¿Qué es el 'lift and coast' en F1 y para qué se usa?

Durante las carreras de Fórmula 1 puedes escuchar cómo en ocasiones un piloto o un ingeniero de un equipo abren radio para avisar de que van a empezar a hacer la técnica del 'lift and coast', pero...

¿Qué es hacer lift and coast en Fórmula 1?

El 'lift and coast' significa "levantar y rodar por inercia', lo que quiere decir que cuando un piloto hace 'lift and coast', está levantando el pie del acelerador y avanza por la inercia del coche hacia una zona de frenado, con lo que gasta menos combustible aunque también ralentiza su ritmo. De manera más simple, es levantar el pie del pedal de acelerador antes de entrar en una curva y luego dejarse llevar en el giro. 

En el lift and coast se deja el coche durante 15 o 20 metros levantando el pie del gas en lugar de frenar con el pedal de freno. La aerodinámica del monoplaza y el freno motor ayudan a reducir la velocidad del Fórmula 1 y luego lo ayudan a apretar aún más al salir de la curva. Suele servir tanto para sobrellevar un problema de frenos que tenga el coche como para ahorrar combustible y tratar de llegar al final de la carrera.

Actualmente, en una Fórmula 1 sin repostajes para cargar combustible, el uso de la técnica del 'lift and coast' suele ser porque los ingenieros ven en los datos algún contratiempo en los frenos de un monoplaza, o porque ha habido algún tipo de cálculo erróneo de carga de combustible. Antes, cuando las paradas sí eran para cargar gasolina, el 'lift and coast' era una técnica que se usaba muy a menudo para conseguir ahorrar gasolina y alargar los stints sin tener que parar, pudiendo llevar el coche más ligero de peso.

En el GP de Canadá 2023, Fernando Alonso y su ingeniero de Aston Martin avisaron del lift and coast en la parte final de la carrera, porque en el monoplaza verde parecía haber algún tipo de problema en el sistema de combustible, aunque finalmente quedó en falsa alarma. De hecho, en un momento el piloto asturiano pidió que le avisaran cuando tuviera que dejar de hacerlo, porque quería poder atacar a Max Verstappen y ganar la carrera. Mercedes, por su parte, le dijo a Lewis Hamilton que Alonso tenía problemas de frenos, pero no era así.

En el GP de Bakú 2024, Charles Leclerc utilizó esa táctica con Oscar Piastri, permitiéndole acercarse en puntos donde no le podía adelantar y luego acelerando en las rectas para mantenerle detrás y además de seguir primero, ahorrar neumáticos en los puntos donde hacía 'lift and coast'.