Cómo Pirelli ha descubierto una debacle similar al desastre de EEUU 2005

En aquella ocasión, tras los problemas sufridos en los entrenamientos, los pilotos que montaban neumáticos Michelin se retiraron tras dar la vuelta de formación, dejando a tan solo los seis monoplazas con gomas Bridgestone [dos Ferrari, dos Jordan y dos Minardi] en la parrilla. Sin embargo, en el Gran Premio de Qatar 2023 de Fórmula 1, Pirelli descubrió durante la tarde del sábado un contratiempo que afectaba a todos los equipos.

La FIA se apresuró para responder con un plan de contingencia antes de la clasificación al sprint y de la carrera corta. No hubo demasiados problemas aparentes tras la única práctica y la sesión clasificatoria del viernes, pero todo se hizo evidente después de que la firma que suministra los neumáticos llevara a cabo su análisis rutinario de las gomas usadas, en este caso, las devueltas por las escuderías una vez finalizado el entrenamiento de la tarde.

El proceso habitual consiste en cortar los neumáticos para examinarlos con más detalle. Por lo general, no se encuentra nada malo, pero a última hora se vio un contratiempo en aquellas gomas que dieron 20 o más vueltas. La federación internacional recibió un aviso inmediatamente, y el director de monoplazas del organismo rector, Nikolas Tombazis, revisó los neumáticos dañados y formuló un plan sobre cómo responder.

En el comunicado emitido durante la jornada del sábado, la FIA señaló que "se descubrió una separación en el flanco entre el compuesto superior y los cordones de la carcasa en muchos de los neumáticos que fueron revisados".

"La FIA y Pirelli consideran que un número significativo de vueltas adicionales con estos neumáticos podría provocar daños en la circunferencia de los mismos, con la consiguiente pérdida de aire, y las gomas analizadas con una cifra de giros superior mostraron un alcance mucho menor del problema".

No fue del todo una sorpresa, puesto que en la primera edición del gran premio hace dos años ya hubo algunos problemas, y los pianos modificados, especialmente en las curvas 12 y 13, suscitaron muchos comentarios entre las escuderías y pilotos, incluso antes de que los coches salieran a la pista.

Como confirmó el comunicado de la FIA, "este problema quizá ha sido causado por la interferencia de alta frecuencia entre el flanco del neumático y los pianos 'piramidales' de 50 mm utilizados en este circuito, agravado por la propensión de subirse a esos bordillos".

Los daños se encontraron predominantemente en las gomas delanteras, pero también en los traseros, y principalmente en los izquierdos. Sin embargo, en los derechos se vio algún que otro problema y, además, se observaron en los flancos inferiores y exteriores.

En esencia, los flancos exteriores se golpean cuando los monoplazas pisan contra el borde exterior de los pianos durante una distancia considerable, y luego los flancos interiores reciben el impacto cuando los coches caen por encima del bordillo de 50 mm y van más allá de la caída del piano.

En efecto, son los golpes fuertes y constantes en el flanco, a lo largo de varias vueltas, los que están creando el problema. La respuesta de la federación internacional es ajustar los límites de la pista en las curvas 12 y 13, donde se cree que se producen la mayoría de los daños, para que los monoplazas no vayan con trazadas tan abiertas como hasta ahora.

Por ese motivo, se ha añadido una sesión extra de familiarización antes de la clasificación para la carrera al sprint de diez minutos, para que los pilotos se adapten a las modificaciones. Además, el plan provisional, que se confirmará después de la prueba de la noche, es que todos los participantes tengan que hacer al menos tres paradas en boxes, sin que las gomas nuevas puedan dar más de 20 giros, y los usados en la clasificación, 22.

La carrera al sprint del sábado consta de 19 vueltas y, obviamente, la esperanza es que la corta distancia permita a los pilotos correr toda la distancia sin problemas. También es una prueba de fuego perfecta para Pirelli, puesto que podrá examinar todos los compuestos utilizados en la carrera y decidir con la FIA cuál será el impacto para el domingo.

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