Audi podría vender parte de su programa de F1 a Qatar

A pesar de todas las veces que se ha desmentido, Audi podría vender su programa de fábrica de Fórmula 1, que se pondrá en marcha para 2026. O, al menos, parte de él. La investigación de 'Motorsport-Total. com' ha confirmado las informaciones al respecto.

El comprador podría no ser otro que el Emirato Árabe de Qatar. El periodista Joe Saward fue el primero en informar de ello el pasado 30 de octubre. Escribió entonces: "Espero algún tipo de adquisición de Sauber por parte de una empresa qatarí, y supongo que el mejor momento para anunciarlo sería dentro de unas semanas en Doha". Es decir, en torno al Gran Premio de Qatar, el fin de semana del 1 de diciembre de 2024.

El anuncio de Saward no tuvo inicialmente mucha repercusión en los medios internacionales, pero ha sido recogido por varias plataformas en los últimos días. Así, Audi podría vender acciones minoritarias para generar capital y construir de esa forma el equipo.

Según la información de 'Motorsport-Total.com', el acuerdo podría producirse incluso más rápido, y cerrarse la próxima semana. Y también se dice que hay una posibilidad de que haya una inversión mucho mayor que la descrita en algunas informaciones en prensa.

La historia del acuerdo entre Audi F1 y Qatar

Audi anunció en marzo de 2024 que compraría no sólo el 75, sino el 100 por 100 de la escudería con sede en Hinwil al propietario sueco de Sauber, Finn Rausing, por un precio de compra estimado en unos 650 millones de euros. En una época en la que muchos inversores quieren entrar en la Fórmula 1, se trata de un precio de entrada relativamente favorable.

Sin embargo, Volkswagen AG, propietaria de la marca de los cuatro aros, lleva semanas sumida en una crisis económica. En Alemania se habla de cierres de fábricas y de la pérdida de hasta 30.000 puestos de trabajo. Una crisis que también ha dejado su huella en Audi, que se enfrenta a retos muy similares en el mercado mundial.

Fuentes internas de Audi y del sector aseguran a puerta cerrada que actualmente es muy difícil financiar el programa de Fórmula 1, de desarrollo a gran escala, dentro del Grupo, algo absolutamente esencial si la compañía quiere ser competitiva a medio y largo plazo a partir de 2026. Y es que, en realidad, el capital se necesita en otros lugares de la compañía con más urgencia.

Lo que Audi dice oficialmente sobre los rumores de venta a Qatar

De manera oficial, Audi mantiene un perfil bajo en relación con los rumores sobre una inversión del Emirato de Qatar: "Generalmente, no hacemos comentarios sobre especulaciones". Cuando se les ha preguntado, la empresa se ha limitado a remitirse a unas declaraciones realizadas por el CEO, Gernot Döllner, durante el GP de Italia de 2024 en Monza, en las que afirmó que ahora era "el momento adecuado" para que Audi entrara en el Gran Circo.

"La decisión fue bien preparada hace dos años y medio y reevaluada el año pasado. Estamos firmemente convencidos de que la Fórmula 1 y Audi encajan a la perfección. Está en línea con nuestra estrategia y, aunque es ambicioso y llevará tiempo, también encaja perfectamente con la forma en que nos estamos reinventando en el aspecto corporativo".

Gernot Döllner y Mattia Binotto en su rueda de prensa en Monza 2024

Foto: Motorsport Images

Sin embargo, también hay algo que está claro: el momento de argumentar, dentro del Grupo, que Audi puede ser capaz de invertir menos dinero en categorías de coches de producción que necesitan urgentemente ser renovados para seguir siendo competitivos en el mercado global es difícil, en vista de la crisis que rodea a Volkswagen.

El capital procedente de Qatar, que ayudaría a impulsar el desarrollo del equipo de Fórmula 1 sin que el dinero tenga que salir de Ingolstadt, sería justo lo que se necesita. Según los informes, los qataríes han manifestado su disposición a invertir hasta mil millones de euros si se dan las condiciones adecuadas para ellos.

Por qué tiene sentido que Qatar participe en Audi F1

Qatar sería sin duda un inversor lógico para Audi. En primer lugar, porque la aerolínea estatal, Qatar Airways, ya es uno de los patrocinadores más importantes de la Fórmula 1, el propio Emirato lleva años mostrando interés en el Mundial como plataforma global. Y en segundo lugar, porque Qatar ya ha invertido en Volkswagen AG. Cuenta con el 17% de todo el grupo.

A través de Qatar Holding LLC, Qatar es el tercer mayor accionista del Grupo Volkswagen, después de Porsche (53,3%) y el estado de Baja Sajonia (20%). Si Volkswagen se beneficiara finalmente de una inversión en el proyecto de Audi F1, Qatar también participaría indirectamente como uno de los accionistas.

Qatar también ocupa dos de los 20 puestos del importantísimo Consejo de Supervisión de Volkswagen. En concreto, el Dr. Hessa Sultan Al Jaber, ex ministro de Tecnologías de la Información y la Comunicación, y Mansoor Bin Ebrahim Al-Mahmoud, consejero delegado de la Autoridad de Inversiones de Qatar. Además, el Presidente del Consejo de Supervisión es el austriaco Hans Dieter Pötsch, y otro miembro es el Primer Ministro de Baja Sajonia, Stephan Weil.

¿Está entrando Qatar en Audi F1 mucho más de lo que parece?

Aunque las conversaciones estén ya muy avanzadas, de momento no hay información clara sobre cómo quiere Qatar involucrarse exactamente en el programa de Audi en la Fórmula 1. Algunos medios de comunicación hablan de un compromiso minoritario sin cambios significativos en la imagen pública del equipo.

Sin embargo, la inversión podría ser mayor, con un ajuste en el nombre del equipo, que incluiría a Qatar o a una empresa nacional, además de Audi. Este sería probablemente el caso si Qatar se hiciera con más del 50% de las acciones de Sauber AG y comprara también la fábrica de motores de Neuburg.

Según Ralf Schumacher, "están pasando muchas cosas en Audi en estos momentos". El ex piloto dijo recientemente en una entrevista a 'Sky Sport': "Debido a la situación económica del grupo, parece que una gran parte del equipo ya ha sido vendida a Qatar. Tengo curiosidad por ver qué más pasará con Audi".

En cualquier caso, la idea de incorporar un nuevo inversor como Qatar no formaba parte de la visión de la firma teutona de la F1 desde un principio, sino que surgió a raíz de la crisis económica. Y posiblemente también se deba al hecho de que los dos hombres que fueron fundamentales para iniciar el proyecto ya no están en él.

Uno fue Markus Duesmann, que era un ferviente partidario de entrar Fórmula 1 y fue destituido como CEO de Audi en el verano de 2023. Y el otro fue Oliver Hofmann, que en un principio apoyó la llegada al campeonato como miembro del Consejo de Investigación y Desarrollo de Audi y también tuvo que marcharse en julio de 2024.

Audi y la Fórmula 1: cómo empezó todo

Duesmann y Hoffmann se habían unido a un grupo de trabajo dentro del Grupo Volkswagen en 2020 bajo el nombre en clave "Speed", que en ese momento estaba formado por seis personas (tres de Audi y tres de Porsche, incluidos los dos CEO de la marca). Al menos, eso es lo que se dice en el nuevo libro de Fórmula 1 Grand Prix Stories - Behind the Scenes of Formula 1, que afirma: "Los primeros documentos de trabajo y diapositivas de presentación del proyecto 'Speed' se crearon internamente en octubre de 2020. Los miembros del pequeño grupo se reunían en intervalos irregulares, aproximadamente cada seis semanas."

Después, "bajo estricto secreto, se alquiló una sala de reuniones en el aeropuerto de Múnich. Red Bull envió a Helmut Marko y Gerhard Berger, un viejo amigo y asesor no oficial del entonces CEO Dietrich Mateschitz, a la reunión. Audi acudió con Oliver Hoffmann y Julius Seebach. Y Porsche, con Fritz Enzinger". Tanto Audi como Porsche estaban interesados en asociarse con los de Milton Keynes en aquel momento. Se dice que la decisión de que Red Bull sólo trabajaría con Porsche, si es que lo hacía, fue tomada por el propio Mateschitz tras la reunión de Múnich.

Audi emprendió entonces la búsqueda de otro socio, coqueteó con McLaren y Aston Martin después de Red Bull, pero finalmente acabó con Sauber. Debido a la sede de Hinwil, en Suiza, y a los elevadísimos costes de personal que allí se generan, se trató de un movimiento que sigue siendo cuestionado internamente en Audi por las voces más críticas.

El sucesor de Duesmann, Gernot Döllner, tras una fase de evaluación que duró varios meses, también se comprometió en principio con el proyecto de F1, pero se rumorea que está cada vez menos dispuesto si implica subordinar otras áreas de la empresa al éxito en el deporte y a hacer grandes inversiones allí. Si realmente se produjera una venta de acciones, desde luego no se trataría de un modelo nuevo en la Fórmula 1. Incluso Mercedes, el equipo más exitoso de la última década, posee sólo un tercio. El resto de las acciones está controlado por Toto Wolff y el grupo químico INEOS.