¿Qué es un undercut y un overcut en la F1? Clave en pitstops

Las estrategias durante una carrera de Fórmula 1 son uno de los aspectos más importantes en el Gran Circo. Infinidad de grandes premios se han decidido por las decisiones de los ingenieros desde el muro de boxes, quienes dan las indicaciones a los pilotos para cambiar los neumáticos o para permanecer en la pista, todo con el único objetivo de ganar a tu rival.

Por ese motivo es clave conocer dos palabras utilizadas en el mundo del automovilismo y que siempre salen a relucir en las retransmisiones: el undercut y el overcut.

¿Por qué son tan importantes las paradas en boxes?

La máxima categoría del automovilismo tiene un componente de habilidad innata en el pilotaje de los que cada fin de semana ocupan un hueco en la parrilla, sin embargo, el deber de todas y cada una de las escuderías es darle a sus pilotos un plan óptimo de paradas en boxes, teniendo en cuenta la degradación, meteorología, posibilidad de la aparición del coche de seguridad y los rivales.

Horas, incluso días antes de que se apague el semáforo, un selecto grupo dedicado exclusivamente a estudiar los compuestos disponibles en cada gran premio de cada conjunto, selecciona las estrategias adecuadas que pueden significar la diferencia entre la victoria y la derrota.

Además, el equipo de mecánicos juega un papel esencial a la hora de cambiar las gomas, pues todo se orquesta para intentar que el monoplaza esté el menor tiempo posible en el pitlane, y eso se traduce en una ventaja sobre el resto.

Una vez vista la importancia de las detenciones en boxes, veamos qué significan estos dos términos.

¿Qué es un undercut en la F1? Una parada antes que tu rival

En realidad, esta palabra no tiene traducción al español, por lo que se le llama así comúnmente, en inglés. El undercut (leído 'andercat' en español) sucede cuando un piloto que va detrás de otro decide entrar antes en el pitlane para cambiar los neumáticos desgastados por unos nuevos y hacer una siguiente vuelta más rápida porque tiene más agarre que su rival.

Para que el undercut funcione, el piloto que va delante se queda en la pista con unas gomas más gastadas y, por tanto, en teoría más lentas. Pasados unos giros, si decide pasar por boxes para cambiar de compuestos y el piloto que iba detrás con más velocidad por sus neumáticos nuevos le adelanta, entonces hablaremos de que el undercut ha sido efectivo.

Para ponerlo en perspectiva y con un ejemplo muy simple, es como si en una carrera de atletismo un deportista que va detrás se cambia las zapatillas por unas más nuevas y tras ello más rápido que el rival que tiene delante. El que iba en cabeza se da cuenta de que es más lento con zapatillas viejas y también opta por cambiarlas, pero como ha perdido tiempo corriendo con esas otras, pierde la posición.

Después de ver lo que es el undercut, está el concepto contrario, el overcut.

¿Qué es un overcut en la F1? Parar después que tu rival

Cuando dos pilotos están muy cerca en un gran premio, la decisión de parar o no hacerlo es vital, y en la mayoría de las ocasiones el piloto que va por detrás es el que decide entrar primero a cambiar de neumáticos para ponerse por delante.

Sin embargo, en contadas veces, el equipo cree que es mejor quedarse sobre el asfalto dando vueltas sin detenerse, confiando en que tienen el ritmo suficiente para abrir hueco.

Por ello, para conocer lo que es un overcut imaginemos un duelo entre dos coches. El que va delante prefiere parar primero para asegurarse que no le hacen un undercut, y como el de detrás sabe que si se detiene justo después no ganará la posición, se queda en el circuito.

Si el piloto que iba detrás se estaba viendo taponado por el de delante, con pista libre tras la parada de su rival podrá rodar más rápido, y crear el colchón suficiente de tiempo para luego hacer su parada y salir delante. Cuando el que va detrás y no ha cambiado de neumáticos decide parar, si ha podido mantener el ritmo y o el de su rival se ha desinflado (o ha tenido una lenta parada), opta por detenerse, y sale del pitlane por delante.

Eso sería un overcut, un término que tampoco tiene traducción como tal y que es más difícil de ver, ya que se deben reunir muchos factores para que salga bien, como que el coche tenga velocidad incluso con gomas viejas, que el rival se encuentre tráfico, o que el resto cometa errores.

Ahí, se trata de estirar al máximo la vida del neumático, y es posible verlo en trazados con un menor desgaste, donde se hace una única parada.