Ahorro de neumáticos en la F1: ¿Qué es, cómo se hace y por qué?

Si crees que el tema de los neumáticos en la F1 es aburrido y sin importancia, eso no es así,ya que realmente es uno de los factores más cruciales en cuando al rendimiento de los monoplazas se refiere y los equipos pasan horas y horas cada fin de semana de carrera analizando las temperaturas, las presiones y los índices de desgaste por el enorme efecto que tienen en el resultado final.

Algunos pilotos, como Sergio Pérez y Carlos Sainz, son muy conocidos por ser capaces de hacer que un solo juego de neumáticos dure una eternidad, mientras que otros pilotos parecen sufrir un deterioro o degradación mucho más rápida. A su vez, algunos monoplazas también son más duros que otros con los neumáticos.

En última instancia, la clave para que los neumáticos duren más y mantengan un buen rendimiento es una buena configuración para el coche y una buena gestión de los neumáticos, y los que pueden hacerlo bien en ese sentido tienen mucha ventaja.

¿Qué es ahorrar neumáticos en la Fórmula 1?

El ahorro de neumáticos, consiste en gestionar el desgaste y a su vez la degradación de los neumáticos para maximizar su vida útil y darle así al equipo las máximas opciones posibles a la hora de elegir la estrategia.

Tanto en clasificación como en carrera, es crucial que los neumáticos alcancen su temperatura óptima lo antes posible. Si están demasiado fríos, el coche patinará y se desgastarán rápidamente; si están demasiado calientes, podrían salirle ampollas, incluso antes de terminar una sola vuelta.

Por eso, los pilotos de Fórmula 1 no sólo se centran en conseguir el mejor tiempo por vuelta, sino que también deben asegurarse de que la búsqueda de rendimiento no deteriore sus neumáticos demasiado rápido. De lo contrario, empezarán a perder bastante agarre y tendrán que volver a boxes a montar gomas nuevas.

¿Qué hace que un neumático de F1 se degrade y se desgaste?

El rendimiento de un neumático se ve afectado por dos aspectos únicos del deterioro: la degradación y el desgaste. La degradación del neumático se debe a la temperatura del mismo compuesto, mientras que el desgaste es el deterioro de la superficie de la goma que está en contacto con el asfalto.

Si la temperatura del neumático sube demasiado, el compuesto puede quebrarse antes y eso puede alterar su capacidad de agarre. Del mismo modo, si la temperatura es baja, el neumático desliza más y se desgasta como lo hace la madera con el papel de lija.

Son muchos los factores que pueden influir en el deterioro de un neumático. Algunos de ellos pueden controlarse, otros deben superarse, pero todos se combinan para crear un desafío extremadamente complicado para los ingenieros y los pilotos. Los principales son:

El tipo de trazado de un circuito: Las curvas puede influir en la carga del neumático y, por tanto, en su deterioro. Las curvas de alta velocidad, sobre todo las consecutivas, implican una gran transferencia de energía y pueden calentar rápidamente los neumáticos, mientras que las horquillas lentas pueden provocar mucho más deslizamiento para los neumáticos.

El asfalto de la pista: Los circuitos se fabrican con distintos materiales y algunos asfaltos son lisos como un billar, mientras que otros son ásperas, como diferentes grados de papel de lija. Suzuka, por ejemplo, es muy duro con los neumáticos debido a una superficie de alta abrasión y a la gran cantidad de curvas rápidas que tiene.

Las condiciones meteorológicas: Es probable que una pista fría provoque más desgaste, mientras que una calurosa, más degradación. Para proteger los neumáticos del calor extremo en el GP de Qatar, se impuso una duración máxima de los stints de carrera.

La elección de neumáticos: Los equipos tienen tres tipos de neumáticos para elegir cada fin de semana de carrera y deben utilizar un mínimo dos compuestos diferentes durante la carrera, por lo que el deterioro es un factor importante a la hora de seleccionar las estrategias de los pilotos en busca del mejor resultado posible.

La puesta a punto del coche: La configuración de un monoplaza puede afectar mucho a las fuerzas de los neumáticos y en ese sentido hay muchas cosas que entran en juego como la suspensión, la altura de conducción, el centro de gravedad, la carga aerodinámica y el equilibrio de los frenos.

El estilo de conducción de un piloto: Conducir de forma agresiva obviamente aumenta la temperatura de los neumáticos y puede hacer que patinen. Bloquear las ruedas puede provocar un pinchazo lento, lo que genera vibraciones y contribuye a su deterioro.

¿Por qué algunos neumáticos de F1 se degradan y desgastan antes?

Los neumáticos utilizados en la Fórmula 1 varían en construcción y compuesto, por lo que eso afecta a cómo se deterioran durante una carrera.

Hay cinco tipos de neumáticos diferentes en la gama actual de Pirelli, desde el más duro, el C0, hasta el más blando, el C5. El C0 se utiliza en circuitos en los que los neumáticos consumen más energía, ya que aunque ofrecen menos rendimiento pueden alargar su vida más; el C5 es mejor para circuitos lentos en los que se requiere el máximo agarre mecánico, pero es propenso a un gran desgaste y degradación.

Antes de cada fin de semana de carreras, Pirelli selecciona tres de los cinco compuestos disponibles y los diferencia por colores: rojo (blando), amarillo (medio) y blanco (duro).

¿Por qué los pilotos de F1 intentan ahorrar neumáticos?

El factor fundamental que explica la necesidad de ahorrar neumáticos es la estrategia de carrera. Durante un fin de semana, los equipos analizan los datos de rendimiento para determinar la mejor estrategia, basándose en modelos informáticos que se basan en datos reales para predecir la degradación de los neumáticos vuelta a vuelta.

Para lograr la estrategia óptima, el piloto debe ajustarse a esos modelos de degradación de los neumáticos. Si los compuestos se desgastan demasiado rápido, los tiempos por vuelta se ralentizarán y se saldrán de la ventana ideal, algo que podría costarles unas cuantas posiciones y la pérdida de muchos puntos importantes.

El objetivo es encontrar un equilibrio entre los tiempos por vuelta y el deterioro de los neumáticos, por lo que los ingenieros del equipo analizan constantemente los datos y reelaboran los modelos para tener en cuenta todo lo que ocurre vuelta a vuelta. Estos mensajes se transmiten a los pilotos, para que aceleren o cuiden más sus neumáticos.

Obviamente, el coche también es un factor clave, ya que hay monoplazas que son muy rápidos pero que se comen las gomas y eso es totalmente inútil en la Fórmula 1, ya que cuando se reparten los puntos es en la carrera y no en la clasificación, de ahí que sea tan importante para los ingenieros crear un coche 100% compenetrado con las gomas.

¿Cómo ahorran neumáticos los pilotos de F1?

Los coches de Fórmula 1 están equipados con multitud de sensores que controlan en todo momento el estado de las gomas. Entre ellos se incluyen sensores de presión, sensores de temperatura y cámaras de imagen térmica.

Todos estos datos ayudan a los ingenieros de cada equipo a analizar lo que está sucediendo al instante y a orientar al piloto sobre cómo gestionar la carrera.

Para mantener un neumático en buen estado, el piloto debe ser "amable" con él. Si lo hace con delicadeza, durará más; si en cambio lo hace con más agresividad, se sobrecalentará. Factores que pueden ayudar a reducir el deterioro:

La selección de neumáticos: Elegir el neumático correcto para las condiciones que hay en la pista es esencial. Se trata de recopilar y entender los datos de los entrenamientos para predecir cómo se comportarán los compuestos y, a continuación, elegir la mejor estrategia para maximizar el potencial del coche.

Para una misma carrera, un equipo, por ejemplo, podría preferir una estrategia a tres paradas con dos blandos y un medio, mientras que otro puede pensar que es para su coche es mejor un sistema de dos paradas usando un blando y luego un duro.

Las temperatura de los neumáticos: Los equipos utilizan mantas térmicas para calentar los neumáticos antes de empezar la vuelta de formación y los pilotos suelen ser muy agresivos durante la misma con las ruedas traseras para que la temperatura sea la deseada a la hora de la salida.

Durante la carrera, los neumáticos se guardan en el garaje, recubiertos por mantas eléctricas que están una temperatura específica hasta que es necesario utilizarlos. Si sale un coche de seguridad a la pista, se verá a los pilotos zigzagueando antes de que la acción se reanude, ya que la fricción del movimiento hace que los neumáticos rápidamente recuperen la temperatura después de enfriarse tras el SC.

La configuración del coche: Los pilotos pueden modificar algunos ajustes como es por ejemplo la inclinación de los frenos en el coche para ayudar a reducir el desgaste de los neumáticos o mejorar su calentamiento, mientras que los equipos también pueden cambiar ajustes mecánicos y aerodinámicos durante las paradas en boxes, y estas pequeñas modificaciones a veces pueden tener un efecto importante.

Por ejemplo, cambiar la inclinación de los frenos de atrás hacia delante reducirá mucho el sobrecalentamiento de los neumáticos traseros y eso prolongará su vida útil; mientras que añadir más alerón delantero durante un pitstop dará más agarre a las gomas delanteras, lo que podría reducir el desgaste si los neumáticos patinan.

Utilizar todo el circuito: Hay una trazada óptima para cada curva, pero si se cambia un punto de frenada, se modifica un punto de entrada o se llega al vértice de una forma diferente y los pilotos pueden mantener el ritmo y a su vez reducir la energía que impacta en el neumático, lo que es fundamental para la gestión de las gomas.

Levantar el pie y frenar: Levantar y frenar a baja velocidad reduce el calor de los frenos y, por lo tanto, significa que llega menos calor a los compuestos. Al mismo tiempo, pasar una curva con cierta suavidad, en lugar de ser más agresivo, también es beneficioso para los neumáticos. Evidentemente, también reduce la velocidad a la que el coche llega a las rectas, pero en determinadas circunstancias es un precio que merece la pena pagar.

Entradas más delicadas en las curvas: Un estilo de conducción más suave es una parte esencial para ahorrar neumáticos. Si un piloto gira y ajusta el ángulo de dirección de forma agresiva, las gomas se moverán más y sufrirán más daños. En cambio, si un conductor pisa el acelerador con agresividad y hace girar las ruedas, dañará más rápidamente el neumático, por lo que acelerar más suave limitará los giros del compuesto y reducirá el desgaste innecesario de los neumáticos.

¿Otras categorías del automovilismo tienen que ahorrar neumáticos?

Cada categoría tiene diferentes enfoques respecto a los neumáticos, algo que afecta a su desgaste y a la importancia de ahorrar neumáticos.

En la Fórmula E, por ejemplo, los coches usan neumáticos de carretera y la degradación se elimina de la ecuación. Rara vez se menciona el desgaste de las gomas, ya que la estrategia se centra más en el porcentaje de la batería al final de la carrera.

La IndyCar y el DTM experimentan problemas de desgaste y degradación similares a los de la F1, pero no tienen mantas de neumáticos de las que beneficiarse. Por su parte, en MotoGP usan monta neumáticos asimétricos, lo que ayuda a reducir el desgaste en los circuitos que tienen más curvas en una determinada dirección.

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