"Nada ultrapassa essa emoção", es el lema que recibe a los aficionados a las entradas del Autódromo José Carlos Pace de Interlagos. Traducido al español: "Nada supera esta emoción".

Si alguien camina por los túneles bajo el circuito verá por qué. Este recinto en forma de cuenco situado en medio de la bulliciosa metrópolis de São Paulo es una de las catedrales más veneradas del automovilismo, con sus antiguas tribunas cargadas de historia.

Monumentos a Ayrton Senna en las tribunas

Fotografía de: Andrew Ferraro / Motorsport Images

Los carteles de los eventos que cubren los túneles de entrada se remontan a la carrera inaugural de 1972, recordatorios eternos de los muchos títulos que Interlagos ha sentenciado y de las victorias en casa que impulsaron la popularidad de legendarios campeones del mundo como Emerson Fittipaldi, Nelson Piquet y Ayrton Senna.

Naturalmente, el difunto Senna sigue siendo venerado como una deidad, con sus características gorras azules del Nacional, que lucen multitud de apasionados seguidores brasileños.

Un mural gigante del tricampeón del mundo adorna el edificio principal del paddock, mientras que Sebastian Vettel viajó hasta el circuito para dar un homenaje y Lewis Hamilton realizó una emotiva exhibición en el McLaren de 1990 de su héroe, una experiencia que fue "el mayor honor" de su vida.

Lewis Hamilton, Mercedes, 1ª posición, celebra con una bandera brasileña en el podio

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

A Brasil le sigue faltando algo en la Fórmula 1

Tras una larga racha de pilotos brasileños en la parrilla, el último piloto de F1 que corrió a tiempo completo fue Felipe Massa, y aún no se ha encontrado a sucesor tras su retirada a finales de 2017. La temporada 2018 fue la primera en 48 años sin un piloto brasileño, con sólo dos apariciones del nieto de Fittipaldi, Pietro Fittipaldi, desde entonces.

Los brasileños no han sido capaces de transferir toda su energía y 'emoção' para crear un nuevo héroe local durante siete años, pero han adoptado en su lugar al apóstol de Senna, Hamilton, como uno de los suyos. De hecho, se le concedió la ciudadanía honoraria brasileña en 2022.

Ese vacío se hizo aún más patente este fin de semana, cuando miles de argentinos acudieron en masa a su país vecino para animar a la sensación de Williams, Franco Colapinto. Las entradas para la edición de 2024 estaba prácticamente agotada desde hacía tiempo, pero los seguidores de Colapinto se las arreglaron para encontrar entradas en la reventa para ver al joven argentino de 21 años en lo más parecido a una carrera en casa que tienen en estos momentos.

La llegada de Colapinto ha suscitado un gran interés en Sudamérica, pero los aficionados a la F1 del único país del continente que realmente alberga una carrera sólo pueden verlo con envidia por ahora, con la esperanza de que el actual protagonista de la F2, Gabriel Bortoleto, pueda romper esa racha el año que viene si finalmente ficha por Sauber, como se espera desde hace unos pocos meses.

Un emocionado Felipe Massa luce con orgullo la insignia del Cavallino Rampante en el pecho mientras celebra la victoria y una temporada muy disputada ante su afición.

Foto de: Rainer W. Schlegelmilch / Motorsport Images

Brasil, ¿por qué has tardado tanto?

¿Por qué ha tardado tanto Massa en tener sucesor? El expiloto de Ferrari cree que una mala racha a nivel de base es gran parte de la explicación: "Desgraciadamente, se está tardando tanto en tener otro brasileño en la F1 y es muy difícil decir por qué", dijo Massa a Motorsport.com.

"En el pasado no teníamos ninguna categoría como la Fórmula 4 y tal vez la base de pilotos de Brasil no era tan fuerte en comparación con el pasado. Cuando corría en Europa, en la Fórmula Renault, en todas las categorías había un brasileño ganando carreras y luchando por el campeonato. Y ahora es muy difícil tener los mismos resultados que teníamos en el pasado. Pero en los últimos tres años las cosas han cambiado. Tenemos buenos pilotos brasileños y espero ver pronto a Bortoleto en la F1".

"Lo más importante es que los chicos necesitan ir a Europa en el momento adecuado, cuando estén listos, con algo de experiencia en coches aquí en Brasil. Por eso Brasil necesitaba tener una buena categoría [de monoplazas] y ahora tenemos la Fórmula 4. Se está volviendo más competitiva es importante", añadió.

Oscar Piastri, McLaren F1 Team, 2ª posición, Lando Norris, McLaren F1 Team, 1ª posición, Max Verstappen, Red Bull Racing, 3ª posición, reciben sus trofeos Sprint de manos de Emerson Fittipaldi.

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

El bicampeón del mundo de F1, Emerson Fittipaldi, que asistió a su carrera de casa como embajador de McLaren, coincidió con Massa en que todo empieza desde abajo. "La base del automovilismo, el karting, es muy importante", dijo a Motorsport.com. "Y la federación brasileña está fomentando actualmente el karting. Estoy seguro de que saldrán nuevos talentos, pero ha faltado estímulo en la base en Brasil".

"Cuando ya estás en la Fórmula 1, es fácil que aparezcan patrocinadores. Pero para los pilotos es muy difícil llegar. Así que necesitamos más apoyo en las bases y el nuevo presidente de la confederación, Giovanni Guerra, lo está haciendo muy bien en ese sentido. Está haciendo un gran trabajo".

"Pero necesitamos aún más apoyo. El mayor ejemplo es Telmex [en México], por eso tenemos a Sergio Pérez en la parrilla. Franco Colapinto ha llegado ahora, pero en los últimos cinco años sólo tuvimos un piloto de América Latina", explicó.

Lewis Hamilton deleita a los aficionados brasileños con un paseo en el McLaren MP4/5B de Ayrton Senna de 1990.

Foto: Sam Bloxham / Motorsport Images

"Encontrar patrocinadores nunca ha sido fácil"

Brasil es la séptima economía del mundo por PIB, pero también sufre una enorme desigualdad y su moneda es relativamente volátil. Lo primero ya está haciendo que los costes del karting sean un serio obstáculo para una gran parte de los talentos jóvenes. Lo segundo tampoco ayuda a los patrocinadores brasileños a financiar a los pilotos cuando empiezan a competir en el extranjero y entran en el sistema de acceso a la F1 o la IndyCar.

"Encontrar patrocinadores nunca ha sido fácil para los pilotos brasileños", afirma Massa. "En mi época, era muy difícil encontrarlos, pero también era un poco más barato de lo que es ahora, lo que puede hacer que la situación sea aún más complicada".

La IndyCar ha tenía un vacío de pilotos brasileños similar al de la F1, con la exitosa generación de Helio Castroneves, el fallecido Gil de Ferran y Tony Kanaan, que cosecharon seis victorias en las 500 Millas de Indianápolis, nunca realmente reemplazada.

"La moneda, el cambio de dólar a real es realmente malo para conseguir que los patrocinadores metan dinero", explicó Kanaan a Motorsport.com. "Es de seis a uno, así que si tienes que invertir un millón de dólares, son seis millones de nuestro dinero. Está claro que eso no ayuda".

"La escena del automovilismo brasileño goza de buena salud, sin duda, y desde que salió Massa es muy reconocida, pero obviamente nos falta un piloto de Fórmula 1 ahora mismo. Todavía teníamos varios en IndyCar, pero aparte de la moneda también tienes que estar en el lugar adecuado en el momento correcto para poder ser competitivo y ganar carreras".

"Tenemos un par de chicos buenos, como [el reserva de Aston Martin] Felipe Drugovich que lleva esperando mucho tiempo, y también Bortoleto ahora, pero el momento ha sido malo", explicó.

Gabriel Bortoleto, Invicta Racing

Foto: Invicta Virtuosi Racing

Para Kanaan sería poco realista esperar que vuelvan los días de gloria de Brasil en la F1, pero sigue siendo optimista sobre el futuro a largo plazo del país en las carreras internacionales de monoplazas.

"Creo que nunca vamos a tener un nuevo Senna, de la misma manera que creo que [Alemania] nunca va a tener un nuevo Michael Schumacher, y de la misma manera que no van a encontrar otro Lewis Hamilton o Max Verstappen", dijo.

"Pero con el tiempo, creo que volveremos. El automovilismo sigue siendo muy popular en Brasil. No sólo la F1, sino también la IndyCar".

Kanaan, Massa y Fittipaldi han quedado impresionados por Bortoleto, el joven piloto de McLaren, que está bien situado para devolver por fin la bandera brasileña a la parrilla de salida, al estar en estos momentos muy cerca cerrar un acuerdo para ser piloto titular de Sauber de cara a 2025.

"Espero que llegue a la F1", dijo Fittipaldi. "Le estamos animando. Tiene mucho talento y es capaz, es un piloto excelente".

Massa añadió: "Gabriel hizo un trabajo increíble ganando la Fórmula 3 en el primer año y tal vez gane la Fórmula 2 en su primer año. Esto es algo que no hemos visto últimamente con un piloto brasileño. Será muy positivo tener a un brasileño que sea realmente bueno en la Fórmula 1 durante mucho tiempo, que levante nuestra bandera brasileña. Le apoyo mucho".

Si Bortoleto llega a la parrilla el año que viene, la espera habrá terminado por fin y los aficionados brasileños ya no tendrán que envidiar a sus rivales argentinos.

Encontrar la manera de que los dos países sudamericanos estén representados en la parrilla sería un gran impulso para la Fórmula 1. Pero lo más importante es que completará la pieza que faltaba en el puzzle para elevar aún más la "emoção" de uno de sus eventos más importantes del automovilismo.

Información adicional de Joey Barnes