Palou, un campeón no visto en casi 20 años en la IndyCar

Alex Palou cumplió el pasado domingo en Portland su sueño de todo un año, al conseguir su segundo título de la IndyCar. Todo el trabajo de la temporada se vio materializado con su quinta victoria de la temporada, dando una auténtica masterclass para vencer, con remontada y sobreponiéndose a los escollos que le planteó la carrera, como la bandera amarilla final.

Así, el catalán se proclamó campeón de la máxima categoría de monoplazas de Estados Unidos a falta de una carrera en la temporada 2023, en su segunda oportunidad. Una 'prisa' por vencer que hacía mucho tiempo que no se veía en el campeonato.

Concretamente, hay que remontarse nada menos que 18 años atrás, hasta la temporada 2005, para encontrar a un campeón de la IndyCar antes de la última carrera. Fue el desaparecido Dan Wheldon, que sentenció el título en el óvalo de Chicagoland Speedway, a tres carreras del final. Salió con tanta ventaja que lo único que tuvo que hacer el británico fue empezar la siguiente carrera, dos semanas después, en Watkins Glen.

Hay que recordar que Palou ya pudo proclamarse campeón una semana antes, en el óvalo de Gateway, pero finalmente allí acabó venciendo su compañero en Chip Ganassi Racing y principal rival por el título, Scott Dixon. El español quedó séptimo tras una carrera complicada, pero le sirvió para eliminar las opciones del contendiente de Penske, Josef Newgarden. 

Sea como fuere, Alex Palou es desde este domingo un campeón anticipado, algo que no han podido ser desde entonces Sam Hornish Jr., campeón en 2006, Dario Franchitti, en 2007, 2009 y 2011, Scott Dixon, en 2008, 2013, 2015, 2018 y 2020, Ryan Hunter-Reay, en 2012, Will Power, en 2014 y 2022, Simon Pagenaud, en 2016, Newgarden, en 2017 y 2019, y él mismo, en 2021.

Así las cosas, el español consiguió su segundo título en apenas su cuarta temporada en la categoría, otra muestra de su tremenda precocidad. Con dos campeonatos bajo el brazo, igualó el palmarés de Will Power, presente en la IndyCar desde 2008 (y desde 2005 si contamos la etapa 'Champ Car'), y de Josef Newgarden, en su caso desde 2012. Es decir, tiene los mismos campeonatos que dos pilotos con más de 10 años de experiencia en la clase.

Con ello, el español ya está a un campeonato de Sam Hornish Jr., a dos de Dario Franchitti y a cuatro de Scott Dixon, que se mantiene como el piloto más laureado de la historia de la IndyCar. Precisamente Franchitti y Dixon, además, fueron los últimos pilotos que le dieron un doblete en la general al equipo Ganassi, en la temporada 2009, otra marca rota por la pareja formada por el #10 y el #9.