¿Cómo van los preparativos del programa Hypercar de Aston Martin?

Fue en el verano de 2019 cuando Aston Martin anunció por primera vez su plan para construir un Hypercar según las normas LMH del Campeonato del Mundo de Resistencia (WEC).

La intención era entrar en la categoría en 2021, pero no será hasta el año que viene cuando el Valkyrie llegue a la parrilla del Circuito de la Sarthe para las 24 Horas de Le Mans de 2025.

Han pasado muchas cosas desde que Aston Martin dijo públicamente que iba a volver a la máxima categoría de las carreras de coches deportivos tras un paréntesis de más de una década.

En primer lugar, la creación de las reglas LMDh puso fin a los planes de Aston Martin de basar su modelo LMH en el Valkyrie de calle. Después, la normativa LMH se modificó para llegar a una especie de convergencia entre el WEC y el IMSA.

Luego estaba el pequeño detalle de que Aston Martin Lagonda pasara a manos de un consorcio liderado por Lawrence Stroll, que marcó así el inicio de un nuevo capítulo en la historia de la marca británica.

Bajo su nueva titularidad, Aston Martin comenzó a centrarse más en su equipo de Fórmula 1 y dejó el programa Hypercar aparcado en un segundo plano.

Aston Martin Valkyrie

Foto de: Aston Martin

Eso significó que el proyecto del Valkyrie se pospuso inicialmente en 2020 antes de quedar suspendido indefinidamente.

Aunque Aston Martin nunca dijo oficialmente que el programa se hubiera archivado, se sabía que la marca había decidido internamente echar atrás sus planes de volver a Le Mans.

Durante mucho tiempo parecía que Aston Martin acabaría perdiéndose la nueva era dorada de las carreras de coches deportivos, así como también con su antiguo rival de LMP1, Audi.

Eso fue hasta finales del año pasado, cuando el programa fue reactivado por Aston Martin y su equipo asociado de GT Heart of Racing, con el objetivo de entrar tanto en el WEC como en el IMSA en la temporada 2025.

Un cambio significativo con respecto al plan original de 2019 fue que abandonaban el plan de los coches de calle, ya que Aston Martin ahora ha construido un Hypercar según las normas LMH.

Esto significa que el nuevo Valkyrie LMH que competirá en 2025 en Le Mans y en las 24 Horas de Daytona no se desarrollará a partir del modelo de producción con el mismo nombre. En su lugar, se basará en el Valkyrie AMR Pro, un supercoche exclusivo para circuitos.

Se trata de una decisión inteligente de Aston Martin, ya que eso le permite acelerar el desarrollo del coche y ponerse al día con la competencia, que tendrá una ventaja de varios años para cuando su coche haga su debut en IMSA y el WEC el próximo curso.

Varias entidades participan en el diseño, desarrollo y pruebas del Valkyrie LMH. Entre ellas se encuentran el equipo Prodrive/Aston Martin Racing, la nueva división Aston Martin Performance Technologies y el equipo estadounidense Heart of Racing.

También se ha asociado con la rama europea de Multimatic, lo que por otro lado le da acceso a varios ingenieros del programa Ford GT de 2016 a 2019.

Multimatic también está muy involucrada en el desarrollo y la conducción del 963 LMDh del equipo Porsche, lo que sólo puede beneficiar a Aston en su preparación para uno de sus proyectos de carreras de coches deportivos más ambiciosos de la historia.

La estructura británica ha empezado a trabajar en un nuevo taller en Brackley, justo al lado de las oficinas de Multimatic y a poca distancia en coche de sus divisiones de F1 / Performance Technologies en Silverstone.

Con una serie de contrataciones que están previstas hasta finales de este mismo año, Aston Martin espera contar con la mano de obra necesaria para llevar a cabo su programa LMH.

El jefe del equipo Heart of Racing, Ian James, explicó a Motorsport.com las últimas novedades sobre el proyecto del Hypercar: "Hemos tenido un coche mula que ha estado probando un poco. Estamos empezando a construir el equipo. Recientemente hemos alquilado unas instalaciones en Brackley (Reino Unido) para el programa del WEC, junto a Multimatic Europe".

#27 Heart of Racing Team Aston Martin Vantage AMR LMGT3: Ian James

Foto de: JEP / Motorsport Images

"Vamos a trabajar en colaboración con Multimatic Europe y un par de personas clave del viejo programa de Ford GT van a estar involucradas".

"Pronto veréis aquí a George-Howard Chappel con los colores de Heart of Racing, y el grupo pasará de cinco o seis personas a 35 o 40 en los próximos nueve meses", añadió.

Aston Martin empezó su programa de pruebas a principios de enero con el Valkyrie AMR Pro en Silverstone. En los próximos meses, la marca británica seguirá probando más desarrollos en su coche mula, antes de que esté lista para las pruebas una versión más definitiva del LMH que competirá en Hypercar y GTP.

Aston Martin planea completar hasta 15.000 km de pruebas antes de llegar a Daytona en enero de 2025, pero es consciente de que se enfrenta a un duro trabajo para compensar su enorme déficit respecto a los fabricantes que ya llevan varios años compitiendo.

"Vamos a hacer todas las pruebas que podamos", dijo James. "Ahora mismo todo va según lo previsto. Esperemos que a mediados de año tengamos un coche en la pista que se acerque mucho a lo que será el vehículo definitivo".

"Intentaremos hacer entre 10.000 y 15.000 kilómetros antes de empezar la próxima temporada. Obviamente, nunca vamos a poder recuperar el tiempo perdido frente a los demás fabricantes, pero todo saldrá rápido de la mesa de dibujo", añadió.

Aston Martin Valkyrie AMR Pro

Foto de: JEP / Motorsport Images

Heart of Racing también tendrá un papel crucial en este proyecto, sobre todo a través de un simulador de última generación que puede ayudar a acelerar el desarrollo del coche.

"Tenemos una estrecha relación con Aston Martin Lagonda", explicó James. "Obviamente, ser el equipo de fábrica es un gran honor, pero incluso en esta etapa ya estamos involucrados en ella".

"Somos muy afortunados de contar con un sistema actualizado de piloto en bucle en Phoenix, en nuestro taller. Ya estamos modelando el coche y empezaremos a hacer pruebas en el mundo virtual. Así que vamos de la mano todo el camino".

El veterano piloto de Aston Martin Darren Turner ha sido el encargado de ponerse al los mandos del coche mula en sus primeros kilómetros y sentar las bases del programa LMH.

De momento no se han asignado pilotos de desarrollo para el proyecto, pero la lista de Aston Martin ya incluye algunos nombres de primer nivel que probablemente también formen parte próximamente de su alineación oficial para las carreras

El dúo danés Marco Sorensen y Nicki Thiim se consideran candidatos obvios, mientras que Ross Gunn y Jonny Adam también podrían estar en la lista, sin perder de vista a su actual piloto en Fórmula 1, Fernando Alonso, que seguramente estaría encantado de pilotar el LMH.

"Darren Turner ha salido a la pista para la prueba inicial con el coche mula", reveló James. "No será uno de los pilotos de carrera, pero es de Heart of Racing y de Aston Martin Racing".

"Ha estado haciendo algunas de las difíciles tareas de calibración y cosas del estilo, a partir de entonces veremos definitivamente a algunos chicos de Heart of Racing y de la fábrica rotando cuando el coche salga a la pista en las etapas de desarrollo", concluyó.

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