Por qué McLaren no "tirará los dados" en la estrategia de Imola ante Verstappen

El equipo de Woking se ha mostrado como el rival más cercano de Red Bull en Imola, y su ritmo sugiere que tenía el potencial para haber conseguido el sábado la pole position.

A pesar de su velocidad, sus opciones de victoria frente a Max Verstappen se han visto debilitadas por la sanción de tres posiciones en parrilla a Piastri, que le ha relegado a la quinta plaza, pero McLaren sigue sintiendo claramente que puede optar al triunfo.

Si bien una estrategia a una sola parada montado medio-duro en una pista en la que es difícil adelantar le da pocas opciones de superar a Verstappen en una lucha directa cara a cara, eso no quiere decir que no haya opciones estratégicas que podrían ponerles por delante.

Por ejemplo, arriesgarse a empezar con el blando para llegar primero a la curva 1, o buscar pronto un undercut en las primeras paradas para adelantar. Incluso podría dejar para lo más tarde posible su cambio de neumáticos con la esperanza de tener gomas mucho más frescas para la última parte de la prueba. O buscar de nuevo fortuna en otro oportuno Safety Car como en Miami.

El director del equipo McLaren F1, Andrea Stella, tiene claro, sin embargo, que todo lo que haga en su intento por alcanzar la gloria no será cuestión de arriesgar.

Cuando Motorsport.com le preguntó por su mentalidad para la carrera del circuito de Imola, Stella dijo: "Esperamos y nos gustaría no encontrarnos nunca en una situación en la que vayamos a tirar los dados, a jugárnosla. Intentamos tomar algunas decisiones lógicas y estratégicas para ver cuál es el mejor enfoque para maximizar el resultado".

"Tenemos que decir que la curva 1 es una de las más largas de la temporada. Así que la posición en la parrilla no será necesariamente la posición, digamos, al final de la primera vuelta".

"Ya veremos. En general, hay algunas opciones estratégicas porque con los neumáticos duros se puede ir relativamente largo".

"Así que, puedes parar pronto, e ir a una tanda larga e intentar buscar el undercut. O puedes parar más tarde, y entonces puede que tengas que adelantar a algunos rivales, pero con neumáticos más nuevos".

"Hay varias opciones. Ya veremos. Pero lo más importante es tener el ritmo para estar en condiciones de jugar esas opciones".

El jefe de Pirelli en F1, Mario Isola, considera que la temperatura podría ser crítica para el desarrollo de la carrera del GP de Emilia Romagna, ya que cuanto más frío haga, menos efectivo será el undercut.

"Si hace calor, no veo ningún problema con el calentamiento del duro, y el undercut podría ser potente", dijo. "Si las temperaturas son mucho más frías, entonces obviamente el duro tendría un poco de dificultad con el calentamiento".

Ante la pregunta de si creía que McLaren tenía la oportunidad de arriesgar y hacer algo inesperado, Isola dijo: "Es difícil realmente tener una opción estratégica que cambie completamente la situación aquí. En otras carreras teníamos más variabilidades y por eso era más fácil inventar algo".

"Pero en cualquier caso, creo que tenemos un grupo muy igualado, con coches en menos de una décima de segundo. Y eso significa que veremos, seguro, mucha acción durante la carrera. Tendremos una carrera interesante a pesar de una sola parada en boxes".

Isola no creía que mereciera la pena para McLaren salir con blandos para adelantar a Verstappen.

"Si quieres arriesgar y empezar con blandos, no estoy seguro, aunque eso te pueda poner líder en la primera curva y luego tratar de mantener la posición", dijo. "No estoy seguro de que sea una gran ventaja".

"Sabemos que la diferencia en términos de metros que se ganan entre el blando y el medio es muy pequeña, y luego también depende de la forma en que el piloto gestione la arrancada".

"Sabemos que Max es muy bueno en salida, así que creo que si intentas empezar con el blando para tratar de adelantar al principio, y no lo consigues, puedes perjudicar un poco tu carrera. No es algo que yo personalmente intentaría".

Por encima de todo, McLaren no es tan ingenuo como para pensar que está a punto de afrontar una simple lucha directa con Verstappen. Stella dice que también tienen que mantener un ojo en lo que pase por detrás.

"Sigo pensando que Ferrari es muy competitivo", recordó. "Algunos de sus tiempos de vuelta, especialmente la tanda larga de Leclerc en los entrenamientos libres en comparación con nosotros, parecía bastante impresionante".

"Así que, si se materializan esos tiempos por vuelta, no sólo tendremos que mirar a Verstappen. Sin duda también tendremos que pensar en Ferrari".