¿Qué son y en qué se diferencian los LMH y LMDh de las 24H de Le Mans?

Son dos reglamentos diferentes en los que un fabricante puede construir un coche para la máxima categoría del campeonato, así que la lista de Hypercars que participarán en las 24 Horas de Le Mans de este 2023 se compondrá de nueve LMH y seis LMDh.

¿Qué son los LMH y los LMDh?

LMH son las siglas de Le Mans Hypercar, un reglamento que está en vigor en el WEC desde 2021, mientras que LMDh es uno nuevo para 2023, pero nunca verás el nombre escrito, no es oficialmente un acrónimo, pero es fácil de adivinar, dado que fue algo formulado por el Automobile Club de l'Ouest en Le Mans y la IMSA, que tiene sede en Daytona.

Esa pequeña 'h' al final se refiere al hecho de que esos vehículos, al igual que sus rivales LMH, incorporan tecnología híbrida. Los dos tipos de coches son muy diferentes, pero muy similares en otros aspectos.

¿Cuál es la diferencia entre los LMH y los LMDh?

La normativa LMH permite a un fabricante diseñar y desarrollar su propio vehículo de arriba a abajo, o mejor dicho, del morro al alerón trasero, incluyendo los elementos del sistema híbrido, que, si está presente, debe hacerlo en el eje delantero.

No es obligatorio, puesto que los LMH de Toyota, Peugeot y Ferrari tienen tracción a las cuatro ruedas, pero el Glinkenhaus y el Vanwall son coches no híbridos que solo entregan la potencia a través de las ruedas traseras.

El reglamento LMDh exige a los participantes que utilicen un alto grado de componentes estándar, lo que se conoce como la columna vertebral del vehículo, que incluye el monocasco y la suspensión, con diseños de LMP2 de nueva generación de los cuatro constructores autorizados: ORECA, Dallara, Ligier y Multimatic.

El sistema híbrido del eje trasero es común en todos los coches, con una combinación de piezas construidas por Bosch, Williams Advanced Engineering y Xtrac, que suministran respectivamente la unidad generadora del motor [MGU], la batería y la caja de cambios. El fabricante solo desarrolla la aerodinámica, suministra el elemento de combustión interna de la cadena cinemática y tiene libertad para hacer lo que quiera con la electrónica.

El concepto de los coches puede ser muy diferente, pero las normas se han redactado para garantizar que alcancen el mismo nivel o similar en cuanto al rendimiento. Un principio clave de los LMH y LMDh son las llamadas ventanas de rendimiento en las que debe encajar cada vehículo, con unos objetivos de carga aerodinámica y resistencia que son iguales, lo mismo que con la potencia máxima y el peso.

Otro valor muy importantes es permitir que los fabricantes puedan dar aspectos distintos a los coches, e incorporar detalles que se asemejen a los que se ven en la calle, aunque sin duda, el más extremo es el Peugeot 9X8 LMH que no tiene un alerón trasero al uso.

¿Qué ha pasado con los LMP1?

Los Hypercars son los sustitutos de la categoría LMP1, cuyos orígenes se remontan a mediados de los noventa, y tomaron el relevo al inicio de la temporada 2021 del WEC, cuando aparecieron los primeros coches LMH. El punto de partida en el camino hacia las nuevas reglas fue la decisión de Porsche de poner fin a su participación en LMP1 a finales de 2017, lo que dejó a Toyota como la única firma después de que Audi también se fuera.

Los creadores de las normas, la FIA y el ACO, comenzaron a trabajar en un sucesor en la primavera de 2018, con el objetivo de reducir los grandes costes de los LMP1, cuando se llegó a decir que el presupuesot estaba en más de cien millones de euros. De ahí surgió la idea de permitir a los fabricantes que sus departamentos de estilo participaran en el diseño de los vehículos.

A finales de 2018, se publicó el primer reglamento LMH, pero nadie se podía imaginar el rumbo que acabaría tomando. Los dos grandes giros llegaron en junio de 2019 y enero de 2020, puesto que en la primera de las ocasiones se introdujo el Balance of Performance [BoP], para igualar la carreras, y seis meses después se anunció el concepto LMDh para unirse con la IMSA.

Fue un momento importante en la historia del automovilismo porque los LMDh se concibieron para permitir a los fabricantes que compiten en Estados Unidos llevar también los mismos coches al WEC. Ese llamdo proceso de convergencia continuó, y ahora se permite que los LMH se enfrenten a los LMDh de la IMSA.

¿Son rápidos los nuevos Hypercars?

Los coches LMH y LMDh son más lentos que sus predecesores, los LMP1 híbridos, aproximadamente unos diez segundos por vuelta. El tiempo más rápido de un LMP1 en el Circuito de la Sarthe fue de 3:14.791, con Kamui Kobayashi a los mandos de un Toyota en el 2017, el equivalente a una media de 251,812 km/h.

Por su parte, el giro con el que se consiguió la pole position en 2021, también del japonés, se quedó en 3:23.900, la vez que un Hypercar rodó más rápido en Le Mans. Sin embargo, las velocidades máximas son similares, puesto que los Toyota GR010 HYBRID LMH alcanza un máximo de 340/h, muy cerca de los 342 km/h que firmó el TS050 HYBRID que compitió por última vez en 2020.

La gran diferencia de velocidad está en las curvas y las frenadas, puesto que las normas de los LMH y LMDh establecen un peso mínimo con 150 kilos más que los LMP1, lo que inevitablemente pasa factura.

¿Quién compite con los nuevos Hypercar?

Toyota fue el único fabricante importante representado en Hypercar durante la primera temporada y media de la categoría, hasta que Peugeot se incorporó en el verano. La única vez que el fabricante japonés se vio amenazado fue con el Glinkenhaus-Pipo 007 LMH y un Alpine-Gibson A480 LMP1.

Tras eso, una avalancha de fabricantes se han unido a los LMDh, con Porsche siendo el primero gracias a su 963, además de Cadillac, Acura y BMW, aunque Honda y los dos últimos solo competirán en territorio norteamericano, puesto que la marca de Múnich se unirá al WEC en 2024.

Los otros recién llegados en 2024 serán Lamborghini y Alpine, puesto que la marca italiana correrá tanto en el WEC como en IMSA a partir del año que viene, mientras que los franceses se centrarán en el mundial de resistencia en su primer año.

El interés de LMH continuó tras el anuncio de una vía más económica de entrar en el WEC a través de LMDh. Peugeot tomó su decisión de regresar a las carreras por primera vez desde 2011 en noviembre de hacer cuatro años, y evaluó los LMDh antes de decidir continuar con su idea original de desarrollar un LMH.

Ferrari siguió su ejemplo, cuando hizo públicos sus planes de poner fin a una ausencia de medio siglo sin participar con un prototipo como fabricante en febrero de 2021.

Lista de participantes de La categoría de Hypercar en las 24 Horas de Le Mans 2023

Estadísticas de rendimiento de los LMH

La potencia de base para ambos vehículos del WEC es de 520 kilvatios, lo que equivale a 697 CV. Los coches híbridos no pueden producir más que esa cifra combinada del motor de combustión interna y la MGU, con unas potencias que se ajustan en el BoP para igualar a los participantes. La potencia máxima del sistema híbrido es de 200 kW para los LMH y de 50 kW para los LMDh.

La ventaja de la tracción a las cuatro ruedas se ha eliminado prácticamente con la normativa, con una velocidad de los LMH que puede desplegar la potencia hasta cierto nivel debido al BoP, en el que no tienen ventaja en las curvas. Por el momento, la velocidad de activación está fijada en 190 km/h para Toyota y Ferrari, mientras que la de Peugeot está en 150 km/h porque monta neumáticos traseros más estrechos y, por tanto, tiene menos agarre en el eje posterior.

El peso mínimo es de 1.030 kilos para los coches de dos ruedas motrices, y de 1.040 para los que tienen tracción a las cuatro ruedas, lo que cambia con el BoP, porque Toyota deberá marcar 1.080 kilos en la báscula en la edición de 2023 de Le Mans.

LMH y LMDh pueden describirse como fórmulas de no desarrollo, puesto que el diseño del modelo se congela en gran medida cuando empiezan a competir y solo hay un margen limitado para los desarrollos técnicos realizados en favor del rendimiento. Solo se permite una especificación aerodinámica, por lo que los fabricantes se deben adaptar con una única configuración a todos los trazados del calendario.

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