias con Red Bull y McLaren se dejaban notar sobre todo en las secciones más rápidas. Aunque los primeros correctivos llegaron en Hungría y minimizaron parcialmente los rebotes, estaba claro que no bastaba para recortar distancias, por lo que los nuevos desarrollos tuvieron que esperar hasta después del parón de verano.

Al final de la temporada, Frederic Vasseur dijo que ese difícil momento fue una de las razones principales por las que no lograron ganar el título: "No quiero hacer una lista, pero con el nuevo paquete tuvimos tres o cuatro carreras seguidas en las que nos costó un poco. Ahí perdimos unos 80 o 90 puntos en comparación con McLaren", dijo.

Una segunda mitad de temporada protagonista

A menudo se insiste en que aprender de los errores y volver a levantarse es lo más importante, y ésta es una de las claves para entender la temporada de Ferrari: tras el revés sufrido a mitad del campeonato, fueron capaces de encontrar el camino de vuelta, sobre todo con las mejoras introducidas en Monza.

Las innovaciones llevadas a Italia, a las que luego se añadieron otras para mejorar la flexibilidad de los alerones, permitieron una mayor carga y estabilidad pero sin los rebotes que habían frenado al SF-24. Eso se notó sobre todo en Austin. Aunque Ferrari seguía mostrando carencias en las curvas de mayor velocidad, como se predijo en vísperas de la carrera, por otro lado, la puesta a punto orientada a las secciones más lentas les permitió marcar la diferencia en la carrera y llevarse otro triunfo.

El mismo comportamiento se volvió a ver en México, donde el equipo del coche de Maranello consiguió su segunda victoria consecutiva y regresar a la lucha por el campeonato. Evidentemente, en las carreras siguientes siguieron surgiendo algunos problemas, como las deficiencias en las curvas de alta velocidad en Qatar o la excesiva sensibilidad al frío y la dificultad para poner los neumáticos en la ventana de funcionamiento correcta en poco tiempo, como sucedió en Las Vegas.

Carlos Sainz, Ferrari SF-24

Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

Sobre el papel, el trazado estadounidense era uno de los que mejor se adaptaban a las características del SF-24, con curvas menos cerradas, en las que no hace falta trabajar tanto con el tren delantero, y varios tramos en los que el coche siempre ha rendido bien: el único obstáculo era el frío, que resultó ser el factor más limitante.

En general, el SF-24 ha tenido a menudo problemas en la vuelta en seco este año, y sin duda es algo en lo que se trabajará durante el invierno de cara a la próxima campaña.

En comparación con sus rivales, la clasificación es lo que sin duda merece más atención, ya que por ejemplo McLaren ha conseguido crear un coche equilibrado tanto a una vuelta como en carrera, pero realmente no es la única área en la que pueden mejorar. A pesar de los progresos realizados desde 2023, el rendimiento en las curvas más rápidas sigue siendo un área crucial en la que trabajar, al igual que la efectividad en curvas muy largas o en frenadas combinadas, donde se necesita mucho tren delantero.

El alerón delantero llevado a Singapur también tenia ese objetivo: mejorar la carga en la parte delantera, sobre todo en las pistas más duras, ya que como también se vio en Zandvoort, los ingenieros habían encontrado un desequilibrio aerodinámico que ponía aún más a prueba el tren delantero.

Al final, no fue suficiente para el título, pero este camino es la base a seguir construyendo un proyecto 2025 que, como otros, será completamente nuevo para asaltar el campeonato del mundo en el último año de este ciclo reglamentario. A Ferrari le ha faltado liderazgo técnico y rendimiento puro este año, sobre todo frente a un McLaren que ha hecho de la fiabilidad de sus actualizaciones su mayor clave.

Sin embargo, la solidez del equipo, no sólo la técnica, sino tanto la humana como en las estrategias, ha sido una de esas áreas en las que se ha visto la mano de Vasseur: ahora el objetivo es que el camino emprendido represente una base sobre la que construir el año que viene, con el mundial soñado.