Cómo el parón de verano salvó a Racing Bulls de la autocomplacencia

Se ha prestado mucha atención a Ferrari y a la mejora 'maldita'  del suelo en Barcelona, que les hizo volver a la mesa de diseño durante el verano, pero detrás de la Scuderia, en la zona media de la parrilla de la Fórmula 1, RB sufrió un destino similar.

Después de un comienzo alentador, la escudería de Faenza también introdujo un nuevo suelo en el Gran Premio de España, una mejora que en realidad hizo el coche más lento. El equipo pagó el precio frente a la competencia cada vez más competitiva de Haas y, posteriormente, de Alpine, ya que bajó por detrás de ambos en el Mundial de Constructores hasta la octava posición, igualando su resultado de 2023.

El equipo también se vio obligado a realizar otro cambio de piloto a mitad de temporada, con Liam Lawson sustituyendo a Daniel Ricciardo después de Singapur, pero los cambios no se detuvieron ahí para el equipo junior de Red Bull.

Aunque los resultados se han estancado en 2024, la dirección del equipo insiste en que el bache de mitad de temporada puede haber sido una bendición disfrazada, y ha reforzado la idea de que la renovación en la que se han embarcado Laurent Mekies, director del equipo, y Peter Bayer, director ejecutivo, era necesaria desde hace mucho tiempo. Y que el equipo anglo-italiano no podía seguir desarrollando sus coches de la misma manera.

"Tuvimos un gran, gran revés en la décima carrera. Teníamos la sensación de que habíamos cargado [en el sentido de mejorar] el coche, pero eso no lo hacía más rápido. Lo hacía más lento", dijo Mekies a Motorsport.com. "Creo que fue un dolor necesario, porque realmente nos obligó a decir: '¿Qué nos falta estructuralmente que produjo este paso atrás?' Y nos obligó a acelerar los cambios que estábamos intentando hacer".

"Creo que la décima carrera nos salvó de la autocomplacencia. Fue una buena llamada de atención para decir que, de ninguna manera, la forma en que se está haciendo [las cosas] ahora sí va a ser lo suficientemente buena".

Cuando se le pide que describa cómo es el proceso de reorganización de RB, la explicación de Mekies suena similar a lo que Andrea Stella, de McLaren, ha hecho en su escudería: asegurarse de que las personas adecuadas estén en el lugar correcto y tengan la estructura técnica adecuada para expresarse, sin verse bloqueados por estar sumidos en la burocracia.

"Es un poco de todo, la verdad. Al principio, es un proceso. Hemos hecho un esfuerzo consciente para intentar poner a nuestra gente en un entorno en el que pudieran expresarse mejor. Y eso significaba cambiar las estructuras, el enfoque, los procesos... Lleva un poco de tiempo volver a encajar [las piezas], pero eso es lo principal".

"Y lo que ocurre entonces es que esas personas están en el centro del proyecto, y son ellas las que luego crean las herramientas que hay que tener, y el mejor análisis que se necesita para no caer en esta trampa. Así que podría responderte que son las herramientas. Pero en realidad, las herramientas son la consecuencia de cómo actúa tu gente en su entorno. Todo empieza con las personas", siguió.

El próximo mes de enero, RB también se trasladará de su antiguo y estrecho centro de operaciones de Bicester a su nuevo edificio en Milton Keynes, muy cerca del campus de Red Bull, que será la nueva sede en Reino Unido para servir junto a la antigua base de Minardi en Faenza.

"Abordamos la temporada con dos corrientes paralelas", explicó Mekies. "Por un lado, teníamos que sacar adelante el coche tras el desarrollo tardío del año pasado, en Abu Dhabi. El monoplaza al principio de la temporada era muy parecido al que se vio en Yas Marina. Hubo algunos progresos en invierno, pero sin duda pensamos que no serían suficientes para estar donde queremos que esté".

"Paralelamente, se está produciendo un cambio profundo en la estructura, en la forma de trabajar, en los procesos, porque estamos iniciando el desarrollo para construir un equipo que pueda aspirar a algo más grande", detalló.

"¿Nos costó lo de Barcelona? Sí, nos costó. Nos llevó hasta la 17ª o 18ª carrera tener una solución, y en ese tiempo caes [en competitividad]. Así que creo que lo que es un dolor necesario es el hecho de que, como grupo, pasamos por ese proceso, de aceptar, entender y arreglar, que es el núcleo de nuestro deporte".

"Pero insisto en que no se trata de una bala mágica de desarrollo [una mejora milagrosa]. Se trata realmente de tener ese enfoque en cada una de las áreas del coche. Ya sea en los neumáticos, las salidas, los pitstops, o lo que sea. Pero ese fue un muy buen ejemplo de cómo queremos que el núcleo del grupo se mantenga unido cuando nos encontramos con una dificultad. Creo que, en términos de lo que nos ha obligado a hacer internamente, ha sido positivo".

Mekies reconoce que habrá "muchos otros bloqueos de ese tipo a lo largo del camino" mientras el equipo lucha por situarse al frente de la zona media de la parrilla, detrás de Aston Martin. El equipo cuenta ahora con el lote completo de piezas cliente permitidas por reglamento por parte de su hermano mayor, Red Bull, que incluyen las suspensiones delantera y trasera, así como la caja de cambios, lo que le permite centrarse en ganancias en otras áreas.

Lawson ha sido ascendido al equipo de Milton Keynes, mientras que Isack Hadjar se convertirá en el último junior de Red Bull que el equipo tendrá bajo su protección, junto con el ya experimentado Yuki Tsunoda. Mekies añade: "¿Es este el punto final? No, en absoluto. Nos queda mucho camino por recorrer en términos de mejora de nuestras herramientas, de nuestro proceso, de nuestro análisis para poder ser más protectores. También sería un error por nuestra parte pensar que sólo se trata de la actualización de Barcelona".

"La realidad es que en estos meses hemos avanzado en muchas otras cosas que no tienen nada que ver con la aerodinámica, en las que teníamos que dar pasos adelante, y todavía tenemos que darlos", finalizó el máximo responsable.