Dos brasileños se sobrepusieron a un ataque pirata para llegar al Dakar

Todo parecía listo para el debut de Rodrigo Varela en el Rally Dakar. Miembro de una tradicional familia de automovilistas brasileños, el campeón sudamericano de Rally Raid se preparaba para competir por primera vez en el Rally Dakar junto a Enio Bozzano, cuando su proyecto sufrió un duro golpe. 

Durante las Navidades, cuando estaba con su familia en Brasil, Varela recibió la noticia de que el carguero que transportaba su Can-Am UTV al Dakar había sido atacado por piratas Houthi en la región del Mar Rojo. 

El barco consiguió escapar de los piratas, pero para ello tuvo que desviarse de su ruta, y pasó a rodear el continente africano camino de su destino final. Eso iba a aumentar el tiempo de llegada en un total de 20 días, haciendo inviable la participación de la pareja. 

El caso no era un incidente aislado. A finales de 2023, el gobierno de Estados Unidos anunció una coalición internacional para proteger a los cargueros en la región. El 31 de diciembre, helicópteros estadounidenses se enfrentaron a tres buques, matando a diez tripulantes. 

Los Houthis son una de las principales fuerzas en la guerra civil que comenzó en 2012 en Yemen, donde se oponen distintas fuerzas apoyadas por Arabia Saudí e Irán. Otra causa que mueve a los Houthis es la oposición a Israel, debido a la guerra contra Hamás. 

Para evitar la decepción de no competir en el Dakar, la familia de Rodrigo inició una carrera contrarreloj en busca de un coche de sustitución. Y la respuesta llegó en Portugal. "Localizamos un Can-Am en Portugal, propiedad de un piloto que vino a Brasil para competir en el Rally de Sertoes con nosotros", cuenta Varela. "Pero tuvimos que hacer modificaciones y adaptaciones a toda prisa. Afortunadamente, funcionó y pasamos la inspección del Dakar 2024". 

#416 Can-Am: Rodrigo Varela y Enio Bozzano

Pero como las piezas de repuesto también estaban en el barco atacado, los problemas de Varela y Bozzano no acabaron ahí. "Todavía no tenemos todas las piezas que necesitaremos durante el Dakar, que requiere mucho mantenimiento. Para ello, contamos con la ayuda de otros equipos. El Dakar es una mezcla de carrera y aventura. Y esto hace de la solidaridad una de sus marcas más notables. La gente se ayuda cuando puede". 

Al llegar a Arabia Saudí, Varela comenzó la ardua tarea de encontrar a otros equipos para participar en la prueba, empezando por el grupo electrógeno. "Será así hasta el final", explicó. "Con la planificación correcta, que teníamos antes del incidente, habría sido muy difícil disputar la carrera. Pero eso es el Dakar: hay que superarse cada día". 

E incluso con los problemas, Varela y Bozzano tuvieron una actuación sorprendente en la Prólogo, que marcó su debut en el Dakar. Al final de la jornada del viernes, el dúo ocupaba la quinta posición entre los 36 UTV inscritos para competir en esta edición en la categoría T4. Y el sábado, consiguieron la victoria en la Etapa 1. 

"Todo ha funcionado", añadió el viernes. "Este quinto puesto es un resultado espectacular teniendo en cuenta todos los obstáculos por los que ha pasado el equipo en los últimos diez días. Enhorabuena a todos. Os doy las gracias por el trabajo, por las noches en vela y por creer que podíamos hacerlo", finalizó.