Los factores que hacen crucial el GP de EE.UU. para la lucha por liderar la F1

Después de cuatro semanas de ausencia, la Fórmula 1 vuelve para una frenética racha de seis carreras en siete semanas, y el Gran Premio de Estados Unidos es un fin de semana crucial para toda la parrilla, en el que surgirán las últimas actualizaciones de 2024.

La carrera en el circuito de las Americas de Austin se considera en gran medida como la última gran oportunidad para dar rienda suelta a un último lote de actualizaciones de los coches esta temporada. Austin es el inicio de un triplete junto a México y Brasil, por lo que logísticamente es el lugar más fácil para introducir nuevas piezas.

Luego llegará otra triple cita en Las Vegas, Qatar y Abu Dhabi para cerrar una temporada agitada. Algunos equipos podrían llevar nuevos elementos de baja carga aerodinámica a Las Vegas, aunque se espera que las escuderías reutilicen sus alerones de Monza y especialmente de Bakú. Y en Qatar ya será demasiado tarde para obtener un gran retorno de la inversión, a menos que los equipos decidan probar piezas para 2025.

Por lo tanto, todo lo que todos han tenido en el proceso de producción durante el último mes comenzará a surgir ahora, ya que los equipos hacen un último esfuerzo para mejorar su rendimiento. Austin es un fin de semana al sprint, lo que da a las escuderías menos tiempo de práctica para ajustar las actualizaciones, pero ya se han acostumbrado tanto al formato que su reticencia a llevar actualizaciones a un fin de semana al sprint no es tan grande como era antes.

"Todos sabemos que ya hemos empezado a desarrollar el coche del año que viene e intentamos hacer todo lo posible para introducir pequeñas mejoras", dijo Fred Vasseur, de Ferrari. "Creo que probablemente será la última para todos; es decir, será así para nosotros, pero también para los demás equipos. Y ahora que está todo tan apretado en las últimas cuatro, cinco, seis carreras, si echas un vistazo a la parrilla, puede que se apriete aún más y cada pequeño detalle puede marcar la diferencia".

"Es un momento natural del año en el que todos los equipos traerán algo a Austin", añadió el jefe de equipo de Red Bull Racing, Christian Horner. "Ferrari introducirá algo considerable. Creo que Mercedes, McLaren... todos traerán algo".

Charles Leclerc, Ferrari SF-24

En cabeza, McLaren F1 lidera con 41 puntos y parece listo para mantener su ventaja hasta final de año, basándose en su diferencia de rendimiento con Red Bull en las últimas carreras. Pero Red Bull ha dejado destellos de que por fin ha entendido dónde se ha equivocado con el desarrollo de su RB20. Sí, Max Verstappen terminó a 21 segundos del McLaren de Lando Norris en Singapur, pero fue segundo en el peor circuito de Red Bull. El fluido bucle de 5.514 km de Austin podría ofrecer una mejor imagen de si Red Bull ha dejado realmente atrás su crisis o no.

Esa es la segunda razón por la que el fin de semana de Austin es tan importante. Supone el regreso a circuitos más tradicionales con cambios de dirección a alta velocidad, en contraste con los últimos circuitos de baja carga aerodinámica (Monza y Bakú), y el circuito urbano de Singapur, de máxima carga aerodinámica pero baja velocidad.

Por lo tanto, Austin ofrecerá una imagen más clara de lo que podría ser la tabla de tiempos hasta finales de año, con la carrera de noviembre en Las Vegas como única excepción, más parecida a Bakú por su naturaleza.

"Lo que buscamos es construir sobre el entendimiento que tenemos y tener un coche que esté bien equilibrado entre sus dos ejes, que inspire confianza al piloto", dijo Horner. "Es un reto muy diferente. Hay ese primer sector que es de muy alta velocidad. También han reasfaltado parte del circuito, así que hay otra variable añadida".

"Es un fin de semana al sprint, así que hay que salir a tope. Pero todo el equipo ha estado trabajando increíblemente duro para entender los problemas, abordarlos y conseguir, con suerte, remedios en el coche para Austin".

Aunque toda la atención se ha centrado en la batalla de McLaren contra Red Bull, Ferrari todavía puede estar en la lucha, porque está a sólo 34 puntos de Red Bull en tercera posición. Pero Ferrari es quizás el equipo con mayores interrogantes que resolver este fin de semana, ya que desde el verano ha tenido problemas con el rebote a alta velocidad en los circuitos más exigentes. Las soluciones de Maranello a este problema no se han comprobado en los circuitos atípicos de Monza, Bakú y Singapur, por lo que Austin será la prueba de fuego para saber si Charles Leclerc y Carlos Sainz tienen las herramientas para competir en el exigente trazado americano.

Lando Norris, McLaren MCL38

"Estamos viendo los números que esperábamos al llevar esas piezas nuevas en el coche, pero todavía no tenemos la respuesta definitiva de cuánto nos acercamos a McLaren o Red Bull en una pista normal", dijo Leclerc. "Estoy seguro de que dimos un paso adelante. ¿Cuánto? Creo que lo veremos en Austin".

Sainz también se mantiene cauto hasta que vea la última especificación de Ferrari mostrar su valor en "pistas normales", pero cree que Las Vegas será la mejor opción de Ferrari para conseguir otra victoria este año.

"Creo que todos los equipos tienen una mejora más o menos en proyecto que van a probar antes de que acabe el año, así que todavía podríamos ver algunos cambios en el rendimiento", dijo el español. "Al mismo tiempo, hemos visto que las mejoras este año no 'siempre' significan rendimiento. No siempre se traduce en tiempo por vuelta. Nos ha pasado a nosotros y a otros equipos, Red Bull, Mercedes... excepto McLaren".

"Lo que tenemos que ver es si marca la diferencia en Austin y Brasil, en todos los circuitos más normales de la vieja escuela, básicamente. Y luego Las Vegas creo que es nuestra próxima gran oportunidad".

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