La F1 tiene un problema con Verstappen y sigue ignorándolo

Durante años, el paddock de la Fórmula 1 ha elogiado a Max Verstappen, y con razón. Todo el mundo conoce sus gloriosos logros y su extraordinario historial. El piloto de Red Bull Racing sigue asombrando al público con su talento: domina temporadas, consigue poles cuando su coche no debería estar en la lucha, gana carreras como tapado o consigue adelantamientos inverosímiles.

El pilotaje de Verstappen es excepcional. Solo hay que ver la forma en la que le arrebató el liderato a Oscar Piastri en la salida del Gran Premio de Emilia-Romagna: pocos pilotos son capaces de lograr una maniobra tan magistral. Fue audaz, segura, precisa, inteligente: exactamente las habilidades que el holandés puede utilizar para conseguir lo que quiere.

La cuestión es que Verstappen tiene un lado oscuro. Ni siquiera lo oculta realmente, pero muchos en los medios de comunicación, su equipo y su afición fingen no ser conscientes de ello, o simplemente lo ignoran. Y ee lado oscuro emergió de nuevo el domingo bajo una intensa presión.

Después de que su equipo le pidiera que dejara pasar a George Russell en el GP de España, Verstappen redujo la velocidad hasta que el piloto de Mercedes estuvo a su lado, y luego volvió a acelerar para golpear al piloto de las Flechas de Plata. Ninguna persona honesta puede creer sinceramente que eso no fue deliberado; no hay ninguna duda al respecto, ningún matiz posible. Sin embargo, los comisarios lo gestionaron imponiendo a Verstappen una sanción similar a las que se imponen a los pilotos de buena fe que causan colisiones accidentalmente.

Una sola ocurrencia de un movimiento tan sucio ya es un problema, pero podría perdonarse; después de todo, Sebastian Vettel sí cruzó una línea cuando colisionó intencionalmente con Lewis Hamilton en Bakú en 2017, lo que llevó a una penalización de 10 segundos de stop and go. Pero esta no es la primera vez que somos testigos de la conducción antideportiva de Verstappen.

Verstappen frenó a Hamilton en un tenso GP de Arabia Saudí en 2021 -un intento grosero de sacar de la carrera a su rival por el título- y en repetidas ocasiones echa de la pista a sus rivales, como Hamilton en el GP de Brasil de 2022 o Lando Norris en la carrera de México de 2024. No le importa perder posiciones en el proceso, siempre y cuando su oponente pierda más.

Es innegable que los órganos de gobierno no han abordado lo frecuente e intencionado que es el comportamiento de Verstappen, y ni siquiera conectan los puntos para llamar a las cosas por su nombre, para llamar a un movimiento deliberado "un movimiento deliberado". Si lo ignoran a propósito o por irreflexión, nadie lo sabe.

Max Verstappen, Red Bull Racing, George Russell, Mercedes

Foto de: Sam Bloxham / Motorsport Images vía Getty Images

La decisión de los comisarios sobre el choque con Russell en Barcelona dejó muchas cosas sin decir: "El piloto del Coche 1 estaba claramente descontento con la petición de su equipo de devolverle la posición. Al aproximarse a la curva 5, el coche 1 redujo significativamente su velocidad, pareciendo permitir que el coche 63 le adelantara. Sin embargo, después de que el Coche 63 adelantara al Coche 1 a la entrada de la curva 5, el Coche 1 aceleró repentinamente y colisionó con el Coche 63".

"La colisión fue indudablemente causada por las acciones del Coche 1".

Es terminología estándar -aunque algo cómica en este contexto- que los comisarios se refieran al "coche" en lugar de al piloto, pero eso no viene al caso: decidieron no sacar la conclusión lógica de su razonamiento. Todo en la conducción de Verstappen demuestra que tenía la intención de golpear a Russell, por lo que debería haber sido sancionado teniendo en cuenta lo grave que es un acto así en las carreras.

Una semana antes, en Mónaco, los comisarios establecieron que Russell había cortado "deliberadamente" la chicane -lo que es antideportivo pero mucho menos peligroso- y no tuvieron reparos en tomar medidas enérgicas contra el piloto de Mercedes con una penalización de drive-through en lugar de los habituales cinco o 10 segundos.

En Barcelona, la situación estaba muy clara, pero Verstappen recibió una penalización estándar, más indulgente que la de Russell en Mónaco. Bueno, no completamente estándar, ya que recibió tres puntos de penalización en su licencia en lugar de dos. Imagínate.

Verstappen siempre ha sido un personaje extremadamente polarizante. Muchos creen -o lo pretenden- que se debe solo a su estilo de carrera a codazos, visto como un síntoma lógico de su hambre de victoria. Sin embargo, sus acciones a menudo van mucho más allá del "duro pero justo", y es obvio que las defiende dada la forma en que suele hablar después de la carrera.

Max Verstappen, Red Bull Racing

Foto: Sam Bagnall / Motorsport Images vía Getty Images

Algunos estarán dispuestos a considerar el incidente del GP de España como un mero caso de pérdida breve de compostura, sin embargo, se suma a todos los episodios anteriores, cuando Verstappen no recibió las sanciones que merecía. Seguramente el tetracampeón del mundo, que evidentemente es un atleta extremadamente seguro de sí mismo, es consciente -más o menos conscientemente- de que cuando actúa así, nunca sale perdiendo.

Las penalizaciones caso por caso nunca han resuelto el problema, como demuestra su jugada de Barcelona. Verstappen aprovecha brillantemente las zonas grises del sistema cuando lo considera necesario o se siente irrespetado, llevando las cosas mucho más allá de los límites. No se trata de si un movimiento se completó con las cuatro ruedas fuera de la pista, si un piloto se movió en la frenada o quién estaba por delante en el vértice. Se trata de colisionar a propósito, un comportamiento antideportivo a bordo de coches de 800 kg que alcanzan las 320 km/h.

El problema de Verstappen es grave, y la FIA y la F1 deben abordarlo ahora con diligencia.