Red Bull ya ha decidido no seguir con Pérez; Lawson, sustituto más probable

La duda sólo está relacionada con el modo de salida, pero Red Bull Racing ya ha tomado la decisión de poner fin a su relación con Sergio Pérez. El anuncio podría producirse inmediatamente después del fin de semana de Abu Dhabi, una vez definida cómo será la separación. Justo después, se formalizará el paso al primer equipo de Liam Lawson, que le ha ganado la batalla a Yuki Tsunoda.

A lo largo de los años, Red Bull se ha acostumbrado a los cambios repentinos de pilotos y a las decisiones in extremis, como puede ser esta. Al tratarse de un equipo puntero, no es precisamente habitual que la decisión sobre un piloto llegue a mediados de diciembre, tal y como ocurrió precisamente con el fichaje de Sergio Pérez hace cuatro años.

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Desde que Red Bull se aseguró tener al fenómeno Max Verstappen allá por 2016, se han enfrentado al problema de encontrar un compañero de equipo a su altura. Una saga que comenzó al inicio de la temporada 2019, tras la salida de escena de Daniel Ricciardo. Esa temporada se eligió a Pierre Gasly, recién salido de su primera temporada completa en Toro Rosso. Después de doce carreras, bajaron al francés, y su lugar pasó a Alexander Albon, recién llegado de su debut en la Fórmula 1 (también en Toro Rosso) a principios de ese curso.

Al final del siguiente mundial, Albon también vio cómo le quitaban el asiento por solo haber sumado la mitad de puntos que Verstappen. Una decisión histórica llevó a Red Bull a elegir como compañero de Max a un piloto ajeno al programa junior de la escudería, concretamente a Sergio Pérez, que acababa de lograr la mítica victoria con Racing Point en Sakhir 2020.

¿Una decisión correcta? En 2021, la ola positiva del primer título mundial de Verstappen eclipsó la puntuación de Pérez, que terminó la temporada con el 48% de los puntos de Max, perfectamente en línea con el rendimiento de Albon. La situación mejoró un poco en 2022 (454 puntos para Verstappen, 305 para Pérez) y del 50% habitual en 2023 se bajó al 35% esta temporada.

En Red Bull se han dado cuenta de que por mucho que Pérez sea del agrado de Verstappen, ya no hay mucha esperanza. El dinero que aporta Checo gracias a las empresas que le han apoyado durante muchos años no es mayor que lo que pierde el equipo en el Campeonato de Constructores, donde Red Bull acabará tercero. Si Pérez hubiera logrado la misma puntuación final que George Russell o Lewis Hamilton, habrían celebrado en Milton Keynes el campeonato del mundo por equipos, además del título de pilotos.

Helmut Marko, Red Bull Racing

El éxito es medicina para muchos males, los títulos consecutivos por Verstappen han eclipsado una gestión confusa con un problema de fondo: los fallos de scouting de toda una generación. Los radares de Helmut Marko han pasado por alto a Russell, Leclerc, Piastri, Norris, hasta llegar a los más jóvenes Oliver Bearman y Andrea Kimi Antonelli, por no mencionar a Franco Colapinto. Todo ello a pesar de disponer a su antojo de dos asientos en la Fórmula 1, los dos de Racing Bulls. Un comodín capaz de "rutear", pero que al final sólo sirvió para meter mano a Verstappen en el verano de 2014.

Lo paradójico es que, pese a disponer de un equipo satélite, Red Bull pondrá el año que viene junto a Verstappen a un piloto que sólo habrá disputado doce carreras repartidas en dos temporadas. Todo ello se debe a una confusa programación por parte de Marko, que ha pasado de excelentes formaciones (la última de ellas la de Ricciardo) a ver pasar meteoritos (Nyck de Vries). También están los pilotos despedidos porque ya no se les considera útiles para la causa, como Carlos Sainz o los mencionados Gasly y Albon.

Con el ascenso de Lawson a Red Bull, Marko espera encontrar estabilidad. Liam tiene calidad y ya ha demostrado una excelente velocidad de adaptación, pero llegará al inicio de su primera temporada completa en Fórmula 1 como compañero de Verstappen. No será la posición más cómoda, pero sigue representando una gran oportunidad. Eso si se le da el tiempo que necesita para crecer y familiarizarse, tiempo que en otras circustancias Lawson podría haber tenido en Racing Bulls, llegando mejor preparado a la que probablemente será la cita más importante de su carrera.